Die einzigartige Umgebung von Aspen, Colorado, mit seinem Blick auf die Berge und gepflegten Rasenflächen ist weit entfernt von den Minenfeldern und Schützengräben der ukrainischen Frontlinie, aber für ein paar Tage in der vergangenen Woche waren die beiden Orte miteinander verbunden.
Jedes Jahr ist das Aspen Security Forum Gastgeber der einflussreichen Elite, die Amerikas Beziehungen zur übrigen Welt prägt.
Und dieses Mal beschäftigten sich die politischen Entscheidungsträger und Denker vor allem mit der Frage nach dem Verlauf des Krieges in der Ukraine.
Präsident Wolodymyr Selenskyj erschien sogar aus der Ferne auf einer riesigen Leinwand im Auditorium, um sich zu bedanken und um weitere Hilfe zu bitten, als Anerkennung dafür, dass dies eine kritische Zeit ist, in der viel auf dem Spiel zu stehen scheint.
Und als ich nach einem dreiwöchigen Aufenthalt in der Ukraine in Aspen ankam, stellte ich fest, dass ich nicht nur unter der Oberfläche nervös war, nicht nur wegen des Tempos der aktuellen Gegenoffensive der Ukraine, sondern auch wegen Amerikas langfristigem Engagement.
Die Ukraine startet seit einem Monat ihre Gegenoffensive und es ist klar, dass sie sich, wie ein Redner es ausdrückte, als „harter Kampf“ erweist, bei dem oft nur ein paar Meter Boden pro Tag eingenommen werden.
Die erste Frage an Präsident Selenskyj war, warum die Dinge langsamer liefen als erwartet. Er erklärte geduldig, dass sich der Start der Gegenoffensive aufgrund mangelnder Waffen, Munition und Ausbildung verzögert habe und dass dies Russland die Chance gegeben habe, mehr Minen zu legen und seine Verteidigung zu verbessern.
Doch um diejenigen zu beruhigen, die sich vielleicht zunehmend Sorgen machen, sagte er, dass der Moment nahte, in dem die Maßnahmen „an Tempo gewinnen“ würden.
Die Ukraine ist auf US-Militärhilfe angewiesen – und man spürt Spannungen darüber, was wann gegeben wurde.
Während Präsident Selenskyj in Aspen seine Forderung nach mehr forderte, sagte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, kaum eine oder zwei Stunden später, dass US-Militärberater nicht glauben, dass F-16-Kampfflugzeuge bei den aktuellen Operationen eine bedeutende Rolle spielen würden.
Auch andere Amerikaner, die eng an der Waffenlieferung beteiligt waren, sagen privat, dass die Ukraine alles hat, was sie für die aktuelle Gegenoffensive braucht, und dass es in Zukunft möglicherweise nicht so einfach sein wird, sie im gleichen Umfang wieder aufzurüsten. Aus diesem Grund wird die nächste Phase auf dem Schlachtfeld entscheidend sein.
Der Krieg scheint zwar langsam zu verlaufen, aber er ist keine Pattsituation – zumindest noch nicht.
Die Ukraine sucht immer noch nach einer Schwachstelle in der russischen Verteidigung, um dann die von ihr in Reserve gehaltenen Kräfte einsetzen zu können, in der Hoffnung, einen bedeutenden Durchbruch zu erzielen.
Wenn das funktioniert, könnte die Ukraine in einer starken Position sein. Wenn sie jedoch nicht durchbrechen können, ist die Rede von einer Pattsituation möglicherweise zutreffender und führt zu schwierigen Gesprächen.
Und Krieg ist ein Kampf des Willens und des Durchhaltevermögens sowie der Waffen und Munition.
In Aspen und Kiew sind Geheimdienstmitarbeiter und Diplomaten bestrebt, die Aufmerksamkeit auf Anzeichen dafür zu lenken, dass der Druck innerhalb Russlands spürbar wird.
Am deutlichsten wurde das bei der Meuterei von Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin vor einem Monat, als er sich über das Versagen der Moskauer Militärführung beklagte. Andere Generäle wurden aufgrund von Berichten über schlechte Moral und Frustration unter den russischen Truppen und ihren Kommandeuren entlassen.
Sowohl ukrainische als auch amerikanische Beamte möchten diese Risse hervorheben und vorschlagen, dass sie sich vertiefen könnten.
In der Ukraine gibt es eine deutliche Entschlossenheit einer Bevölkerung, die gelitten hat und die das von Russland eroberte Territorium zurückerobern will. Niemand scheint in der Stimmung zu sein, über Verhandlungen oder Kompromisse zu sprechen.
Dennoch gibt es Hinweise auf Risse in der westlichen Unterstützung.
Mitglieder des US-Kongresses sprachen in Aspen offen darüber, dass ihre Wähler die Ukraine nicht auf der Landkarte einordnen könnten, und stellten den Umfang des finanziellen Engagements in Frage.
Siebzig Republikaner im Kongress hatten eine Woche zuvor für die Beendigung künftiger Hilfen für die Ukraine gestimmt – mehr als viele erwartet hatten. Bei den republikanischen Vorwahlen zur Auswahl eines Präsidentschaftskandidaten sorgt die Aussage, dass Geld in den USA und nicht im Ausland ausgegeben werden sollte, für leichten Applaus.
Der drohende Schatten von Donald Trump hing auch über Aspen und fragte sich, was seine mögliche Wiederwahl nicht nur für die Ukraine, sondern auch für Amerikas Position in der Welt und die Beziehung zu seinen Verbündeten bedeuten würde.
Amerikas Verbündete sind sich der Risiken einer schwindenden Unterstützung für die Ukraine bewusst und äußern privat ihre Besorgnis, insbesondere da in den USA im nächsten Jahr Wahlen anstehen.
Der britische Verteidigungsminister Ben Wallace sorgte beim Nato-Gipfel für Aufsehen, als er davon sprach, die Ukraine müsse mehr Dankbarkeit zeigen.
Er schien damit zu meinen, dass die Ukraine die Debatten in Washington D.C. aufmerksamer verfolgen müsse, insbesondere nach dem Tweet von Präsident Selenskyj, in dem er das Fehlen eines klaren Wegs zur Nato-Mitgliedschaft kritisierte.
Der britische Außenminister James Cleverly reiste nach Aspen, um seinen Standpunkt darzulegen.
„Wir dürfen uns nicht von der russischen Propaganda verführen lassen, dass es sich irgendwie um eine Pattsituation handelt“, sagte er dem Publikum.
Seine Botschaft war, dass die USA ihre Unterstützung für die Ukraine weniger defensiv angehen und mehr tun müssen, um dies auch gegenüber der eigenen Öffentlichkeit deutlich zu machen.
All das deutet darauf hin, dass sowohl in der Ukraine als auch in der Elite von Aspen Einigkeit herrscht, dass die nächsten Wochen und Monate entscheidend sein werden.
Sie dürften darüber entscheiden, ob die Ukraine militärisch durchbrechen kann, ob sich die Risse in Russland vertiefen und ob die westliche – und insbesondere amerikanische – Unterstützung anhält.
Bild: Getty Images Getty Images Getty Images
