Aiden Aslin über das Leben im russischen Gefängnis: „Er sagte, er hätte mich erstochen. Ich bin gerade in den Überlebensmodus gegangen.

Verglichen mit dem, was während Aiden Aslins Inhaftierung durch russische Streitkräfte folgte, mag das eine Untertreibung sein.

Während mehr als fünf Monaten als Kriegsgefangener wurde Herr Aislin bewusstlos geschlagen, erstochen, mit Hinrichtung bedroht und wurde Zeuge der Ermordung eines anderen Gefangenen.

Aber der in Großbritannien geborene ukrainische Marinesoldat sagt, er verspüre keinen Durst nach Rache. Stattdessen ist er stolz auf die Rolle seiner Einheit, Wladimir Putins Kriegsmaschinerie zurückzuhalten, und möchte, dass die Welt erfährt, dass viele noch immer hinter Gittern sitzen.

„Die ukrainischen Marinesoldaten zusammen mit der Nationalgarde und den Grenzschutzbeamten und der Polizei in Mariupol haben am Ende einen höllischen Kampf geliefert“, sagt er, als er gefragt wird, ob er das alles noch einmal machen würde.

„Unser Kampf hat dem Rest der Ukraine geholfen, weil Russland mit Mariupol beschäftigt war, also mussten sie andere Orte verlieren, wie den Rückzug aus dem Norden von Kiew, weil sie es nicht aufrechterhalten konnten.

„Ich möchte, dass alle unsere Brüder und Schwestern, die gefangen genommen wurden, zu ihren Familien zurückgebracht werden. So ziemlich die gesamte 36. Brigade wurde ausgelöscht. Ich würde gerne sehen, wie die ukrainische Regierung diese Typen nach Hause bringt.“

Es ist ein seltsames Gespräch in einem Vorstadtwohnzimmer in Nottinghamshire. Aber Herr Aslin hatte ein sehr seltsames Jahr.

Zu dieser Zeit war er einer von einer Handvoll britischer Kämpfer, die in der 36. Marineinfanterie-Brigade der Ukraine angeworben wurden, die in einem abgelegenen und schlammigen Grabensystem stationiert war, das die Frontlinie zur russisch kontrollierten Volksrepublik Donezk markierte.

Zuerst war die Nacht still. Dann „um 2 Uhr morgens, als ich in der Schicht war, spielte ich ein Spiel auf meinem Handy und überwachte das Radio – in einer Mörsereinheit überwachen wir immer das Radio – und da hörte ich die Grad-Artillerie arbeiten.

„Ich dachte mir: ‚Das ist keine normale Artillerie, das ist wie Grad-Raketen‘. Und es klang auch schwer, wie eine volle Salve. Ich dachte: ‚Okay, ich werde den Kommandanten einfach wecken und ihm sagen, was los ist‘.“

Der Schuss war weit entfernt, aber deswegen nicht weniger alarmierend. In Salven von bis zu 40 auf einmal abgefeuert, landeten sie und explodierten in schneller Folge, die wie ein Trommelwirbel klang. Absolventen sind äußerst destruktiv und wurden seit Jahren nicht mehr ernsthaft an der Donbass-Front eingesetzt.

Zwei Stunden später: „Wir rannten aus dem Mörser und stellten die Koordinaten für unsere Position ein. Wir haben buchstäblich ungefähr 10 Runden geschossen und als wir in den Bunker zurückkamen, kamen wir selbst unter Grads“, sagte er. „An diesem Punkt wussten wir: ‚Das ist es‘.“

Als sie wieder aus dem Bunker auftauchten, um erneut zu feuern, und „dieses Mal konnten wir hören, dass die gesamte Frontlinie am Leben war, nur schwere Artillerie überall. Schwere Kämpfe, man konnte es einfach hören, es war wie in diesen Filmen über den Ersten Weltkrieg.“

Es half nicht, dass es stark regnete. Die Gräben füllten sich mit süßlichem Schlamm und jede Aufgabe wurde mühsamer. Das Team nahm seine Helme und Rüstungen ab. Das erleichterte die Arbeit mit den Mörsern und das Auf- und Abfahren des schmalen Verbindungsgrabens zwischen Bunker und Geschützgrube, aber sie waren bald durchnässt und eiskalt.

