Mehr als 500 Freiwillige werden diese Woche beim Eurovision Song Contest in Liverpool Gäste begrüßen und Tickets scannen. Viele kommen aus der Ukraine und hier erklären sie, warum sie sich auf die Veranstaltung freuen und im Namen ihres Heimatlandes in der Stadt helfen wollen, in der sie stattfindet.
„Auch wenn in unserem Land Krieg ist, leben wir noch“
Olekssandra floh vor einem Jahr aus der Ukraine und vor der russischen Invasion und fand eine Gastfamilie in Cambridge. Ihre Eltern blieben in ihrer Heimat und ihre Augen trüben sich, wenn sie von ihnen spricht.
„Sie wollten, dass ich mein eigenes Leben habe, ein sicheres Leben“, sagt die 19-Jährige, die sagt, Großbritannien sei ganz anders, als sie es sich vorgestellt habe.
„Ich hatte einfach erwartet, dass die Leute anders sind, in sich geschlossener. Aber als ich ankam, wollten mir so viele Leute helfen, wie meine Gastfamilie – sie haben so viel für mich getan.“
Vor vier Monaten zog sie um, um ihr Sprachstudium an der University of Liverpool abzuschließen. Dort hörte sie zum ersten Mal von dem Freiwilligenprogramm.
Sie liebt Eurovision und als Kind schlich sie sich aus dem Bett und blieb bis spät in die Nacht wach, um es zu sehen.
„Ich denke, meine erste Erinnerung daran war, wann [Ukrainian singer] Ruslana hat 2004 gewonnen, ich schaue es mir immer noch an.“
Ihre Sprachkenntnisse werden sich als wertvoll erweisen, wenn sie die Besucher des EuroFest begrüßt – dem Kulturprogramm, das in den 14 Tagen vor dem großen Finale stattfindet, das ukrainische Kunst und Musik präsentiert.
„Vielleicht kann ich es so all diesen Leuten zurückzahlen, die mir Arbeit und ein Zuhause gegeben haben“, sagt Olekssandra. „Ich hoffe, etwas bewegen zu können. Auch wenn in unserem Land Krieg ist, wir sind immer noch hier, wir leben noch.“
„Ich hoffe, es stärkt mein Selbstvertrauen“
Obwohl sich ihre 14-jährige Tochter leichter an das Leben in Großbritannien gewöhnt hat, sagt Olena, dass es aufgrund der Sprachbarriere ein Kampf für sie war.
Sie hofft, dass ihr freiwilliges Engagement im Willkommensteam an einem der Informationspunkte im Stadtzentrum von Liverpool ihr helfen wird, sich wohler zu fühlen.
„Ich möchte dieses Jahr beim Eurovision Song Contest dabei sein, weil ich mich dadurch meinem Zuhause näher fühle, wenn ich weit weg bin“, erklärt Olena.
Sie und ihre Tochter kamen letzten Mai in Liverpool an, nachdem sie zunächst nach Polen geflohen waren, wo sie Visa beantragten. In der Ukraine hatte sie eine leitende Position bei einem Pharmaunternehmen. Aber ohne einen Abschluss in Englisch kann sie in Großbritannien in ihrem Bereich keine Arbeit finden.
„Ich habe Englisch an der Universität studiert, es aber seit 20 Jahren nicht mehr benutzt. Das werde ich tun [language] Klassen und arbeite an drei Tagen in der Woche ehrenamtlich in einem Wohltätigkeitsladen“, sagt Olena, die ursprünglich aus Poltawa stammt.
Es war ihre Tochter, die sie ermutigte, am Freiwilligenprogramm von Eurovision teilzunehmen, um ihr Englisch zu verbessern. Sie hofft, dass ihre Mutter die Erfahrung für beide genießen wird, da sie zu jung ist, um sich anzumelden.
Bisher hat es Olena während ihres Trainings am meisten Spaß gemacht, etwas über Liverpools Geschichte zu lernen. Aber, fügt sie hinzu, „es braucht einige Zeit, um sich an den Akzent zu gewöhnen“.
„Ich hoffe, diese Erfahrung stärkt mein Selbstvertrauen.“
„Eurovision verbindet Menschen“
Für Heorhii ist die Teilnahme am Eurovision fast ein Akt des Aktivismus.
Ursprünglich aus Kiew, lebte er bei Kriegsbeginn in der polnischen Stadt Posen. In der ersten Nacht der Invasion reiste er mit einem Freund an die Grenze zur Ukraine, um ihre Landsleute mit Nahrung und Unterkunft zu versorgen.
„Ich war ein bisschen wie ein Übersetzer, einige Leute boten Jobs oder Unterkünfte an und ich stellte einfach den Kontakt her.“
Er landete vor weniger als einem Jahr in London, wo er keine großen Probleme hatte, einen Job im Gastgewerbe zu finden. Aber nachdem er ein paar Tage auf der Couch gesurft hatte, erkannte er, dass er bessere Chancen hatte, eine bezahlbare Unterkunft in Liverpool zu finden, wo er einige Freunde der Familie hatte. Er ist seit Juni dort.
