Schätzungen zufolge haben seit Beginn der groß angelegten Invasion der Ukraine Hunderttausende Russen ihr Land verlassen. Wir schauen uns an, wer sie sind, wohin sie gehen und warum sie gehen.
Svetlana ist Anfang 30 und stammt ursprünglich aus einer Kleinstadt. Mit 18 Jahren zog sie nach Moskau, um an der Universität Physik zu studieren. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie als Produktmanagerin für verschiedene Unternehmen.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich gehen müsste, ich hatte vor, in Moskau in den Ruhestand zu gehen“, sagt sie, „ich liebe Russland und ich habe mein Leben genossen.“
Schon vor dem Ukraine-Krieg hatten die Russen das Land verlassen, darunter auch diejenigen, die mit der Annexion der Krim durch Moskau im Jahr 2014 und mit neuen Gesetzen, die die Bestrafung abweichender Meinungen erleichterten, nicht einverstanden waren. Viele ließen sich in den baltischen Staaten und anderen EU-Ländern sowie in Georgien nieder.
Für Swetlana war die groß angelegte Invasion der Ukraine im Jahr 2022 ein Wendepunkt.
„Als der Krieg begann, wurde mir klar, dass er nicht so schnell vorbei sein würde und dass die Menschen nicht herauskommen würden, um zu protestieren. Ich hatte sowohl emotional als auch rational das Gefühl, dass es sinnvoll war, den Krieg zu verlassen“, sagt sie. Sie ist jetzt in Belgrad, der Hauptstadt Serbiens.
„Ich wollte eine möglichst große Distanz zwischen mir und den Behörden herstellen.“
Viele Russen teilten ihre Gefühle und aus dem Rinnsal wurde ein Bach.
Die erste Welle kam im März und April letzten Jahres – neue Emigranten sagten der BBC, sie seien gegen den Krieg und enttäuscht, dass nicht mehr Russen zum Protest kamen. Da sie sich isoliert und gefährdet fühlten, hielten sie es für sicherer, zu gehen.
Präsident Putin begann im September 2022 mit der militärischen Mobilisierung. Von den Behörden als „teilweise“ beschrieben, bedeutete dies in Wirklichkeit, dass die meisten Männer von der Einberufung bedroht waren.
Es folgten zahlreiche Berichte über schlechte Ausbildung und unzureichende Ausstattung der neu Wehrpflichtigen.
Männer und ihre Familien begannen in Scharen abzureisen, was zu tagelangen Warteschlangen an den russischen Grenzen zu Georgien und Kasachstan führte.
Der offizielle Sprecher des russischen Präsidenten, Dmitri Peskow, bestritt, dass die Russen massenhaft abgereist seien, um der Einberufung zu entgehen.
Im April führten die russischen Behörden eine „Online-Einberufung“ ein, bei der neue Wehrpflichtige in ein digitales Register eingetragen werden könnten, anstatt dass ihnen die Papiere per Hand ausgehändigt würden – er bestritt auch, dass das neue System darauf ausgelegt sei, den Abwanderungsstrom von Männern zu stoppen.
Wie viele sind noch übrig – und wohin?
Es gibt keine genauen Zahlen darüber, wie viele Menschen Russland verlassen haben – die Schätzungen schwanken jedoch zwischen Hunderttausenden und mehreren Millionen.
Im Mai schätzte das britische Verteidigungsministerium, dass im Jahr 2022 1,3 Millionen Menschen Russland verlassen werden.
Weitere Zahlenschätzungen aus verschiedenen Quellen bestätigen den Trend. Das Forbes-Magazin zitierte Quellen innerhalb der russischen Behörden mit der Aussage, dass im Jahr 2022 zwischen 600.000 und 1.000.000 Menschen das Land verlassen hätten. The Bell und RTVi – beides unabhängige russische Medien – veröffentlichten vergleichbare Zahlen.
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Das Verlassen der russischen Sprache ist relativ einfach, solange man über Geld verfügt und nicht zur Armee eingezogen wurde. Doch eine dauerhafte Bleibe zu finden, ist schwierig.
