Die ostukrainische Stadt Bachmut ist heute weltweit als Schauplatz der längsten und möglicherweise blutigsten Schlacht im russischen Krieg gegen die Ukraine bekannt.
Mittlerweile ist es fast vollständig zerstört und fast alle Ruinen werden von russischen Streitkräften kontrolliert.
Mittlerweile ist fast jeder einzelne Bewohner gegangen, und diejenigen, mit denen die BBC Kontakt aufnehmen konnte, beschreiben Bakhmut vor dem Krieg als äußerst gepflegt, gemütlich und grün.
Sie sprechen auch liebevoll von den beiden Dingen, die die Stadt berühmt gemacht haben: Sekt und Salz.
Wein
Die Stadt war weit über die Grenzen der Ukraine hinaus für ihren Sekt bekannt. Das örtliche Weingut, das in den 1950er Jahren in einer riesigen verlassenen Gipsmine gegründet wurde, gehörte zu den größten und besten Herstellern des kohlensäurehaltigen Getränks in der UdSSR und dann in der unabhängigen Ukraine. Seine Lage, etwa 70 Meter unter der Erde, erleichterte es, die richtige Temperatur für die Gärung des Getränks zu erreichen.
Mittlerweile gehört es einer Firma namens ArtWinery, und deren Marketingleiterin Oleksandra Cherednychenko erzählte der BBC von ihrem ersten Besuch der riesigen Höhlen.
„Es war ein unglaubliches Gefühl. Es ist eine unterirdische Stadt, die so groß ist, dass man sich mit geeigneten Fahrzeugen darin fortbewegte – Lastwagen, um Waren zu transportieren, und die Leute benutzten Kinderwagen. Es gab endlose Reihen von Flaschen, und man konnte nicht sehen, wo sie waren.“ beendet.
„Es war sehr schön drinnen, mit klassischer Musik und gelb, grün und rot gestrichenen Wänden. Es war faszinierend. Nichts geht über Weinproben unter der Erde.“
„Es ist eines der Hauptsymbole von Bachmut und es hatte eine Seele. Mitarbeiter des Unternehmens pflanzten direkt neben dem Hauptbüro einen Weinberg und es gab einen schönen Garten mit Pfauen“, sagte Oleksandra.
Jahrzehntelang war Sekt aus Bachmut in der Sowjetunion sehr begehrt und bei Festen wie Hochzeiten oder Silvester beliebt.
Der Betrieb des Weinguts wurde an dem Tag, als Russland am 24. Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte, eingestellt und die meisten seiner Mitarbeiter wurden aus Bakhmut evakuiert.
Im Mai 2023 sagte Jewgeni Prigoschin, der Chef der Wagner-Söldnergruppe, dass alle Gebäude des Weinguts zerstört worden seien. Wagner stand an vorderster Front der russischen Streitkräfte, die in Bachmut gegen ukrainische Truppen kämpften.
Salz
Salz ist ein weiteres Produkt, das Bachmut in der Ukraine und darüber hinaus bekannt gemacht hat. Vor dem Krieg produzierte das Salzbergbauunternehmen Artemsil mehr als 7 Millionen Tonnen Salz pro Jahr und exportierte es in 22 Länder von Armenien bis Dänemark.
„Es war ein prestigeträchtiges Unternehmen. Als ich dort einen Job bekam, waren die Leute überrascht, dass ich ohne einflussreiche Freunde in hohen Positionen eingestellt wurde“, sagte Anzhelika, die fast 20 Jahre lang für Artemsil gearbeitet hat. „Es war die beste Zeit meines Lebens, wir fühlten uns sicher.“
Der Krieg hat alles verändert.
Anzhelika erzählte die Geschichte zweier ehemaliger Kollegen, die in einem Labor neben ihrem Büro arbeiteten. „Eine wurde getötet, als im Januar eine Rakete ihr Haus traf. Es geschah tatsächlich an ihrem Geburtstag.
Anzhelika erinnert sich an Bachmut als eine schöne, gepflegte Stadt.
„Unsere Regierung hatte beschlossen, aus solchen Städten an vorderster Front ein Schaufenster zu machen – um denjenigen, die die Ukraine verließen, zu zeigen, was ihnen fehlte. In den letzten Jahren wurde viel Geld für Bachmut ausgegeben“, sagte sie.