„Umzug ist hart, aber ich bin daran gewöhnt. Nach Großbritannien zu kommen, war eine Gelegenheit, erfolgreich zu sein“, sagt er.
Obwohl er Internationale Beziehungen studiert hat, wäre sein Traumberuf in der Musikbranche als Eventmanager oder Musikpromoter. Zurück in Polen organisierte er Musikveranstaltungen, um Spenden für die Kriegsanstrengungen zu sammeln – etwas, das er in Liverpool weiterhin tut.
Er hofft, dass die Eurovision-Erfahrung ihm beim Karrierestart helfen wird. Er wird auf der Soloveiko-Ausstellung, einer der vielen Kunstinstallationen des Eurofests, Informationen anbieten.
„Ich bin 24 und versuche immer noch zu finden, was ich tun möchte. Und Musik ist eine meiner Leidenschaften. Wenn ich glücklich bin, höre ich Musik, wenn ich traurig bin, höre ich Musik. Musik hilft in jedem Situation.
„Ich finde es toll, dass Eurovision Menschen aus verschiedenen Teilen der Welt zusammenbringt – vereint durch Musik.“
„Wir sind wirklich eine große, große Eurovisionsfamilie“
Die Eurovision fand 2017 in Kiew statt, aber in diesem Jahr hinderte ein IT-Problem Alisa und Hunderte andere daran, sich freiwillig zu melden.
Dieses Jahr freut sie sich sehr auf ihre zweite Chance, sich ehrenamtlich zu engagieren. Die 24-Jährige, die Dnipro vor neun Monaten verlassen hat, lebt jetzt in der Nähe von Aberystwyth in Wales, wo sie bei einer der in der Stadt verstreuten Kunstinstallationen Informationen geben wird.
„Ich verstehe die ukrainische Kultur und jetzt verstehe ich die britische Kultur, sodass ich den Briten die ukrainische Kultur leicht vorstellen kann“, sagt sie.
„Ich möchte, dass die Menschen verstehen, dass die Ukrainer Menschen der Freiheit sind. Wir sind unaufhaltsam und unzerbrechlich.“
Alisa hat noch nie eine Show verpasst und hat eine Eurovision-Playlist mit ihren Lieblingssongs, die sie jedes Jahr ergänzt. Für sie bedeutet der Wettbewerb Fernsehen in der Familienküche, Tee in der einen Hand, Telefon in der anderen Hand, bereit zur Abstimmung.
„Für uns ist das wie eine Tradition“, fügt sie hinzu.
Sie wird es das erste Jahr nicht zu Hause verbringen und stattdessen, sagt sie, wahrscheinlich von einer der Fanzonen aus zusehen.
Die Freiwilligenarbeit hat ihr bereits die Möglichkeit gegeben, neue Freunde kennenzulernen und sich ein bisschen mehr in die britische Kultur einzubetten.
„Ich betrachte Großbritannien jetzt als mein zweites Zuhause. Ich fühle mich hier sicher“, sagt sie.
„Wir haben eine Art Community und wir haben eine Facebook-Gruppe. Dort lieben wir alle Musik und wir alle lieben Eurovision, also sind wir bereits durch dieselbe Idee und Mission vereint. Wir sind wirklich eine große, große Eurovision-Familie. „
„Es ist wichtig, mein Land zu vertreten“
Hanna war glücklich, dass die Ukraine den Wettbewerb letztes Jahr gewonnen hat, aber die Tatsache, dass die diesjährige Show nicht in ihrem Heimatland organisiert werden kann, macht sie fassungslos.
Also beschloss sie, freiwillig an den Feierlichkeiten in Liverpool teilzunehmen, wo sie seit fast einem Jahr mit ihrer Schwester lebt.
„Es ist unfair, die Eurovision war schon immer eine große Sache für die Ukraine“, sagt der 22-Jährige, der Wirtschafts- und Finanzwissenschaften studiert.
„Ich finde, dass es als Ukrainer wichtig ist, mein Land irgendwie zu vertreten und so viel wie möglich zu geben.“
Sie begrüßt Gäste im Eurovision Village, der eigenen Fanzone am Pier Head.
„Ich freue mich darauf, viele Leute kommen und die Stadt wird sich verändern“, erklärt sie.
„Die Leute wissen nicht viel über die Ukraine aus kultureller Sicht, wir haben eine lange und reiche Geschichte, und dies ist unsere Chance zu zeigen, dass wir Europäer sind. Wenn ich das mit nur einem Besucher teilen könnte, wäre es das es lohnt sich.“
Alle Fotos von Yazmina Garcia, sofern nicht anders angegeben
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