Der Besuch des indischen Premierministers Narendra Modi in den USA hat angesichts globaler wirtschaftlicher und geopolitischer Gegenwinde enorme Bedeutung erlangt.
Das Weiße Haus setzt alles daran, Herrn Modi willkommen zu heißen – es handelt sich um einen Staatsbesuch, die höchste Stufe des diplomatischen Protokolls, die die USA Staatsoberhäuptern auf Besuch gewähren. Herr Modi wird am Donnerstag im Weißen Haus feierlich willkommen geheißen, bevor er direkte Gespräche mit Präsident Joe Biden führt.
Dann gibt es das Staatsessen, ein Treffen mit CEOs, eine Ansprache vor einer gemeinsamen Kongresssitzung und Reden vor Indianern und Amerikanern, die Höhepunkte der vergangenen US-Besuche von Herrn Modi waren.
All dies für einen Anführer, dem einst aus Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte ein Visum für eine Reise in die USA verweigert wurde – jetzt betrachten die USA Herrn Modi als einen entscheidenden Partner.
Hinter den sorgfältig gestalteten Zeremonien stehen Diskussionen, die das Potenzial haben, nicht nur den Beziehungen zwischen Indien und den USA neue Energie zu verleihen, sondern auch Auswirkungen auf die globale Ordnung zu haben.
Im Indopazifik brauchen die USA derzeit möglicherweise mehr als irgendwo sonst den Einfluss Indiens. Die USA betrachten Indien seit langem als Gegengewicht zu Chinas wachsendem Einfluss in der Region, doch Delhi hat sich nie ganz wohl damit gefühlt, diesen Titel zu besitzen.
Es mag immer noch zögern, dies zu tun, aber China ist weiterhin einer der Hauptkatalysatoren für die Beziehungen zwischen Indien und den USA.
Aber Indien hat sich nicht davor gescheut, Entscheidungen zu treffen, die China verärgern. Letztes Jahr fand eine Militärübung mit US-Streitkräften im Bundesstaat Uttarakhand statt, der an China an der Grenze zum Himalaya liegt. Auch Delhi hat sich trotz verärgerter Reaktionen aus Peking weiterhin aktiv am Quad beteiligt, zu dem auch die USA, Australien und Japan gehören.
Die indische Diplomatie ist immer selbstbewusster geworden, wenn es darum geht, zu sagen, dass dies der Moment des Landes auf der Weltbühne sei. Das hat seinen guten Grund – Indien ist derzeit einer der wenigen wirtschaftlichen Lichtblicke auf der Welt. Auch die Geopolitik spricht dafür: Die meisten Länder wünschen sich eine Fertigungsalternative zu China, und auch Indien hat einen riesigen Markt mit einer aufstrebenden Mittelschicht. Dies macht es zu einer guten Option für Länder und globale Unternehmen, die eine China-Plus-Eins-Politik verfolgen.
Tanvi Madan, Direktorin des India Project an der Brookings Institution in Washington DC, sagt, dass es für die USA darauf ankommt, was Indien tut, und nicht darauf, was es öffentlich über China sagt.
„Letztendlich ist es ganz klar, dass die indischen Regierungen die Beziehungen zu den USA als ebenso hilfreich empfanden wie den Umgang mit China, unabhängig davon, ob Indien sich öffentlich zu diesem Etikett geäußert hat oder nicht“, sagte sie.
Michael Kugelman, Direktor des Südasien-Instituts an der Denkfabrik Wilson Center in Washington, fügte hinzu, dass die beiden Länder nun begonnen hätten, „im weiteren indopazifischen Raum einer Meinung zu sein“.
„Wir beginnen zu sehen, dass die USA die Bedeutung der westlichen Teile der Region des Indischen Ozeans erkennen. Viele Jahre lang galt Indiens Hauptsorge aus gutem Grund der Region des Indischen Ozeans. Für die USA hingegen waren es der Pazifik und der Süden.“ „Sie werden sich jetzt mit der maritimen Sicherheit der Region befassen“, sagte er.
