Drohnen hatten tiefgreifende Auswirkungen auf den Krieg in der Ukraine und wurden von beiden Seiten in großem Umfang eingesetzt. Chinas Versuch, Exportbeschränkungen einzuführen, hat jedoch zu Bedenken geführt, dass es zu Lieferproblemen kommen könnte.
Viele von ihnen werden kommerziell in China hergestellt und von der Stange gekauft, und neue Vorräte sind aufgrund der großen Zahl der in den Kämpfen verlorenen Menschen von entscheidender Bedeutung.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass die Zahl der chinesischen Drohnen und Teile, die sowohl der Ukraine als auch Russland zur Verfügung stehen, zurückgeht.
Nach Angaben des Royal United Services Institute (Rusi), einer in London ansässigen Denkfabrik, verliert die Ukraine monatlich etwa 10.000 Drohnen.
Zahlreiche Freiwilligengruppen waren maßgeblich daran beteiligt, die ukrainische Armee mit gespendeten Mitteln bei der Wiederauffüllung ihrer Vorräte zu unterstützen.
Kommerzielle Drohnen werden neben speziell entwickelten militärischen Konstruktionen eingesetzt, beispielsweise türkische Bayraktar-Drohnen, die von der Ukraine eingesetzt werden, und iranische Shaheds, die von Russland eingesetzt werden.
Die jüngsten von der chinesischen Regierung verhängten Beschränkungen traten am 1. September in Kraft. Sie gelten für Drohnen mit größerer Reichweite und einem Gewicht von mehr als 4 kg sowie für drohnenbezogene Ausrüstung wie einige Kameras und Funkmodule.
Chinesische Hersteller solcher Ausrüstung müssen nun Exportlizenzen beantragen und Endbenutzerzertifikate vorlegen, und die Regierung in Peking – die Russlands Invasion in der Ukraine nicht verurteilt hat – sagt, dass kommerzielle chinesische Drohnen nicht für militärische Zwecke eingesetzt werden dürfen.
Ukrainische Freiwillige und Soldaten sagen, dass die jüngsten chinesischen Beschränkungen bisher nur minimale Auswirkungen auf die Verfügbarkeit von Drohnen hatten, insbesondere der allgegenwärtigen leichten Mavics des chinesischen Unternehmens DJI.
Sie sagen jedoch, dass die Versorgung mit Teilen beeinträchtigt sei, und sie befürchten auch, dass sich die Situation in Zukunft verschlimmern könnte.
„Die einzige Änderung besteht im Moment darin, dass wir aktiver alles aufkaufen, was in europäischen Lagern noch übrig ist“, sagt Lyuba Shypovych, Leiterin von Dignitas, einer der größten ukrainischen Freiwilligengruppen, die das Militär mit Drohnen beliefert. „Aber was wir in Zukunft tun werden, ist unklar.“
Besonders Sorgen macht ihr die Verfügbarkeit von Teilen wie Wärmebildkameras.
„Da die Tage kürzer und die Nächte länger werden, hat das sicherlich Auswirkungen auf die Versorgung unseres Militärs und auf die Art und Weise, wie Kriege geführt werden, da wir nicht so viele Wärmebilddrohnen haben. Unsere Einheiten werden nachts blind.“ Sie sagt. „Davon betroffen sind sowohl handelsübliche Drohnen mit Wärmebildkamera als auch Teile davon.“
Die Verfügbarkeit von Teilen ist besonders wichtig für diejenigen, die ihre Drohnen selbst zusammenbauen oder gekaufte Modelle verbessern.
„Die Auswirkungen sind spürbar. Die von China geforderten Lizenzen schränken nun den Zugang der Ukraine zu Drohnenteilen ein“, sagt ein hochrangiger Drohnenführer des Regiments Kastus Kalinouski, der das Rufzeichen Oddr verwendet. „Aber wir suchen nach Alternativen, um sicherzustellen, dass unsere Drohnen wie bisher funktionieren.“
Dies ist nur die jüngste Hürde, vor der Freiwillige bei der Beschaffung von Drohnen sowohl für die russische als auch für die ukrainische Armee stehen.
Der weltweit größte Hersteller kommerzieller Drohnen, DJI, stoppte den Direktverkauf in beide Länder zwei Monate nach Beginn der groß angelegten Invasion im Februar 2022. Außerdem untersagte es seinen Händlern auf der ganzen Welt, DJI-Produkte an Kunden in Russland oder der Ukraine zu verkaufen.
Laut Frau Shypovych ist die Zahl der chinesischen Drohnen, die Händlern in Europa zur Verfügung gestellt werden, zwischen August und September 2022 stark zurückgegangen.
„Es ist unwahrscheinlich, dass es ein Zufall war. Die Ukrainer importieren ihre Drohnen aus europäischen Ländern“, sagt sie.
Auf Anfrage der BBC konnte DJI keine Änderungen in der Anzahl der für Händler in Europa verfügbaren Drohnen bestätigen oder dementieren.
Auch keines der zehn von der BBC angesprochenen Unternehmen, die DJI-Produkte im Vereinigten Königreich vertreiben, stand für eine Stellungnahme zu diesem Thema zur Verfügung.
Eine Untersuchung der New York Times ergab, dass chinesische Unternehmen in den letzten Monaten den Verkauf von Drohnen und Komponenten an Ukrainer eingeschränkt haben.
Doch nicht nur die Ukraine ist betroffen.
In Bezug auf die Beschränkungen, die am 1. September in Kraft traten, sagte die russische Zeitung Kommersant: „Die von den chinesischen Behörden verhängten Beschränkungen für Drohnenexporte haben deren Lieferungen nach Russland erheblich erschwert und zu einem Mangel an einigen Teilen geführt, beispielsweise bei Wärmebildkameras.“ .“
Mangels direkter Lieferungen kaufen Käufer aus Russland chinesische Drohnen oft in Ländern wie Kasachstan ein, und laut Kommersant hat der zentralasiatische Staat die Situation für sie noch komplizierter gemacht, indem er seine eigenen Drohnen-Einfuhrbestimmungen verschärft hat.
Um die Auswirkungen der chinesischen Beschränkungen zu minimieren, haben ukrainische Freiwillige nach Alternativen gesucht, die in anderen Ländern hergestellt wurden – sowohl im Westen als auch in der Ukraine selbst.
Anatoly Polkovnikov, der bei der Beschaffung von Drohnen hilft, sagt, dass ein ukrainisches Start-up den Start der Produktion von Drohnenmotoren vorbereitet.
Er blickt optimistisch in die Zukunft: „Ich glaube nicht, dass diese chinesischen Beschränkungen Auswirkungen auf die Gesamtsituation haben werden. Ich habe das Gefühl, dass sie langfristig die Produktion in der Ukraine ankurbeln werden.“
Der Krieg in der Ukraine ist der erste bewaffnete Konflikt, in dem Drohnen in so großem Umfang und in so großer Zahl eingesetzt wurden, und beide Kriegsparteien sind entschlossen, dies auch so zu halten.
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