Aber die Nasa feierte am Dienstagmorgen, nachdem ihr Dart-Raumschiff in den Asteroiden Dimorphos eingeschlagen war – der erste Versuch der Menschheit, den Kurs eines Weltraumfelsens zu ändern.
Jetzt beginnt das bange Warten, ob es gelungen ist.
Dutzende von Teleskopen auf der Erde sind eifrig auf den kleinen Mond gerichtet, um zu sehen, ob er aus seiner Umlaufbahn um den Schwesterasteroiden Didymos gestoßen wurde.
Wenn es verschoben wurde, würde es beweisen, dass die Menschheit wirklich einen tödlichen Asteroiden aufhalten könnte, der auf die Erde zusteuert – eine planetarische Verteidigungsstrategie, die bisher auf Science-Fiction-Filme wie Armageddon beschränkt war.
„Jetzt wissen wir, dass wir ein Raumschiff mit der Präzision ausrichten können, die erforderlich ist, um selbst einen kleinen Körper im Weltraum zu treffen“, sagte Dr. Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate im Nasa-Hauptquartier in Washington.
„Nur eine kleine Änderung seiner Geschwindigkeit ist alles, was wir brauchen, um den Weg eines Asteroiden signifikant zu verändern.“
Dimorphos umkreist Didymos ungefähr alle 11 Stunden und 55 Minuten, aber das Team hofft, dass der Aufprall mit 22.000 km/h dies um etwa 10 Minuten verkürzen wird, eine Änderung, die dazu führen würde, dass das Duo früher in die Sonnenfinsternis gerät.
Die Bestätigung könnte in Tagen oder Wochen kommen, und die Europäische Weltraumorganisation (Esa) bereitet sich auch darauf vor, ihre Raumsonde Hera zu starten, die zu den Asteroiden reisen wird, um eine detaillierte Untersuchung der Auswirkungen durchzuführen.
Dart, was für Double Asteroid Redirection Test steht, ist Teil der planetaren Verteidigungsstrategie der Nasa, hat aber Beiträge von mehr als 27 Ländern involviert.
„Im Kern stellt Dart einen beispiellosen Erfolg für die Verteidigung des Planeten dar, aber es ist auch eine Mission der Einheit mit einem echten Nutzen für die gesamte Menschheit“, sagte Nasa-Administrator Bill Nelson.
„Während die Nasa den Kosmos und unseren Heimatplaneten untersucht, arbeiten wir auch daran, dieses Zuhause zu schützen, und diese internationale Zusammenarbeit hat Science-Fiction in wissenschaftliche Tatsachen verwandelt und einen Weg aufgezeigt, die Erde zu schützen.“
Potenziell gefährlich
Das 1966 entdeckte Zwillings-Asteroidensystem umkreist alle 771 Tage die Sonne und wird als potenziell gefährlich für die Erde eingestuft. Die Asteroiden waren fast 7 Millionen Meilen von der Erde entfernt, als der Einschlag stattfand.
„Der Erfolg von Dart ist eine bedeutende Ergänzung des wesentlichen Werkzeugkastens, den wir haben müssen, um die Erde vor einem verheerenden Einschlag eines Asteroiden zu schützen“, sagte Lindley Johnson, Planetary Defense Officer der Nasa.
„Dies zeigt, dass wir nicht länger machtlos sind, um diese Art von Naturkatastrophen zu verhindern. Ein Dart-Nachfolger könnte uns das bieten, was wir brauchen, um den Tag zu retten.“
Asteroiden sind Überbleibsel von Materie aus der Entstehung von Planeten und haben eine Größe von wenigen Fuß bis zu mehreren zehn Kilometern.
Genau wie die Erde umkreisen sie die Sonne und kommen der Erde manchmal gefährlich nahe, aber derzeit kann nichts getan werden, um eine ankommende Bedrohung abzuwehren.
Es gibt zig Millionen Asteroiden, die größer als 30 Fuß sind und mehr Energie hätten als eine kleine Atomwaffe, wenn sie in die Erdatmosphäre eintreten würden. Bisher haben Wissenschaftler nur 21.443 identifiziert, weniger als 20 Prozent der Gesamtzahl.
Quelle: The Telegraph