In der gemeinsamen Erklärung wird China zwar nicht direkt erwähnt, aber es wird ganz oben auf der Tagesordnung stehen, da die beiden Staats- und Regierungschefs über Möglichkeiten diskutieren, ihre Präsenz im Indopazifik zu festigen.
Doch während sie sich in Bezug auf China einig sind, haben die beiden Länder unterschiedliche Herangehensweisen an den Ukraine-Krieg.
Delhi hat Russland nicht direkt kritisiert, was laut Analysten größtenteils auf dessen große Abhängigkeit von russischen Verteidigungsimporten und seine „bewährten Beziehungen“ zu Moskau zurückzuführen ist.
Indien ist für fast 50 % seines Verteidigungsbedarfs auf Moskau angewiesen, aber das ist nicht der einzige Grund. Indien war stets stolz darauf, seine Politik der Blockfreiheit – oder strategischen Autonomie, wie sie in den letzten Jahren genannt wurde – zu verfolgen. Sie möchte sich nicht auf ein bestimmtes Machtzentrum in der Weltordnung beschränken, was Washingtoner Diplomaten in den ersten Monaten der Invasion verärgerte.
Aber die USA haben ihre Haltung in den letzten Monaten gemildert – sie haben sogar Indiens kontinuierlichen Kauf von Rohöl aus Russland übersehen.
Auch Indien ist einen Schritt nach vorne gegangen, indem es öffentlich ein Ende des Krieges forderte.
Frau Madan fügte hinzu, dass die unterschiedlichen Reaktionen auf die Invasion keinen Deal-Breaker in den Beziehungen zwischen Indien und den USA darstellten.
„Wenn es eine strategische Konvergenz gibt, haben die beiden Länder einen Anreiz, ihre Differenzen zu bewältigen. Sie vielleicht nicht zu beseitigen, aber ihre Differenzen zu bewältigen. Und ich denke, das ist bei ihren unterschiedlichen Standpunkten zu Russland passiert“, sagte sie.
Weitere wichtige Diskussionsbereiche sind unterdessen Technologie, Verteidigung und globales Lieferkettenmanagement.
Die beiden Länder haben die sogenannte Initiative für kritische und neue Technologien unterzeichnet. Das Abkommen ermöglicht US-amerikanischen und indischen Unternehmen und Universitäten in verschiedenen Sektoren, darunter IT, Raumfahrt, Verteidigung, künstliche Intelligenz, Bildung und Gesundheitswesen, zusammenzuarbeiten.
Die Staats- und Regierungschefs kündigen möglicherweise auch eine stärkere Zusammenarbeit im Technologiebereich an, insbesondere in der Halbleiterfertigung, wo China der größte Akteur ist.
Die Verteidigung ist ein weiterer Bereich, der sich als zentraler Konvergenzpunkt herausgestellt hat.
Indien ist der größte Waffenimporteur der Welt und Russland stellt mit 45 % immer noch einen großen Teil davon, wie Daten zeigen, die zwischen 2017 und 2022 analysiert wurden. Aber die Schlagzeile hier lautet, dass der Anteil Moskaus bis 2016 bei 65 % lag – darin sehen die USA eine Chance.
Der Anteil Washingtons ist zwar gewachsen, beträgt aber immer noch nur 11 % und liegt damit hinter Frankreichs 29 %. Daher sind einige große Verteidigungsabkommen unvermeidlich – sie werden wahrscheinlich Indiens Kauf der kampferprobten MQ-9A „Reaper“-Drohnen und einen Deal zwischen GE und indischen Staatsfirmen zur Herstellung von Kampfflugzeugtriebwerken in Indien ankündigen.
Herr Kugelman sagt, die Verteidigungskooperation zwischen den beiden Nationen habe „einen langen Weg zurückgelegt“.
