In einem schrumpfenden Brackwasserbecken, in Hörweite der ukrainischen Frontlinien, keuchten und flatterten zwei kleine Fische in der Mittagshitze.
Um sie herum lagen riesige Schlamm- und Felsflächen, die seit einem Dreivierteljahrhundert von meterhohen Wassermassen bedeckt waren, der Sonne ausgesetzt. Ein riesiger Getreidekahn lag ausgestreckt auf einer nahegelegenen Sandbank. Wasserschlangen und Frösche glitten durch die schwindenden Untiefen, als seien sie auf der Suche nach Schatten.
Zwei Wochen nachdem eine mutmaßliche russische Sabotageaktion den Damm, der den Fluss Dnipro zurückhält, zerstört und den riesigen Kachowka-Stausee gebildet hat, sind etwa 18 Kubikkilometer Wasser – genug, um ein flaches Planschbecken von der Größe Englands zu füllen – nach Süden geströmt und im Wasser verschwunden Schwarzes Meer.
„Es ist eine Katastrophe. Alles wurde weggespült. Hirsche, Wildschweine, Fische und so viele gefährdete Arten. Und etwa eine halbe Million Menschen sind jetzt ohne Wasser“, sagte Anatolii Derkach, 37, Sekretär des Stadtrats von Marhanets das Westufer des ehemaligen Stausees.
Von seinem Büro im vierten Stock aus blickte Derkach über den grauen, rissigen Schlamm auf die Silhouette von Europas größtem Atomkraftwerk am Ostufer. Das Kraftwerk Saporischschja mit seinen sechs Reaktoren steht derzeit unter russischer Besatzung. Nachdem das Wasser verschwunden war, wirkte die Anlage – etwa 10 km (sechs Meilen) entfernt – plötzlich viel näher.
„Sie sagen, dass die Wasserreservoirs für etwa sechs Monate reichen werden. Aber wir können nicht sicher sein“, sagte er mit einem Seufzer, gefolgt von dem unvermeidlichen Warnwort „Tschernobyl“ – eine Anspielung auf das Kernkraftwerk, dessen Reaktor explodierte im Jahr 1986 in der Sowjetukraine und verursachte den schlimmsten Atomunfall aller Zeiten.
Unterdessen wird Marhanets, eine kleine Stadt auf einem Hügel mit Blick auf den Stausee, häufig von russischer Artillerie angegriffen.
„Sie beobachten uns mit Drohnen. Wenn sie mehr als fünf Menschen an einem Ort sehen, beginnen sie mit Beschuss“, sagte Derkach.
Doch da der Stausee geleert ist und die Wasserversorgung nun unterbrochen ist, war der Rat gezwungen, in der ganzen Stadt temporäre Verteilungsstellen einzurichten.
„Was glaubst du, wie ich mich fühle? Ich laufe herum wie ein Esel, gezwungen, Wasser zu tragen“, sagte Iuliia, eine Rentnerin, die in einer Schlange von mehr als 20 Menschen neben einer Reihe von Wasserhähnen und einem großen Plastiktank in der Stadt stand Center.
„Es geht nicht einmal um Trinkwasser. Ich habe Angst um die Zukunft. Ich sehe keinen Ausweg“, sagte ihre Nachbarin Nina, 70.
Marhanets und andere nahegelegene Städte planen den Bau neuer Kanäle, um sie mit anderen Stauseen zu verbinden. Doch viele Einwohner sind abgewandert und örtliche Bergwerke und andere Industriebetriebe mussten schließen. Lokale Bauern versuchen nun, auf alte Brunnen und kleine Bäche zuzugreifen, um alternative Wasserquellen zu finden.
„Ich weiß nicht was [the Russians] dachten – das zu tun. „Die Umwelt wird darunter leiden, und es wird für uns alle schwer sein“, sagte Ivan Zaruski, 56, während er mit einer Gruppe von Verwandten und Nachbarn auf einem Feld außerhalb der Stadt eine kurze Pause einlegte, nachdem er Strohballen auf einen Anhänger geladen hatte.
„Die Hauptsache ist, dass das Atomkraftwerk nicht explodiert. Aber wir werden das alles überleben. Wir können nirgendwo anders hingehen, also haben wir keine Wahl“, fügte er grinsend hinzu.
Moskau behauptet, es habe nichts mit der Zerstörung des Kachowka-Staudamms im russisch besetzten Gebiet zu tun und beschuldigt die Ukraine, Raketen darauf abgefeuert zu haben.
Weiter südlich, unterhalb des zerstörten Damms, haben die heftigen Überschwemmungen, die ohne Vorwarnung über die Hafenstadt Cherson und kleinere Städte hinwegfegten, Dutzende Menschen töteten und Tausende zur Flucht zwangen, inzwischen weitgehend nachgelassen.
„Wir sind wie Ratten – wir können alles überleben“, sagte Irina, eine 73-jährige pensionierte Lehrerin, während sie und ihr Mann Evhenii langsam den durchnässten Inhalt ihrer kleinen Hütte nach draußen schleppten.
Irgendwann erreichte das Hochwasser das Dach ihres Hauses in der Tschaikowsky-Straße, nahe dem Fluss Dnipro im Zentrum von Cherson. Doch nun waren draußen nur noch ein paar große Pfützen übrig, neben mehreren kleinen Booten, die während der Überschwemmung eingesetzt worden waren.
„Zumindest ist das zu Beginn des Sommers passiert. Wir haben noch Zeit, die Sachen auszutrocknen“, sagte Evhenii und stapelte ein paar stinkende, verrottete Möbel im Hof.
Früher am Morgen waren mehrere russische Artilleriegranaten im Zentrum von Cherson eingeschlagen, und in den kommenden Stunden und Tagen würden noch viele weitere in diesem Viertel landen, abgefeuert von russischen Stellungen am anderen Ufer. Ukrainische Truppen hinderten Autos daran, dem Fluss zu nahe zu kommen, und große Teile der Stadt wirkten verlassen.
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BBCDie meisten Menschen, die geblieben sind, sind ältere Menschen. Sie gehen nirgendwo hinOksana
Sie hilft ihren Eltern in Cherson
„Heute war wunderbar“, sagte Oksana, die gekommen war, um ihren älteren Eltern in der Tschaikowsky-Straße beim Aufräumen nach der Überschwemmung zu helfen. Sie bezog sich auf Nachrichten über die Gegenoffensive der Ukraine.
„Unsere Jungs machen einen großartigen Job. Wir können erkennen, wer wo schießt. Unsere Jungs haben einige große Erfolge gegen russische Stellungen erzielt – und sie haben einige große Munitionsdepots getroffen. Ich wünschte nur, es würde alles etwas schneller gehen.“ Sie sagte.
In der Nähe ließ sich ihr 78-jähriger Vater Wladimir auf einen Stuhl fallen. Er hatte mit einer Axt gekniet, um nasse Abschnitte von einem alten Schrank zu entfernen, war aber zu schnell aufgestanden.
„Er wurde hier geboren. Er hat sein ganzes Leben hier verbracht. Die meisten Menschen, die in diesem Viertel geblieben sind, sind ältere Menschen. Sie gehen nirgendwo hin“, sagte Oksana.
Bild: Ed Habershon/BBC Ed Habershon/BBC Ed Habershon/BBC
