Kriegsgeräusche werden auf diesem Markt ein paar Meilen hinter der Grenze zwischen Russland und der Ukraine zur Routine. In der Ferne höre ich Explosionen. Aber niemand zuckt zusammen.
Nur wenige Meter entfernt wurden andere Stände zu verdrehtem Metall reduziert. Sie wurden einige Tage zuvor von einem Mörser getroffen.
Zu der Zeit war der Markt geschlossen, sodass niemand verletzt wurde. Aber viele Stände bleiben geschlossen und es gibt nur eine Handvoll Kunden. Vor einigen Gebäuden stapeln sich Sandsäcke.
In vielen Teilen Russlands fühlt sich das wie ein virtueller Krieg an: ein Konflikt, der fern der Heimat im Fernsehen ausgetragen wird. Aber in der russischen Region Belgorod fühlt sich der Krieg sehr real und sehr nahe an.
Raisa Alexandrowna, die hier Süßigkeiten verkauft, hat ihr Sicherheitsgefühl verloren.
„Niemand beschützt uns“, sagt mir Raisa. „Wenn die Leute abends nach Hause gehen, wissen sie nicht, ob sie morgens noch heil sind.“
Jeder, mit dem ich auf dem Markt spreche, sagt mir, dass er Angst vor ukrainischem Beschuss hat. Aber sie unterlassen es zu erwähnen, dass es ihr Land war, das in die Ukraine einmarschiert ist.
Sie bestätigen, dass das Leben hier vor einem Jahr ruhig und friedlich war. Sie lehnen es jedoch ab, sich den Punkten anzuschließen, und geben dem Kreml die Schuld für das, was passiert ist.
„Wir mussten diese Militäroperation starten“, betont Raisa. „Es ist das Richtige. Wir hätten nur besser darauf vorbereitet sein sollen. Wir hätten sofort Leute in die Armee einziehen sollen. So viele unserer jungen Männer sterben. Es wird niemanden mehr geben, den unsere Frauen heiraten könnten.“
„Aber was ist mit den Ukrainern, die wegen der russischen Invasion getötet wurden?“ Ich frage.
„Ja, auf beiden Seiten wurden Menschen getötet“, antwortet Raisa. „Aber das Denken der Ukrainer hat sich geändert. Eine neue Generation ist dort aufgewachsen, die die Russen hasst. Wir müssen sie umerziehen.
In der Stadt Belgorod, der Hauptstadt der Region, wurde entlang einer stark befahrenen Autobahn ein riesiger Buchstabe „Z“ aufgestellt – das Symbol der russischen Militäroperation. Auch in Belgorod gab es in den vergangenen Monaten Explosionen, unter anderem am Flughafen, einem Öldepot und einem angeblichen Streik in einem Kraftwerk. Plötzlich müssen sich Anwohner Gedanken darüber machen, wo sie in Deckung gehen sollen. In Kellern und Untergeschossen von Wohnblöcken wurden Schutzräume geöffnet.
Die Gespräche verlaufen hier ähnlich wie auf dem Markt, und die meisten Leute sagen mir: Ja, die Sicherheit ist erst nach der Invasion ein Problem geworden, aber nein, sie geben nicht der Invasion selbst die Schuld. Es ist, als gäbe es eine psychologische Firewall, die die Menschen daran hindert, die sich verschlechternde Sicherheitslage mit der Entscheidung ihres Präsidenten in Verbindung zu bringen.
Wenn es eine Firewall gibt, wird sie von patriotischen Nachrichten gespeist.
Von Werbetafeln und Werbetafeln in Belgorod starren die Porträts hochdekorierter russischer Soldaten, die in der Ukraine gekämpft haben. Die Bilder und Slogans animieren die Öffentlichkeit, sich um die Fahne zu scharen.
„Danke für deine Heldentaten!“ liest ein Plakat.
„Für das Mutterland!“ erklärt ein anderer.
„Alles für die Front! Alles für den Sieg!“
„Glaube an dich selbst, aber lebe für Russland!“
Zu den Parolen auf der Straße kommt noch die Propaganda im russischen Staatsfernsehen. Von morgens bis abends versichern Nachrichtensendungen und Talkshows den Zuschauern, dass Russland im Recht ist; dass die Ukraine und der Westen die Aggressoren sind und dass in diesem Konflikt die Zukunft Russlands auf dem Spiel steht.
Die Nachrichtenübermittlung funktioniert.
In einer Strickerei in Belgorod komme ich mit dem Besitzer ins Gespräch. Er glaubt eindeutig, dass der Westen mit der Kritik an Russland Sand in die Augen streue.
„Der Westen spielt eine negative Rolle“, sagt er mir. „Sie will offensichtlich Russland zerstören. Das haben wir schon einmal gesehen. Unter Adolf Hitler.“
Vor dem Laden stimmt die Jurastudentin Ksenya zu.
„Die Ukraine ist eine westliche Marionette“, sagt Ksenya, „und der Westen wollte schon immer Russland zerstören. Hitler wollte unser Land an sich reißen. Wer will das nicht? Wir haben ein so riesiges Land.“
Nicht alle teilen diese Ansicht, aber nur wenige sind bereit, es öffentlich zuzugeben.
