Der Krieg in der Ukraine dürfte die Waffenkriminalität auf den Straßen von Merseyside für viele Jahre anheizen, sagte ein Waffenexperte.
Paul James gründete den National Ballistics Intelligence Service, der ausgeklügelte Analysen verwendet, um von Kriminellen verwendete Waffen zu identifizieren und zu verfolgen.
Herr James sagte, der Balkankonflikt sei seit den 1990er Jahren die Hauptquelle für den Waffenhandel nach Europa gewesen.
Waffen, die von Zivilisten in der Ukraine gehalten werden, könnten auch in Großbritannien landen, sagte er und warnte vor einer „Zeitbombe, die darauf wartet, zu explodieren“.
Herr James sagte, Millionen von Waffen könnten in Umlauf gebracht werden, wenn der Krieg in der Ukraine endet, und viele davon in die Hände krimineller Banden gelangen.
„Erfahrungsgemäß waren in den letzten 15 bis 20 Jahren Waffen aus dem Westbalkan die Hauptquelle für den Handel mit Schusswaffen nach Europa“, sagte er gegenüber BBC North West Tonight.
„Sie wurden bei vielen hochkarätigen Verbrechen und terroristischen Vorfällen eingesetzt, und wir versuchen immer noch, den Fluss von Schusswaffen von dort zu reduzieren. Ich denke, die Situation in der Ukraine wird noch viel schlimmer sein.“
Im vergangenen Jahr gab es in Liverpool fünf Schusswaffenmorde – Sam Rimmer, Ashley Dale, Jacqueline Rutter und Elle Edwards sowie Olivia Pratt-Korbel, deren Mörder Thomas Cashman am Donnerstag verurteilt wurde.
Herr James sagte, Merseyside sei seit langem ein Schlüsselgebiet für Kriminelle im Norden und in den Midlands, die versuchen, Waffen zu erwerben. Viele von ihnen waren führende Persönlichkeiten in Drogenbanden.
Die Waffen wurden verwendet, um „einen Großteil der organisierten Kriminalität in der Gegend von Merseyside zu ermöglichen“, sagte Herr James.
Die National Crime Agency sagte: „Es gibt derzeit keine Beweise dafür, dass ukrainische Waffen an Kriminelle verkauft werden, aber wir werden die Bedrohung mit unseren internationalen Partnern genau beobachten.“
Auch ohne den Waffenhandel aus der Ukraine gibt es immer noch eine beträchtliche Anzahl von Waffen auf den Straßen.
Ch Supt Mark Kameen von der Merseyside Police sagte: „Handfeuerwaffen sind die Waffe der Wahl, aber wir sehen jetzt, wie Skorpione in den Einsatzbereich kommen.
„Diese Maschinenpistolen haben eine enorme Feuerrate, sie sind absolut tödlich.“
Vor zwanzig Jahren war Sicarius McGrath einer der Kriminellen, die an der Lieferung von Waffen an die Gangs von Merseyside beteiligt waren.
Er sagte, er habe eine lukrative „Waffenfabrik“ betrieben.
Zuvor deaktivierte Waffen lassen sich leicht in Schusswaffen verwandeln, die scharfe Munition verschießen können, sagte McGrath, der zuletzt 2020 aus dem Gefängnis entlassen wurde und sich jetzt gegen Gewaltverbrechen einsetzt.
Er sagte, der Prozess habe früher weniger als eine halbe Stunde gedauert und „die Gewinnspanne ist enorm“.
„Ich weiß nicht, wie viele Menschen verletzt wurden, weil ich Schusswaffen auf die Straße gelegt habe“, sagte er, „aber zweifellos wurden Menschen verletzt, und das bedauere ich sehr.“
McGrath glaubt, dass intensive, schlagkräftige Bildungsprogramme junge Menschen am Rande der Kriminalität davon abhalten würden, Mitglieder schwerer Banden der organisierten Kriminalität zu werden.
„Wir möchten, dass sie die Realität der Waffenkriminalität sehen. Wir möchten sie zu Grabstätten bringen, und wir möchten, dass sie mit den Eltern der Opfer sprechen und ihnen nicht nur die erlittenen Verletzungen zeigen, sondern auch die Auswirkungen, die dies auf die Familien hat Auswirkungen auf die Kinder, die 30 Jahre lang ihre Väter im Gefängnis besuchen müssen.“
McGrath warnte vor „einer neuen Art von Kriminellen“, die „rücksichtslos, furchtlos und mit einem starken Appetit auf Gewalt“ seien.
Er sagte, es seien dringende Maßnahmen erforderlich, da „andernfalls noch viel mehr unschuldige Opfer an den Folgen von Waffenkriminalität sterben werden“.
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