Das Vereinigte Königreich hat bestätigt, dass es die Ukraine mit Langstreckenraketen beliefert, die es für den Kampf gegen die einmarschierenden russischen Streitkräfte angefordert hatte.
Nach Angaben des Herstellers hat die Storm Shadow-Marschflugkörper eine Reichweite von über 250 km (155 Meilen).
Im Gegensatz dazu haben die von den USA gelieferten Himars-Raketen der Ukraine nur eine Reichweite von etwa 80 km (50 Meilen).
Die Waffen werden der Ukraine neue Fähigkeiten verleihen, während sie eine Gegenoffensive gegen Russland vorbereitet.
Sie werden aus Flugzeugen abgefeuert, sodass ukrainische Piloten aufgrund der größeren Reichweite weiter von der Front entfernt bleiben können.
Nach dem Start sinkt der Storm Shadow auf eine geringe Höhe, um der Entdeckung durch das feindliche Radar zu entgehen, bevor er sein Ziel mit einem Infrarot-Sucher erfasst.
Die Ankündigung erfolgte im Unterhaus durch den britischen Verteidigungsminister Ben Wallace. Die Entscheidung folgt auf wiederholte Bitten der Ukraine um mehr Waffen aus dem Westen.
Herr Wallace sagte, die Raketen würden es der Ukraine ermöglichen, „auf ukrainischem Hoheitsgebiet stationierte russische Streitkräfte zurückzudrängen“.
Er sagte, das Vereinigte Königreich habe die Entscheidung getroffen, nachdem Russland „den dunklen Weg fortgesetzt“ habe, die zivile Infrastruktur in der Ukraine ins Visier zu nehmen.
Herr Wallace schrieb im Dezember an seinen russischen Amtskollegen Sergej Schoigu, um zu warnen, dass weitere Angriffe dazu führen könnten, dass Großbritannien leistungsfähigere Waffen spende.
„Die Spende dieser Raketensysteme gibt der Ukraine die besten Chancen, sich gegen die Brutalität Russlands zu wehren“, sagte er den Abgeordneten.
Er sagte, die Raketen seien „in ukrainische Hände gegangen“ oder bereits in ukrainischer Hand und beschrieb den Schritt als „kalibriert und verhältnismäßig im Hinblick auf die Eskalationen Russlands“.
„Nichts davon wäre nötig gewesen, wenn Russland nicht einmarschiert wäre“, sagte er.
Er warnte jedoch davor, dass die Reichweite der von Großbritannien gelieferten Storm Shadows „nicht in der gleichen Liga“ wie Russlands eigene Raketensysteme sei – da einige von Moskaus Waffen weitaus größere Reichweiten hätten.
Unter Berufung auf ukrainische Zahlen beschuldigte Wallace Russland, seit Beginn der groß angelegten Invasion im Jahr 2022 70.000 Kriegsverbrechen in der Ukraine begangen zu haben.
Zu den Straftaten gehörten die Deportation und Internierung von Kindern sowie die Bombardierung ziviler Infrastruktur, sagte er.
Anfang des Jahres bestand der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov darauf, dass Raketen mit größerer Reichweite nicht zum Angriff auf Ziele innerhalb Russlands eingesetzt würden.
„Wenn wir aus einer Entfernung von bis zu 300 Kilometern zuschlagen könnten, wäre die russische Armee nicht in der Lage, die Verteidigung zu gewährleisten und müsste verlieren“, sagte er auf einem EU-Treffen.
„Die Ukraine ist bereit, jegliche Garantie dafür zu geben, dass Ihre Waffen nicht an Angriffen auf russisches Territorium beteiligt sein werden.“
Im Februar erklärte der britische Premierminister Rishi Sunak, er sei bereit, Langstreckenraketen in die Ukraine zu schicken, und die britische Regierung eröffnete ein Ausschreibungsverfahren für deren Beschaffung.
„Gemeinsam müssen wir der Ukraine helfen, ihre Städte vor russischen Bomben und iranischen Drohnen zu schützen“, sagte Sunak damals. „Deshalb wird das Vereinigte Königreich das erste Land sein, das der Ukraine Waffen mit größerer Reichweite zur Verfügung stellt.“
Am Donnerstag sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow, Moskau werde eine „angemessene“ militärische Reaktion auf alle von Großbritannien gelieferten Storm Shadow-Waffen ergreifen, die von ukrainischen Streitkräften eingesetzt werden.
Die Storm Shadow-Rakete wurde sowohl von britischen als auch von französischen Luftstreitkräften eingesetzt und war zuvor im Golf, im Irak und in Libyen im Einsatz.
Die von Großbritannien gelieferten Raketen können nur von Flugzeugen abgefeuert werden, französische Raketen können jedoch von Schiffen und U-Booten abgefeuert werden.
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