Ein ukrainischer Soldat schleppt sich durch das hohe Gras, ein Bein schlaff hinter sich her. Sekunden später markieren ein leuchtend orangefarbener Blitz und eine weiße Rauchwolke die Stelle, nur wenige Meter entfernt, wo eine weitere Landmine ausgelöst wurde.
Als sich ein zweiter schwer verwundeter Soldat in die relative Sicherheit eines nahegelegenen Schützenpanzers zieht – mit rudernden Armen wie ein Schwimmer, der versucht, sich an einem Rettungsboot festzuhalten – markiert ein dicker dunkelroter Blutfleck seinen qualvollen Fortschritt.
All dies wurde letzte Woche live von einer Drohne der ukrainischen Armee erfasst, die über der Frontlinie südlich der Stadt Bachmut im Donbas schwebte. Von oben sah das mit Kratern übersäte Minenfeld aus, als wäre es mit einer zufälligen Ansammlung dunkelbrauner Kornkreise bedeckt.
„Minen sind furchterregend. Sie machen mir mehr Angst als alles andere“, sagte Artyom, ein 36-jähriger Soldat der 108. Territorialen Verteidigungsbrigade der Ukraine. Zwei Tage zuvor hatten zwei seiner Kollegen auf „Blütenblättern“ gestanden – kleinen, grünen Antipersonenminen – die kurz zuvor von russischen Raketen über ein Feld verstreut worden waren.
„Unsere Jungs waren erfahren. Aber es ist schwer, überall Augen zu haben. Beide haben Beinamputationen. Jeder ein Bein. Wir haben.“ [mine] Verletzungen nach jedem Kampf“, sagte Artyom, ein ausgebildeter Pionier, und erklärte, dass die Raketen es den russischen Streitkräften ermöglichen, neue Minen an Orten zu platzieren, die bereits von ukrainischen Streitkräften befreit und geräumt wurden.
Da der seit langem erwartete Gegenangriff der Ukraine noch nicht die Geschwindigkeit und Dynamik erreicht hat, die einige erhofft hatten – darunter Präsident Wolodymyr Selenskyj, der zugab, dass er „langsamer als gewünscht“ war – und eine Reihe von Soldaten, mit denen wir in verschiedenen Abschnitten gesprochen haben Die Fronttruppen haben die russischen Minenfelder zumindest teilweise für diese Verzögerung verantwortlich gemacht.
„Natürlich verlangsamt es die Bewegung der Truppen“, sagte der Kommandeur eines neunköpfigen Pioniertrupps mit dem Rufzeichen Dill. Er hatte gerade eine Minenräumungsmission an der nahegelegenen Front östlich des winzigen, zerstörten Dorfes Predtechyne außerhalb von Bakhmut abgeschlossen. Er legte eine Reihe deaktivierter russischer Minen auf dem Boden unter einem Baum aus und achtete darauf, dass er nicht von russischen Drohnen über ihm entdeckt werden konnte.
„Der Feind kennt keine Gnade für seine eigenen Soldaten. Sie werden als Kanonenfutter verwendet. Aber wir versuchen, mit möglichst wenigen Verlusten voranzukommen“, sagte Leutnant Serhii Tyschenko von der 3. Sturmbrigade aus dem Bunker von ein nahegelegener Bunker.
Etwa drei Autostunden weiter südlich, über eine Reihe schiefer Pontonbrücken, hockten ukrainische Pioniere am Rand einer von Kratern übersäten Straße und deaktivierten vorsichtig eine mächtige Antipersonenmine von Claymore, die in der Nähe eines Strommastes versteckt war und zum Abschicken bereit war Schrapnell in Infanterie oder Fahrzeuge.
„Ich hasse diesen Job“, sagte Artyom, ein rotbärtiger ehemaliger Werkstattmechaniker, kurz nachdem er mit der Sicherung der Mine fertig war. Es ertönte ein Pfiff, dann ein Knall, als eine russische Artilleriegranate die Felder in der Nähe traf.
Über den Rand eines nahegelegenen Hügels rückte die ukrainische Infanterie langsam nach Süden über das neu eroberte Dorf Riwnopil hinaus vor. Artjoms Zorn war nicht nur eine Reaktion auf die Gefahren von Minenfeldern, sondern auch auf die „schlaue“ Mentalität, die seiner Meinung nach hinter dem Akt des Minenlegens und Sprengfallens stecken musste, anstatt den Feind „Mann gegen Mann“ zu bekämpfen.
Später, in ihrem provisorischen Stützpunkt in einem mehrere Kilometer entfernten Häuschen, äußerten die Soldaten ihre Frustration über den Mangel an Minenräumausrüstung und den Mangel an Pionieren – von denen vier in den letzten Wochen verletzt worden waren.
Doch dann zeigte uns Artjom eine große Antenne und holte einen Laptop heraus, um mit der Wiedergabe von Aufzeichnungen zu beginnen, die seiner Meinung nach aktuelle Funkaufzeichnungen russischer Soldaten darstellten. Die mit Schimpfwörtern gespickten Nachrichten schienen auf ein gewisses Maß an Chaos und schlechter Moral hinzuweisen.
„Unsere Kamikaze-Drohne hat eingeschlagen [our own] Auto. Wir haben einen Toten, einen weiteren Verletzten. Bekommen das [expletive] raus da.“
„Der [soldiers] laufen weg. Einige von ihnen stehlen Autos … 50 Menschen sind geflohen. Sie [expletive] rannte weg…“
Der Funkempfang deutete darauf hin, dass russische Soldaten nach einem ukrainischen Artilleriebeschuss ihre Stellungen verließen.
„Das passiert ab und zu. In Gruppen von 10 oder 20 – [Russian] Menschen verschwinden und gehen ohne Erlaubnis. „Die Russen erkennen, dass wir ihre Kommunikation abhören können, aber manchmal vergessen sie es“, sagte Artjom.
Er bezeichnete sich selbst als „Realisten“ hinsichtlich der Gegenoffensive der Ukraine und glaubte, dass zu viele Menschen „in den Medien und in der Gesellschaft in Eile seien“ und plötzliche Fortschritte erwarteten.
„Ich glaube, die schlechteste Option ist immer möglich. Die schlechteste ist langsam.“ [progress],“ er sagte.
Zwei ukrainische Kampfflugzeuge flogen mit ohrenbetäubendem Lärm tief über ihnen hinweg, gefolgt von einer Reihe von Knallgeräuschen von der Frontlinie weiter südlich. Bald darauf hörten wir Artillerie und etwas, das wie ein HIMARS-Raketensystem mit größerer Reichweite klang, das auf russische Stellungen einschlug.
Die Gegenoffensive der Ukraine könnte zu diesem Zeitpunkt langsam und relativ vorsichtig sein. Doch ein Offizier äußerte sich zu den Hintergründen und deutete an, dass sich dieser geduldige Ansatz bald auf dramatische Weise auszahlen würde, da Langstreckenangriffe die Fähigkeit Russlands, Fronteinheiten wieder aufzurüsten, zerstörten und die niedrige russische Moral den ukrainischen Streitkräften Möglichkeiten für strategische Durchbrüche bot.
„Das werden Sie bald sehen“, sagte er.
Was die riesigen Minenfelder angeht, die noch vor einem Gegenangriff der Ukraine liegen, war Dill, der Kommandeur des Pioniertrupps in der Nähe von Bakhmut, im Stillen zuversichtlich.
„Wir lernen zu improvisieren und Wege zu finden, um schnell und sicher durch die Minenfelder zu gelangen. Aber wir kämpfen gegen einen sehr bösartigen Feind“, sagte er.
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