Musikhochschule
Ähnliche Erinnerungen an die Stadt hat Natalya Putrya, Klavierlehrerin am Bakhmut’s Culture and Arts College.
„Es war atemberaubend schön. Die örtlichen Behörden haben sich gut um Straßen und Gehwege gekümmert – das ist vielleicht keine so große Sache für Europa, aber für uns war es ungewöhnlich. Sie hatten ein wunderbares Stadion gebaut und unser College aufwendig renoviert. Neu, „Es wurden sehr gute Musikinstrumente gekauft“, sagte sie.
Ihre Hochschule veranstaltete Klavierwettbewerbe für die gesamte Ukraine und veranstaltete häufig öffentliche Konzerte zu Anlässen wie dem Valentinstag oder Silvester. „Es gibt kein Leben ohne Kultur und Kunst. Bakhmut war schon immer an Kultur interessiert“, sagte Natalya.
Eine ihrer Schülerinnen, Oleksandra, hat gute Erinnerungen an das College in Bachmut.
„Wir gingen im Morgengrauen dorthin und gingen bei Sonnenuntergang nach Hause. Der Nachtwächter sagte uns, wir sollten um neun Uhr abends das College verlassen, und ich erinnere mich, dass sich auf dem Heimweg alles genau richtig anfühlte. Es war die richtige Zeit und der richtige Ort dafür.“ sei. Es war unser Zuhause.
Oleksandra hat lebhafte Erinnerungen an die Nacht vor der umfassenden russischen Invasion im vergangenen Jahr.
„Am 23. Februar gaben wir ein riesiges Konzert, und ich erinnere mich an den wunderschönen Sonnenuntergang an diesem Abend. Ich ging nach Hause und schaute in den Himmel und die Sterne. Und ich fragte mich: ‚Wie lange wird der Himmel oben friedlich bleiben?‘ Die Sterne waren in dieser Nacht absolut fantastisch. Am nächsten Morgen wurden wir von Menschen geweckt, die schrien, dass der Krieg begonnen habe und unsere Städte bombardiert würden.
Oleksandra erzählte mir, wie am Boden zerstört sie war, als sie sah, wie ihr College durch Kämpfe beschädigt wurde.
„Ich hatte Tränen in den Augen, als ich Fotos von unserem Konzertsaal sah, nachdem er getroffen worden war – genau dort, wo unser geliebter Flügel stand. Es war der Traum eines jeden Pianisten, auf diese Bühne zu gehen und darauf zu spielen. Als wir erfuhren, dass alle Fenster „Als wir kaputt gingen, wussten wir, dass das das Ende unserer Klaviere bedeuten würde. Alle Saiten würden wegen der Feuchtigkeit rosten“, sagt sie.
Leben fern der Heimat
Nach Kriegsbeginn zog die Hochschule nach Kamjanez-Podilski, eine Stadt in der Westukraine.
„Das hat die Dynamik unserer Beziehung zu den Lehrern völlig verändert“, sagt Oleksandra. „Wir sind jetzt eine große Familie, weil wir alle unser Zuhause verloren haben. Wir haben das alles gemeinsam durchgemacht. Die gegenseitige Unterstützung ist unbezahlbar.“
Ihre Lehrerin Natalya stimmt zu: „Ja, wir sind eine Familie. Wir treffen uns nach der Arbeit und bleiben in Kontakt, wir gehen die ganze Zeit aus – auf eine Tasse Kaffee oder einfach für ein Gespräch in einem Café. Das muss die Herzlichkeit sein, die wir haben.“ „Ich habe sie aus Bachmut mitgebracht. Wir geben uns große Mühe, sie zu bewahren, weil es hart ist, ohne Zuhause zu leben.“
Doch trotz der Tragödie der Zerstörung Bachmuts hat Natalya einen Traum: in ihre Heimat Ostukraine zurückzukehren, auch wenn es nicht Bachmut sein wird.
Bild: It’s A Good Trip / YouTube Oleksandra Cherednychenko United 24 Facebook/Natalya Putrya Ukrainian Armed Forces Bakhmut Culture and Arts College
