Krieg verändert sowohl Einzelpersonen als auch Nationen.
Als die russische Armee Ende Februar 2022 über der Ukraine auftauchte, entschieden zwei Universitätsstudenten, Maxsym Lutsyk und Dmytro Kisilenko, dass sie nicht tatenlos zusehen könnten, wenn ihr Land bedroht würde. Maxsym war 19, Dmytro war 18.
Ich traf sie an dem Tag, an dem sie sich zum Kampf anmeldeten, in einem Freiwilligenzentrum im Zentrum von Kiew. Sie machten ihren großen Schritt ins Unbekannte, gekleidet, um zu einem Festival zu gehen, nicht in den Krieg. Dmytro hatte eine Yogamatte zum Schlafen.
Die älteren Freiwilligen, die sich von Frauen und Kindern verabschiedeten, konnten kaum ein Lächeln aufbringen. Junge Männer, die noch nicht lange aus der Schule kamen und sich nicht viel rasieren mussten, lachten und scherzten voller Angeberei. Ich vermutete, dass sie sich nicht so mutig fühlten, wie sie aussehen wollten.
Zwölf Monate später holte ich Dmytro und Maxsym in der kalten Wintersonne im Freiwilligenzentrum ein.
„Nun, eigentlich war da viel Angst“, gab Dmytro zu. „Ich werde nicht lügen, weil ich so etwas noch nie zuvor erlebt hatte. Es gab viele pessimistische Nachrichten und wir bereiteten uns auf das Schlimmste vor. Und es war hauptsächlich eine Mischung aus Tapferkeit … und in unseren Eingeweiden fühlten wir uns dass nicht alles gut wird.“
Maxsym stimmte zu, und viele Ukrainer, mit denen ich gesprochen habe, dachten ähnlich.
„Vor einem Jahr hatten wir viel Angst in unseren Herzen und sogar in unseren Köpfen. Wir haben verstanden, dass es ziemlich gefährlich sein wird, Soldaten zu werden und zu versuchen, mit Waffen zu kämpfen. Aber wir hatten auch Mut und wir hatten etwas dummen Mut , und es half uns, unsere Angst zu überwinden.
„Wir haben verstanden, dass es sehr schlecht für uns sein wird, in einigen Unterkünften zu bleiben und nicht in der Schlacht zu handeln. Und es wird schlecht für uns sein, wenn die Russen Kiew oder andere Gebiete der Ukraine besetzen würden. Sie würden uns töten oder ins Gefängnis stecken wegen unserer politischen Ansichten.“
Sie schlossen sich keiner siegreichen Armee an. Die Amerikaner und ihre Verbündeten erwarteten einen schnellen russischen Sieg, gefolgt von einem Aufstand, den sie zu unterstützen vorbereiteten.
Ihre Einstellung änderte sich schnell, nachdem die Ukraine gezeigt hatte, wie gut sie mit alten Waffen aus der Sowjetzeit und einigen modernen Waffen, die die Nato geliefert hatte, kämpfen konnte.
Seitdem hat die von den Vereinigten Staaten geführte Nato ihre selbst auferlegten Liefergrenzen stetig überschritten. Kampfpanzer sind das neueste Upgrade. Die Ukraine will als nächstes moderne Kampfflugzeuge.
Dmytro saß in der kalten Sonne vor dem Freiwilligenzentrum und staunte über die Veränderung.
„Die Russen haben ihren größten Fehler gemacht … Jeder kennt jetzt seinen Feind. Und es ist nicht nur die nationale Einheit, sondern auch die internationale Einheit … Und es ist, als hätte mir jemand vor zwei Jahren gesagt, dass das Vereinigte Königreich, die Vereinigten Staaten und alle europäischen Führer helfen werden Wir, und es ist die Welt, die Ukraine wird in allen Fernsehnachrichten gesprochen, das hätte ich mir nicht vorstellen können.“
Der Konflikt zwang das nordatlantische Bündnis, sich der Realität einer scharfen und gefährlichen neuen Spaltung in Europa zu stellen. Das seit mehr als einem Jahrzehnt zunehmend angespannte Verhältnis zu Moskau zerbrach, als Präsident Putin im vergangenen Februar die Invasion anordnete.
Mit der Ukraine, ihren Menschen und Europa, die in eine neue und gefährliche Ära getrieben wurden, schließt sich für den Kontinent der Kreis der hoffnungsvollen Jahre nach dem Ende des Kalten Krieges. 1989, ein halbes Jahr vor dem Fall der Berliner Mauer, entwarf der erste Präsident George Bush den Traum von einem „Europa ganz und frei“. An der Front im Donbass fühlt es sich nicht so an.
Aber Kiew ist heute eine Stadt, die sich von dem verschlossenen, ängstlichen Ort in den ersten Wochen nach der Invasion verwandelt hat. Schnee wirbelte um die Menschenmassen, die die Bahnsteige am Hauptbahnhof füllten. Ein Wind, der sich anfühlte, als käme er aus dem kältesten Teil der Steppe, schnitt in Tausende von Frauen und Kindern, die kurz davor waren, zu Flüchtlingen zu werden, die sich in Züge nach Westen drängten, weg von den Russen.
Dort zu sein, fühlte sich an, als würde man sich eine Wiederholung alter Wochenschauen aus den dunkelsten Zeiten des 20. Jahrhunderts ansehen. Absperrungen blockierten Straßen, Schweißer stellten Panzersperren aus Stahlträgern her, und Tausende von Flaschen wurden mit Benzin gefüllt, um Molotow-Cocktails zu machen, die man auf die russischen Panzer werfen konnte, die alle erwarteten.