Das russische Sperrfeuer war stark, aber ungenau und ihr Gegenbatteriefeuer unwirksam. Ihre Grads landeten zu Mr. Aslins Überraschung hinter den ukrainischen Schützengräben, und in den folgenden Tagen des kämpfenden Rückzugs nach Mariupol gelang es dem Feind nie, die Position des Mörserkommandos genau zu bestimmen.

Es war ein früher Hinweis auf die Grobheit und Unprofessionalität, die einen Großteil des frühen russischen Blitzkriegs kennzeichneten. Trotzdem war die Offensive zu stark, um Widerstand zu leisten.

Als die Russen sowohl aus dem Osten als auch aus dem Westen vorrückten, war ziemlich früh klar, dass die Stadt umzingelt werden würde und was der wahrscheinliche Ausgang der Schlacht sein würde.

Aber für viele der Männer war das Schwierigste nicht die Aussicht auf Tod oder Gefangennahme, sagte Herr Aslin. Es sah hilflos zu, wie sich der Feind auch anderen Teilen der Ukraine näherte, in denen ihre Familien lebten.

Diana, Aidens Verlobte, war immer noch in ihrem Haus in Mykolajiw, dem strategischen Hafen am Fluss Bug, der die Straße nach Odessa kontrolliert. Als die 36. Marines ihren Kampfrückzug nach Mariupol abgeschlossen hatten, näherte sich eine weitere russische Speerspitze dem Haus der Familie.

„Als ich Nachrichten von ihr sah, sagte sie, die Russen seien nur ein paar Blocks von unserem Haus entfernt, da fing ich an, verzweifelt zu sein. Vor allem, als sie mir sagte, dass das Haus beschossen wurde“, sagte Herr Aslin.

„Meine größte Angst war, wenn sie Mykolaiv gefangen nehmen und sie immer noch da ist, wird sie höchstwahrscheinlich gefangen genommen, weil sie meine Verlobte mit der Militärkleidung ist und was nicht im Haus ist.“

Es war ein schreckliches Gefühl, das in dieser Woche von Tausenden von ukrainischen Soldaten geteilt wurde. Und es ist das einzige Mal in unserem Interview, dass Mr. Aslins philosophische Distanz zu seiner Tortur überdehnt erscheint. Er nimmt sich einen Moment Zeit, um ein paar Nikotinpflaster auszugraben, bevor er seine Geschichte fortsetzt.

Nachdem er schließlich von seinen Entführern freigelassen wurde, überprüfte er den Verlauf dieser Schlacht und erfuhr, dass die Russen bis auf einen Kilometer an das Haus der Familie herangekommen waren, bevor sie gestoppt wurden. „Gott weiß, was sie getan hätten.“

Zurück in Mariupol wurde die Einkreisung bald besiegelt und als die Russen mit überwältigender Feuerkraft und Luftangriffen in die Stadt eindrangen, wurden die Verteidiger in drei Redouten zurückgedrängt.

Die Marines errichteten eine Außenverteidigung, wurden aber langsam in bösartigen Stadtkämpfen zurückgedrängt. Anfang April stand das Brigadehauptquartier selbst unter unablässigem Bombardement und die Verteidiger hatten nur noch wenig Nahrung, sodass sie sich darauf beschränkten, zwischen den kurzen Lücken zwischen den Sperrfeuern zu plündern, was sie an der Oberfläche finden konnten.

Als ein russischer Luftangriff einen direkten Treffer auf ihr Hauptwaffenlager erzielte, wurde die Entscheidung getroffen, endlich einen Ausbruch zu starten.

In dem Chaos schafften es einige Marines nach Azovstal, aber die meisten, einschließlich Mr. Aslin, hatten keine andere Wahl, als sich zu ergeben.

Bedingungen der Gefangenschaft

Herr Aslin spricht mit bemerkenswerter Klarheit über seine ersten Tage in Gefangenschaft im April – und die Welt der Gewalt, die damit einherging.