In den Monaten nach Kriegsbeginn machten es viele Länder, vor allem die EU und die USA, für Russen schwierig, ein Visum zu beantragen, es sei denn, sie hatten dort bereits Familienangehörige oder reisten beruflich.
In vielen anderen Ländern – etwa Georgien und Armenien – gab es für die Russen keine derartigen Beschränkungen und sie konnten kommen und gehen, wann sie wollten. Sie können es immer noch.
Andere Länder, darunter Kasachstan, haben Anfang des Jahres ihre Gesetze geändert, um Berichten zufolge den Zustrom russischer Einwanderer einzudämmen, indem die Anzahl der Tage begrenzt wird, an denen sie als Touristen bleiben dürfen.
Da sie keine Aussicht auf eine Rückkehr nach Russland haben, müssen immer mehr Menschen eine Aufenthaltsgenehmigung beantragen, um in den Ländern, in denen sie sich niederlassen, arbeiten zu können – obwohl viele nach Möglichkeiten suchen, für russische Arbeitgeber weiterhin aus der Ferne zu arbeiten.
Wir wissen, dass in den letzten 15 Monaten rund 155.000 Russen eine befristete Aufenthaltserlaubnis in insgesamt EU-Ländern, in mehreren Ländern des Balkans, des Kaukasus und Zentralasiens erhalten haben.
Laut der Asylagentur der Europäischen Union haben fast 17.000 Menschen in EU-Ländern politisches Asyl beantragt, aber nur etwa 2.000 haben es erhalten.
Nach Angaben des russischen Innenministeriums haben im Jahr 2022 40 % mehr ausländische Pässe beantragt als im Jahr zuvor.
„Ich hatte schreckliche Angst davor, geschickt zu werden, um andere Menschen zu töten“
Seit Beginn dieses Krieges haben wir mit Dutzenden Russen gesprochen, die das Land verlassen haben.
Sie kommen aus unterschiedlichen Lebensbereichen. Einige sind Journalisten wie wir, aber es gibt auch IT-Experten, Designer, Künstler, Akademiker, Anwälte, Ärzte, PR-Spezialisten und Linguisten. Die meisten sind unter 50. Viele teilen westlich-liberale Werte und hoffen, dass Russland eines Tages ein demokratisches Land sein wird. Einige sind LGBTQ+.
Soziologen, die die aktuelle russische Auswanderung untersuchen, sagen, es gebe Hinweise darauf, dass die Auswanderer jünger, besser gebildet und wohlhabender seien als die Bleibenden. Häufiger kommen sie aus größeren Städten.
Thomas kommt aus St. Petersburg.
„Ich bin Pazifist und hatte Angst davor, andere Menschen töten zu lassen. Ich bin seit 2014 gegen Russlands Politik gegenüber der Ukraine. Die Invasion und Tötung von Zivilisten ist inakzeptabel“, sagt er.
Nach Beginn der umfassenden Invasion habe er Antikriegsbotschaften in den sozialen Medien gepostet und sich Straßenprotesten angeschlossen, sagt er. Als schwuler Mann war er auch um seine Sicherheit besorgt.
„Nachdem Russland Gesetze zum ‚Verbot von Schwulenpropaganda‘ und zu ‚Fake News‘ über die russische Armee verabschiedet hatte, wusste ich, dass die Bedrohung für mein Leben und meine Freiheit zugenommen hatte“, sagt er.
Thomas beantragte in Schweden politisches Asyl und versuchte den dortigen Behörden zu erklären, warum eine Rückkehr nach Russland gefährlich sei. Sein Antrag wurde abgelehnt, er legte jedoch Berufung gegen die Entscheidung ein.
„Da ich nur begrenzt Zeit bei einem Staatsanwalt habe, arbeite ich alleine daran, Beweise für meinen Fall zu sammeln.“
Für Sergei, der aus der südlichen Stadt Rostow am Don stammt, sind es andere Probleme. Er ist jetzt in Tiflis, Georgien. An dem Tag, als Russland in die Ukraine einmarschierte, rief er mehrere seiner Freunde an und alle waren sich einig, dass der Krieg eine schlechte Nachricht sei.