Im Moment hat die Hauptstadt einen Anstrich von Normalität. Geschäfte sind geöffnet, Leute mit Geld können in Restaurants gehen, und es gibt eine Hauptverkehrszeit. Natürlich ist das nicht normal, denn das Land befindet sich im Krieg, und am späten Abend sind die Straßen ruhig.
Der Kontrast zwischen Kiew und den angeschlagenen Frontstädten in den Kriegsgebieten im Osten und Süden ist groß. Dmytro und Maxsym kämpften in der Schlacht, die Ende März einen russischen Rückzug erzwang. Seitdem ging der Druck größtenteils von der Hauptstadt aus, verglichen mit den alptraumhaften Monaten, seit sich Russlands Fokus auf den Donbass und die Annäherung an die Halbinsel Krim im Süden richtete.
Maxsym und Dmytro sind Freiwillige, und als Studenten können sie eine Befreiung vom Wehrdienst in Anspruch nehmen. Auf Druck seiner Familie entschied sich Dmytro nach dem russischen Abzug aus Kiew, wieder an die Universität zu gehen. Jetzt meldet er sich freiwillig, um mit Vorräten für Maxsym und seine anderen ehemaligen Kameraden zu helfen.
„Es war eine wirklich schwere Entscheidung. Aber wenn all deine Kampfkameraden oder alle deine Kameraden nach Osten gehen, sie weitermachen, sie sind wie weg, und du hast diese Gemeinschaft gerade verlassen, dann fühlst du dich ein bisschen seltsam.“
Seine Entscheidung scheint ihre Freundschaft nicht beeinträchtigt zu haben. Maxsym blieb bei ihrer Einheit und war in den Monaten seitdem in einigen der schwersten Kämpfe des Krieges, in den Schlachten im Donbass. Er sieht deutlich älter aus und ist selbstbewusster.
Ich habe ihn im Sommer in Bachmut gesehen, als die Russen anfingen, es anzugreifen. Er war aus dem nahe gelegenen Severodonetsk gefahren, um Nachschub für seine Einheit zu holen. Er ging an diesem Tag zurück, und kurz bevor die Stadt an die Russen fiel, wurde Maxsym verwundet.
Es war, sagte er, sein schlimmster Moment im Krieg. Seine Position wurde von einem Angriff der russischen schweren Artillerie, einer 203-mm-Pion, getroffen. Sein Kommandeur, der die höchste Tapferkeitsauszeichnung der Ukraine erhielt, wurde getötet. Maxsym wurde kalt geschlagen und hatte eine schwere Gehirnerschütterung. Die ukrainischen Streitkräfte, zahlenmäßig unterlegen und waffentechnisch unterlegen, mussten sich über einen Fluss zurückziehen.
„Die Russen haben alle Brücken zerstört, Aufklärungsarbeit geleistet, um Orte zu finden, an denen wir den Fluss überqueren, und sie haben diese Orte beschossen. Es war also möglich, dort länger zu bleiben, aber viele Leute starben dort. Und wenn wir länger blieben , wären in ein paar Wochen noch viel mehr Typen gestorben.“
Maxsym glaubt, dass russische Soldaten vor einem Jahr in die Ukraine kamen und die Kreml-Propaganda geschluckt hatten, dass sie als Befreier und Beschützer der russischsprachigen Bevölkerung willkommen geheißen würden. Das letzte Jahr der Kämpfe, sagt er, auf Schlachtfeldern wie Sewerodonezk und Bachmut, habe alle russischen Illusionen darüber, was nötig sei, um die Ukraine zu besiegen, zunichte gemacht.
Sie verstehen, sagte er, dass sie keine Freunde haben, die auf sie warten. „Sie wissen, dass sie die Stadt Bakhmut erst betreten werden, wenn sie sie zerstören, wenn sie jeden ukrainischen Soldaten töten werden, der sie verteidigt … Sie verstehen, dass sie für Territorien und für einige politische Gründe ihrer Regierung kämpfen.“
Auch ukrainische Soldaten, die im Osten gedient haben, machen sich keine Illusionen über einen leichten Sieg. Die Russen haben große Verluste erlitten. Aber sie kämpfen immer noch, haben leistungsfähige elektronische Kriegsführung und Luftverteidigungssysteme und töten und verwunden viele Ukrainer. Der Appetit des Kremls auf einen Zermürbungskrieg hat nicht nachgelassen.
Dmytro und Maxsym sehen den Sieg genauso wie Präsident Wolodymyr Selenskyj. Jedes Stück Ukraine muss zurückerobert werden. Die Nato hat ihre Unterstützung massiv erhöht. Aber der Ukraine eine entscheidende Kampfmacht zu geben, birgt zu viele Risiken, besonders in den Köpfen der Amerikaner. Es könnte eine Zeit kommen, in der die Verbündeten der Ukraine auf Verhandlungen drängen.
Dmytro war fest. „Jeder Zoll ukrainischen Landes, der 1991 als ukrainisch anerkannt wurde, sollte ukrainisch sein.“
Präsident Wladimir Putin glaubt, dass die Ukraine zu Russland gehört. Ironischerweise baut der Krieg, den er begonnen hat, die ukrainische Nation auf.
„Wir haben einen Witz“, sagte Maxsym. „Putin wird zum Helden der Ukraine gemacht für die Arbeit, die er geleistet hat, um die Ukraine zu vereinen, unsere Wirtschaft aufzubauen, unsere Armee aufzubauen und die ukrainische Nation groß zu machen.“
Dmytro lachte. „Aber ja, der Krieg ist schrecklich, aber er ist wie der Preis für unsere Einheit und unser Land.“
Bild: BBC/Jeremy Bowen BBC/Jeremy Bowen BBC/Jeremy Bowen Reuters BBC/Jeremy Bowen EPA
