Als vor einem Jahr der Krieg in die Ukraine kam, suchte Iryna Oliynyk Zuflucht bei ihrer Familie im Großraum Manchester.
Wie Tausende andere packte sie ihre Koffer und floh mit ihrem halbwüchsigen Sohn und ihrer Mutter vor dem russischen Bombardement.
Iryna kam letztes Jahr aus Ternopil im Westen der Ukraine zu ihrem Cousin in Salford.
Sie mietet jetzt eine Unterkunft und hat sich über United für die Ukraine Arbeit gesichert.
Die Initiative, die von einer Gruppe von Wirtschaftsführern aus dem Nordwesten gegründet wurde, zielt darauf ab, ukrainische Flüchtlinge mit hochwertigen Beschäftigungs-, Ausbildungsmöglichkeiten und Unterstützungsdiensten zu verbinden.
Bisher wurde mehr als 1.000 Ukrainern Zugang zu Unterstützung gewährt und mehr als 170 Arbeitsplätze wurden geschaffen.
„Das ist wirklich das Beste, was mir im vergangenen Jahr passiert ist“, sagte Iryna der BBC.
Die 42-Jährige, die jetzt für die in Manchester ansässige Wohltätigkeitsorganisation Europia arbeitet, verlor kürzlich ihren Mann, der in Osteuropa blieb, aufgrund einer Krankheit.
„Ich habe einen langen Trauerprozess durchgemacht, und als mir dieser Job angeboten wurde, war ich wirklich glücklich, als ich anfing, mein Leben mit etwas Sinnvollem zu füllen“, sagte sie.
‚Schwere Entscheidung‘
Iryna sagte, ihre Heimat Ukraine zu verlassen, sei „eine der schwierigsten Entscheidungen“ gewesen, die sie je getroffen habe, aber sie musste sie für ihren Sohn Anton treffen.
Er war 17, als der Krieg begann, und wollte seine Ausbildung beenden, sagte Iryna.
„Meine Absicht war es, ihm zu helfen, einen guten Beruf zu finden, damit er etwas beitragen kann und unser Land von seinen Fähigkeiten und seinem Wissen profitieren kann“, sagte sie.
„Aber das war eine sehr schwere Entscheidung. Ich weiß, dass viele Kinder im Land geblieben sind.“
Auf die Frage, ob sie vorhabe, Greater Manchester zu ihrem dauerhaften Zuhause zu machen, antwortete sie: „Das ist im Moment schwer zu sagen, denn mein Zuhause ist dort, wo mein Herz ist, und mein Herz ist immer noch in der Ukraine.
„Ich schließe meine Augen und sehe die Straßen meiner Stadt und ich stelle mir vor und ich sehe all meine Freunde, die dort geblieben sind.
„Ich mag diese Verbundenheit mit Greater Manchester und sie verstärkt sich mit jedem Tag, besonders jetzt, wo ich meinen Job habe, aber ich kann nicht so weit vorausdenken.“
Marianna Vaszilyiv, Mitbegründerin von United for Ukraine, sagte: „Wir waren einst in den Schuhen dieser Menschen, die jetzt ankommen, wir wissen, wie es ist, sein Leben in einem anderen Land mit einer völlig neuen Sprache für einige von ihnen von vorne zu beginnen .
„Deshalb sind wir hier, um zu helfen, und ich freue mich sehr, dass wir das Leben von jemandem verändern können.“
Da ein Ende des Konflikts ein Jahr nach Beginn der russischen Invasion nicht in Sicht ist, spielt die Initiative weiterhin eine wichtige Rolle bei der Unterstützung der Integration ukrainischer Flüchtlinge im Nordwesten.
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