„Ich glaube nicht, dass ich die Situation beeinflussen kann“, sagt Ivan weiter die Straße hinauf. „Ich verstehe, in welchem Land ich lebe und was die Behörden getan haben, um normale Menschen daran zu hindern, ihre Meinung zu äußern. Jede solche Äußerung ist gefährlich.“
Verweise auf Hitler sind kein Zufall. Im russischen Fernsehen hört man sie ständig. Um patriotischen Eifer zu entfachen und die öffentliche Unterstützung für die „militärische Spezialoperation“ zu stärken, malt der Kreml den Krieg in der Ukraine in ähnlichen Farben wie den Zweiten Weltkrieg: als Russland, das gegen den Faschismus kämpft und darum kämpft, das Mutterland vor ausländischen Invasoren zu verteidigen.
Die Realität sieht ganz anders aus. 1941 überfiel Nazideutschland die Sowjetunion. Im Jahr 2022 startete Wladimir Putins Russland eine groß angelegte Invasion in der Ukraine.
Im Ödland außerhalb von Belgorod sehe ich aus erster Hand, wie Verbindungen zum Zweiten Weltkrieg hergestellt werden. Eine Gruppe bewaffneter Männer hat zugestimmt, mich zu treffen. Sie nennen sich „Smersh“ („Tod den Spionen“) nach einer berüchtigten Spionageabwehreinheit, die von Joseph Stalin im Zweiten Weltkrieg geschaffen wurde. Sie werden ihre Gesichter – oder ihre Namen – nicht preisgeben, aber kurz über ihre Aktivitäten sprechen.
„Im Moment bilden wir eine territoriale Verteidigungstruppe für die Region Belgorod aus“, sagt ein Mann. „Einige der Auszubildenden haben Erfahrung im Kampf. Einige sind ehemalige Polizisten und Ex-Militärs. Sie werden die Region Belgorod verteidigen, wenn es zu einem Angriff auf Russland kommt. Was uns betrifft, werden wir jede Aufgabe erfüllen, die der Oberbefehlshaber kann gib uns, in jeder Stadt, überall auf der Welt.“
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BBCUkrainer sind Russen. Sie haben es einfach vergessen.Jewgeni Bakalo
Geschäftsmann in Belgorod
Unter den Männern, die ausgebildet werden, ist Evgeny Bakalo, ein lokaler Schriftsteller und Geschäftsmann. In Belgorod hat Evgeny eine Selbsthilfegruppe für Ukrainer gegründet, die vor dem Krieg nach Russland geflohen sind. Die Meinung von Herrn Bakalo über die Ukraine stimmt mit den umstrittenen Ansichten von Präsident Putin überein.
„Wir sind ein Volk“, sagt er mir. „Ukrainer sind Russen. Sie haben es einfach vergessen.“
Ein Jahr des Krieges und des erbitterten ukrainischen Widerstands legen das Gegenteil nahe: Das ukrainische Volk schätzt seine Souveränität und Unabhängigkeit jetzt mehr als je zuvor in seiner postsowjetischen Geschichte und ist entschlossen, nicht in den Einflussbereich Moskaus zurückgedrängt zu werden.
Währenddessen stellt Moskau ukrainische Beamte weiterhin als Neonazis und westliche Regierungen als Nazi-Sympathisanten dar: ein weiterer Grund für die häufigen Bezugnahmen des Kremls auf die 1940er Jahre.
Unter Präsident Putin wird die nationale Idee um den Zweiten Weltkrieg herum konstruiert – was die meisten Russen als den Großen Vaterländischen Krieg bezeichnen: sowohl der Sieg der Sowjetunion in diesem Krieg als auch die enormen menschlichen Kosten dieses Sieges. Es ist ein sehr emotionales Thema.
Olga, die in Belgorod einen Kirchenchor leitet, sagt mir, sie habe „große Angst“, wenn die Stadt bombardiert wird. Als ich ihr suggeriere, dass dies nicht passieren würde, wenn die „militärische Spezialoperation“ nicht begonnen hätte, ist ihre unmittelbare Reaktion, auf den Zweiten Weltkrieg zu verweisen.
„Ich bringe uns in den Großen Vaterländischen Krieg zurück“, erzählt mir Olga, „das war eine Zeit großer Opfer. Es werden immer Opfer gebracht. Wenn unsere Männer in den Kampf ziehen, wissen sie, dass sie getötet werden könnten.“
Olgas Mann ist nicht zu Hause. Er hat sich freiwillig gemeldet, um in der „militärischen Spezialoperation“ zu kämpfen. Sie akzeptiert die offizielle Sichtweise – die Version der Ereignisse, die ein Großteil der Welt als alternative Realität des Kreml abtut.
„Russland hat diesen Krieg nicht provoziert“, sagt mir Olga. „Ein Russe gibt dir das Hemd vom Rücken. Russland hat die Ukraine nicht angegriffen. Die Russen sind friedliebend und großzügig.“
Produziert von Will Vernon
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