„Wenn man sich die jüngste Erfolgsbilanz anschaut, könnte man argumentieren, dass die Behandlung, die die USA Indien zukommen lassen, nicht unähnlich ist von der Behandlung, die sie vielen seiner Verbündeten zukommen lassen“, sagte er.
Während es im Verteidigungs- und Technologiebereich höchstwahrscheinlich einige große Ankündigungen geben wird, ist im Handel nicht dasselbe zu erwarten.
Mit 130 Milliarden US-Dollar sind die USA mittlerweile Indiens wichtigster Handelspartner, aber Analysten sagen, dass noch großes ungenutztes Potenzial besteht. Zwischen den beiden Ländern gab es erhebliche Differenzen hinsichtlich Zöllen und Exportkontrollen. Indien hat ein Freihandelsabkommen mit Australien und Dubai unterzeichnet und diskutiert ähnliche Abkommen mit anderen Ländern, darunter Kanada, dem Vereinigten Königreich und der EU. Bei diesem Besuch ist jedoch kein solches Abkommen geplant Die Staats- und Regierungschefs könnten künftig handelsbezogene Probleme diskutieren oder zumindest den Grundstein dafür legen.
Herr Kugelman sagte, die Differenzen seien nicht verworfen, sondern im Interesse für beide Seiten vorteilhafterer Bereiche der Zusammenarbeit beiseite gelegt worden.
Er fügte jedoch hinzu, dass der Handel zwischen indischen und US-amerikanischen Unternehmen in den letzten Jahren trotz zwischenstaatlicher Differenzen floriert habe.
Es ist vielleicht nicht die oberste Priorität, aber der Handel wird sicherlich im Mittelpunkt stehen, wenn die beiden Staats- und Regierungschefs globale Lieferkettenprobleme aufgrund der Pandemie und Chinas Monopol diskutieren.
„Handel war früher ein heikles Thema, aber ich denke, dass beide Seiten heute eine unterschiedliche Herangehensweise an die Handelspolitik verfolgen. Aber man kann sich nicht mit globalen Lieferkettenproblemen befassen, ohne irgendwann auch über Handel zu diskutieren“, sagte Frau Madan.
Auch der Zeitpunkt des Besuchs ist interessant, da in beiden Ländern im nächsten Jahr Wahlen abgehalten werden und die beiden Staats- und Regierungschefs nach verkaufsfähigen Schlagzeilen für ihr heimisches Publikum Ausschau halten werden.
Daher sind einige große Deals unvermeidlich, die Schlagzeilen machen werden. Andererseits waren die Beziehungen zwischen den USA und Indien schon immer komplex – mit jahrzehntelangem Misstrauen, gefolgt von einem erneuten Vertrauensaufbau und gelegentlichen Ausbrüchen.
Aber Herr Biden scheint entschlossen zu sein, die Beziehungen zwischen Indien und den USA zum Leuchten zu bringen, auch wenn einige in seinem Land Indiens Menschenrechtsbilanz unter Herrn Modi in Frage gestellt haben.
Am Vorabend des Besuchs forderten 75 demokratische Kongressabgeordnete Präsident Biden auf, Menschenrechtsfragen anzusprechen. Sie sagten, sie seien besorgt über die zunehmende religiöse Intoleranz und Pressebeschränkungen, die Schrumpfung des politischen Spielraums und die Angriffe auf zivilgesellschaftliche Gruppen in Indien. Menschenrechtsgruppen planen Proteste während der Reise von Herrn Modi.
Die jüngste Erklärung von US-Außenminister Anthony Blinken sprach Bände über den aktuellen Stand der Beziehungen: „Wir wissen, dass Indien und die Vereinigten Staaten große, komplizierte Länder sind. Wir müssen sicherlich noch viel tun, um die Transparenz voranzutreiben, den Marktzugang zu fördern und zu stärken.“ unsere Demokratien, um das volle Potenzial unseres Volkes freizusetzen. Aber der Verlauf dieser Partnerschaft ist unverkennbar und voller Versprechen.“
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