„Was auch immer als nächstes geschah, die Wirtschaft würde zusammenbrechen“, sagt er. „Eine Woche später trafen wir uns alle und beschlossen, dass wir uns darauf vorbereiten mussten [leave].“
Im Laufe der Tage, sagt Sergei, rückte der Krieg immer näher.
„Wir sahen viel Militärausrüstung auf dem Weg in die Ukraine. Krankenhäuser waren voller Verwundeter. Der Flughafen Rostow war für zivile Flüge geschlossen, aber es waren viele Flugzeuge da und wir wussten, wohin sie flogen.“
Im September rief Sergejs Mutter nach Putins Mobilisierungsrede an, weil sie ihm vorgeworfen hatte, er sei nicht patriotisch genug, und sagte: „Pack deine Sachen und geh.“ Sergei fuhr die ganze Nacht nach Georgien, wo er jetzt lebt.
„Meine Frau und mein Kind sind immer noch in Russland. Ich muss ihre Ausgaben und Unterkunft dort draußen und meine eigene hier bezahlen. Ich arbeite zwei Jobs – einen aus der Ferne für meine Firma in Russland und einen hier, für das kleine Unternehmen eines Freundes.“
Sergei sagt, er spare Geld, um seine Familie aus Russland in ein anderes Land zu bringen. Seine Frau, die bisher gezögert hatte, stimmt nun zu, dass sie sich woanders nach einem neuen Leben umsehen müssen, sagt er.
Was bedeutet das für Russland?
Die russischen Behörden versuchten, die Auswirkungen der Auswanderung Hunderttausender gebildeter und wohlhabender Menschen mit ihrem Geld herunterzuspielen, doch die wirtschaftlichen Auswirkungen sind offensichtlich.
Russlands größte Privatbank, die Alfa Bank, schätzt, dass 1,5 % aller russischen Arbeitskräfte das Land verlassen haben könnten. Bei den meisten Abwanderern handelt es sich um hochqualifizierte Fachkräfte. Unternehmen klagen über Personalmangel und Einstellungsschwierigkeiten.
Die russische Zentralbank berichtete zu Beginn des Krieges, dass die Russen die Rekordsumme von 1,2 Billionen Rubel (rund 12 Milliarden Pfund / 15 Milliarden US-Dollar) von ihren Konten abgehoben hätten. Dies ist ein Ausmaß, das Russland seit der Finanzkrise 2008 nicht mehr erlebt hat.
Der Ökonom Sergei Smirnov von der Russischen Nationalen Akademie der Wissenschaften geht davon aus, dass ein allgemeiner Trend darin besteht, dass höherqualifizierte Personen weiterhin nach Wegen suchen werden, das Land zu verlassen.
„Die Nachfrage nach Menschen, die Autos reparieren oder Schuhe herstellen können, wird immer größer. Ich mag keine apokalyptischen Szenarien, aber ich glaube, dass dies dazu führen wird, dass die Produktivität der russischen Wirtschaft mit der Zeit weiter sinken wird.“
Der Ökonom weist darauf hin, dass diese Trends vor allem Großstädte wie Moskau, St. Petersburg und Jekaterinburg betreffen werden.
„Der größte Teil des russischen Territoriums wird sich dieser Veränderungen nicht bewusst sein, da der Lebensstandard in kleineren Städten und Dörfern schon immer niedrig war und auch in Zukunft so bleiben wird.“
Unterdessen hat Swetlana in Belgrad keine Pläne, nach Russland zurückzukehren.
„Ich arbeite für ein Start-up mit Sitz in Moldawien, habe mich aber kürzlich für eine Stelle in den Niederlanden beworben.“
Sergei in Tiflis bewirbt sich um Stellen in Europa. Sein Leben sei vorerst hart: „Ich habe keine freien Tage, manchmal habe ich nicht genug Zeit zum Schlafen, ich schlafe im Auto.“
Und Thomas in Schweden hofft, dass er nicht gezwungen wird, nach Russland zurückzukehren, wo er homophobe Übergriffe fürchtet. Er lernt Schwedisch, um überhaupt einen Job bekommen zu können.
Herausgegeben von Kateryna Khinkulova
Bild: Getty Images Reuters ALEXANDER NEMENOV/AFP Getty Images
