Einer der größten Stauseen Europas trocknet nach der Zerstörung des Kachowka-Staudamms in der Südukraine aus.
Von BBC Verify analysierte Satellitenbilder zeigen, dass vier Kanalnetze vom Stausee getrennt wurden.
Nach Angaben der Vereinten Nationen könnte die Trinkwasserversorgung von mehr als 700.000 Menschen beeinträchtigt sein, vor allem in den von Russland besetzten Gebieten.
Experten sagen, dass der Wasserverlust aus den Kanälen für die Nahrungsmittelproduktion in der Region von entscheidender Bedeutung wäre.
Der Kakhovka-Staudamm wurde in den frühen Morgenstunden des 6. Juni zerstört, was zu großflächigen Überschwemmungen führte, die Siedlungen und Ackerland in der gesamten Region heimsuchten.
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Seit dem Einsturz des Damms zeigen Satellitenbilder, dass der Wasserstand sowohl im Stausee als auch in den von ihm gespeisten Kanälen weiter gesunken ist.
Die Kanäle dienten nicht nur der Trinkwasserversorgung großer Teile der Südukraine, sondern dienten auch der Bewässerung großer landwirtschaftlicher Flächen. Der Damm diente als Hochwasserschutz für flussabwärts gelegene Orte, vor allem im Süden und Südwesten.
BBC Verify überwachte die vier Kanaleingänge mithilfe von Satellitenbildern, und am 15. Juni waren alle nicht mehr miteinander verbunden, da der Wasserstand des Stausees weiter sank.
Weitere Bilder zeigen, dass der Stausee, der zuvor 18 Kubikkilometer Wasser fasste, stark ausgetrocknet war.
Zuerst wurden flachere Teile des Stausees freigelegt, wodurch ein Teil der ursprünglichen Form des Flusses Dnipro vor dem Bau des Staudamms im Jahr 1956 sichtbar wurde.
Bilder zeigen, dass die Kanäle weiter vom Stausee entfernt immer noch Wasser enthalten. Es ist unklar, wie lange es dauern wird, bis sie trocken sind.
Vor dem Krieg könnten etwa 5.840 Quadratkilometer (584.000 Hektar) Ackerland auf beiden Seiten des Flusses Dnipro potenziell durch die Kanäle versorgt werden, wobei mehr als die Hälfte der Fläche auf Bewässerungssysteme angewiesen wäre.
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Nach Angaben der ukrainischen Regierung wurden auf diesen Gebieten im Jahr 2021 etwa zwei Millionen Tonnen Getreide und Ölsaaten geerntet.
Nach der Zerstörung des Staudamms wurden viele Gebiete flussabwärts des Stausees zunächst überschwemmt. Das langfristige Problem für die Nahrungsmittelproduktion wird jedoch der Verlust der Wasserversorgung aufgrund der Austrocknung ausgedehnter Kanalsysteme sein, so Inbal Becker-Reshef, Programmdirektorin bei der NASA Harvest, ein Konsortium zur Erforschung der globalen Ernährungssicherheit.
„[The canals] Bewässern Sie hauptsächlich im Sommer angebaute Pflanzen wie Mais, Sojabohnen und einige Sonnenblumen. Aber sie bewässern auch etwas Weizen, der im Winter angebaut wird, und dann viel Gemüse und Obst wie Melonen“, sagte sie.
Während einige Nutzpflanzen allein durch Regen ernährt werden können, kann ein trockenes Kanalsystem Ackerland anfällig für Dürre machen. Dies hat auch Folgen für das Trinkwasser.
Dr. Becker-Reshef sagte, dass sich Kanäle mit Schlamm füllen können, wenn sie trocken bleiben, was ihre Wirksamkeit verringert. Je länger sie in diesem Zustand belassen werden, desto schlimmer wird der Zustand.
Martin Griffiths, UN-Nothilfekoordinator, sagte zuvor gegenüber der BBC, dass die Zerstörung des Staudamms „enorme Auswirkungen auf die weltweite Ernährungssicherheit“ haben würde, und beschrieb das Gebiet als „eine Kornkammer nicht nur für die Ukraine, sondern auch für …“ die Welt“.
Die Ukraine ist ein bedeutender Exporteur von Sonnenblumen, Mais, Weizen und Gerste. Der Krieg hat zu weltweiten Versorgungsproblemen geführt, die insbesondere in den Ländern des Nahen Ostens und Afrikas drohen, die stark auf ukrainisches Getreide angewiesen sind.
Gibt es eine Lösung?
Der Wiederaufbau des Staudamms scheint eine der wenigen langfristigen Lösungen zur Wiederherstellung der Wassersicherheit in der Region zu sein.
„Jetzt ist der Wasserstand gesunken, das Wasser reicht einfach nicht mehr [canal] Systeme. Um es zu erhöhen, müssen wir den Damm wieder aufbauen“, so Mykola Solskyi, der ukrainische Minister für Agrarpolitik und Ernährung.
Experten warnen, dass in der Gegend ein höheres Risiko für Dürre und Überschwemmungen besteht, da der Damm dazu beitrug, extreme Höhen und Tiefen des Wasserstands zu regulieren.
„Mittlerweile gibt es ein ganzes flussabwärts gelegenes Einzugsgebiet des Flusses, das nicht kontrolliert wird“, sagte Jaap Flikweert, Berater für Hochwasser- und Küstenmanagement beim Ingenieurbüro Royal HaskoningDHV. „In den nasseren Perioden kommen einfach Überschwemmungswellen durch.“
Sofern der Damm nicht repariert oder umfangreiche Hochwasserschutzanlagen errichtet werden, könnten sich einige Gebiete als ungeeignet für eine Besiedlung erweisen, sagte Herr Flikweert, da sie so nahe am Flussniveau liegen.
„Ich gehe davon aus, dass die Zehntausenden von Menschen, die evakuiert wurden, noch eine Weile fernbleiben müssen, solange diese Lösungen nicht vorhanden sind. Es ist schwer vorstellbar, dass Menschen in dieser Situation in diese Gemeinden zurückkehren.“
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