Nach Donezk verlegt, wurde er für ein Verhör ausgewählt, das hauptsächlich aus zweistündigen Schlägen mit einem Polizeiknüppel bestand, in denen er bewusstlos wurde.

„Er fragte mich, ob ich religiös sei und ob ich einen „schnellen Tod oder einen schönen Tod“ wünsche. Und er sagte: „Hast du gesehen, was ich hier gemacht habe? Und ich sagte „nein“, und er zeigte auf meine Schulter und sagte, er hätte mich erstochen. Ich schaute und sah die Wunde und die Menge an Blut, die herauskam. Das war der Punkt, an dem ich einfach in den Überlebensmodus gegangen bin.“

Überlebensmodus bedeutete, sich kleinen rituellen Demütigungen zu unterwerfen – wie das Singen der russischen Nationalhymne und das Jubeln von Wladimir Putin – und mit der „Bulls-t-Propaganda“ zu kooperieren, von der er richtig vorausgesagt hatte, dass seine Entführer versuchen würden, ihn zu benutzen.

Mehrmals in der Woche wurde er aus seiner Zelle geholt, um vor einer Kamera zu sitzen und mit „Journalisten“ zu sprechen.

Er wusste, was sie wollten, und gab es ihnen: seine Unterstützung für die Ukraine zurückweisen und russische Standardpropaganda wiederholen.

Ein besonders unangenehmes Interview war mit Graham Phillips, einem britischen Blogger, der die russischen Kriegsanstrengungen hingebungsvoll unterstützt.

Das war schlimmer als nur eine Lüge. Es war auch die Entschuldigung, die später von einem Känguru-Gericht benutzt wurde, um Herrn Aslin und zwei seiner Kameraden – den Briten Sean Pinner und den Marokkaner Brahim Saâdoune – zum Tode zu verurteilen.

Herr Aslin glaubt, dass Phillips zumindest einen Teil der Verantwortung für die Erstellung dieser Erzählung tragen muss, und möchte, dass er dafür angeklagt wird.

Im Juni begannen Mitglieder des Azov-Regiments, die in Azovstal gefangen genommen worden waren, im Gefängnis einzutreffen und wurden noch schrecklicheren Schlägen ausgesetzt als die anderen Gefangenen.

Herr Aslin erinnert sich, wie einer von ihnen nach einer solchen Prügelstrafe in einer Nachbarzelle starb. „Man konnte hören, wie seine Zellengenossen an die Tür hämmerten, um den Wärter dazu zu bringen, ihnen zu sagen, dass er aufgehört hatte zu atmen.“

Ein Sanitäter kam, gab dem Mann eine Adrenalinspritze und ging. Kurz darauf hämmerten die Zellengenossen erneut gegen die Tür und sagten, er atme immer noch nicht. Der Sanitäter kam zurück und erklärte ihn für tot.

Die Freilassung von Herrn Aslin erfolgte unerwartet im September nach hochrangigen diplomatischen Gesprächen, die teilweise von Saudi-Arabien vermittelt wurden.

Aber nach einer schmerzhaften, stundenlangen Reise fand er sich am Flughafen Rostow am Don wieder, wo er von einer Delegation saudi-arabischer Beamter und einem Mann begrüßt wurde, den seine fußballerfahreneren Kameraden als Roman Abramovich erkannten.

In weniger als 48 Stunden war er wieder in Großbritannien.

Herr Aslin und Diana leben in Nottinghamshire. Sie planen, im April zu heiraten und dann, wenn sie können, zurück in die Ukraine zu ziehen, diesmal um sich im Journalismus zu versuchen.

Er ist immer noch ein Soldat, hat aber seiner zukünftigen Frau versprochen, dass er nie wieder in den Kampf zurückkehren wird. Wenn sie schließlich in die Ukraine zurückkehren – es ist, wie er sagt, immer noch zu Hause –, plant er, eine journalistische Karriere zu beginnen.

Selbst nach den Schlägen und der Angst besteht er darauf, dass er es nicht bereut und wenig Wut auf seine Entführer hegt. Er möchte, dass die Ukraine den Krieg gewinnt.