Während sich Lastwagen durch schlammiges, wasserdurchtränktes Gras kämpften, „Trump“-Schilder abbauten und in Des Moines auf die Bühne gingen, betrat ein lächelnder Ron DeSantis die Bühne in einem Ballsaal eines Hotels anderswo in Iowa, 120 Meilen entfernt.
Donald Trump hatte gehofft, dem Gouverneur von Florida das Rampenlicht zu stehlen, indem er eine seiner Unterschriftenkundgebungen in Iowa am selben Abend abhielt, an dem sein größter Rivale im Jahr 2024 im entscheidenden ersten Wahlstaat bei den Vorwahlen und Vorwahlen der Präsidentschaftsparteien war.
Doch als am Samstag eine Tornado-Warnung ausging und heftiger Regen über seinen Veranstaltungsort im Freien hereinbrach, musste sich der ehemalige Präsident in letzter Minute zurückziehen. Herr DeSantis besaß nun die Nacht.
Der 44-jährige Gouverneur nutzte seinen Vorteil schnell aus und sagte potenziellen Wählern, dass die Republikanische Partei eine „Kultur des Verlierens“ beenden müsse, was implizit einen Seitenhieb auf Herrn Trump darstellte.
Er wirkte entspannt auf der Bühne in Cedar Rapids, als er seine Präsidentschaftskandidatur 2024 ankündigte und der Menge sagte: „Ich habe gerade erst begonnen zu kämpfen.“
Es kommt einer formellen Erklärung so nahe, wie Herr DeSantis es bisher gewagt hat. Dem Gouverneur nahestehende Quellen sagen, er könne sein Angebot innerhalb von zwei Wochen bekannt geben.
Da Herr Trump gezwungen war, sich fernzuhalten, stieß Herr DeSantis den republikanischen Spitzenkandidaten wiederholt mit subtilen Seitenhieben aus, als er am Samstag kreuz und quer durch den Staat reiste.
„Wir müssen die Kultur des Verlierens ablehnen, die sich in den letzten Jahren auf unsere Partei ausgewirkt hat“, sagte er, als er bei einer Spendenaktion im Nordwesten des Staates Burger in Schürze und blauem Hemd mit offenem Hals umdrehte.
„Wenn wir uns ablenken lassen, wenn wir die Wahl auf die Vergangenheit oder auf andere Nebenthemen konzentrieren, dann denke ich, dass die Demokraten uns erneut schlagen werden.“
Dies schien den Beginn eines aggressiven neuen Vorgehens von Herrn DeSantis zu signalisieren, der die häufigen verbalen Angriffe von Herrn Trump bisher unangefochten durchgehen ließ.
Stunden später kam er noch einmal in ein Hotel in Cedar Rapids, wo er sagte, seine Partei sei „frustriert über die Verluste“, die sie unter der Führung von Herrn Trump erlitten habe.
Steve Scheffler, Präsident der einflussreichen konservativen Iowa Faith and Freedom Coalition, sagte, seiner Meinung nach sei Herr DeSantis von der Menge sehr „gut aufgenommen“ worden.
Der Gouverneur von Florida blieb nach seiner Rede etwa 30 Minuten lang, um seine Anhänger zu begrüßen, obwohl Spender dafür kritisierten, dass sie sich nicht an der traditionellen Einzelhandelspolitik beteiligten.
„Ich habe den Eindruck, dass er in den kommenden Monaten in Iowa noch viel mehr davon tun wird“, sagte Herr Scheffler, der vor den Wahlversammlungen des Staates neutral bleibt.
Während Herr DeSantis froh war, seine Unterstützer zu überreichen, liefen Nachzügler am Veranstaltungsort von Herrn Trump in Des Moines herum, einige trugen juwelenbesetzte „TRUMP“-Abzeichen oder seine charakteristischen „MAGA“-Mützen.
Colette Wagner, eine 62-jährige Lehrerin, sagte, sie sei mit ihrem Partner vier Stunden von Chicago entfernt gefahren, um Herrn Trump zum ersten Mal zu sehen.
Obwohl sie enttäuscht war, dass die Kundgebung abgesagt wurde, ließ sie sich von der Anwesenheit von Herrn DeSantis im Bundesstaat nicht beeindrucken.
„Ich glaube nicht, dass er diese Lücke schließen wird“, sagte sie und verwies auf Trumps zweistelligen Vorsprung in den Umfragen vor dem Gouverneur von Florida.
Der 76-Jährige hatte gehofft, nach einer turbulenten Woche mit einer großen Kundgebung im Freien in der Hauptstadt seine Dominanz über die republikanische Basis zu demonstrieren.
Am Dienstag befand ihn eine New Yorker Jury wegen sexueller Belästigung und Verleumdung des Schriftstellers E. Jean Carroll in den 1990er Jahren für schuldig.
Herr Trump hat argumentiert, dass die Zivilklage ein Beweis dafür sei, dass er Opfer einer politischen Verleumdungskampagne sei.
Die Berater des ehemaligen Präsidenten hatten erwartet, dass mehr als 5.000 Unterstützer an seiner Kundgebung in einem Freiluft-Amphitheater in der Innenstadt von Des Moines teilnehmen würden.
Sein Team in Iowa – ein professionellerer Betrieb als 2016 – hatte geplant, die Veranstaltung zu nutzen, um Kontaktinformationen von potenziellen Unterstützern zu sammeln und sie zu ermutigen, für Herrn Trump zu kandidieren.
Verbündete von Herrn DeSantis sagten gegenüber The Telegraph, seine Unterstützer hätten im Vorfeld seiner Ankündigung im Jahr 2024 auch eine große Bodenkampagne in Iowa gestartet.
Fast 40 republikanische Abgeordnete im Bundesstaat unterstützten ihn am Vorabend seines Besuchs.
Kurz darauf veröffentlichte Herr Trumps Wahlkampf eine Liste mit rund 150 gewählten Amtsträgern und Aktivisten aus Iowa, die ihn unterstützen – was das Ausmaß der Herausforderung unterstreicht, vor der Herr DeSantis steht.
Der Verlust von Iowa, dem Staat, der den Prozess zur Nominierung des republikanischen Präsidenten für das Jahr 2024 auslöst, könnte sowohl den Wahlkämpfen von Herrn Trump als auch von Herrn DeSantis einen schweren Schlag versetzen.
Die jüngste landesweite Umfrage zeigt, dass Herr Trump einen Vorsprung von 36 Punkten vor Herrn DeSantis hat.
Der Gouverneur von Florida zeigte sich unbesorgt, als er am Samstagabend gegenüber Iowans sagte: „Ich schaue nicht auf Umfragen, um zu sagen, was ich tun soll.“ Er fügte hinzu: „Das kann ich Ihnen sagen … ich habe gerade erst begonnen zu kämpfen.“
Quelle: The Telegraph
