Wie Florida zum entscheidenden Schlachtfeld im Kampf der Republikaner um einen Führer wurde

„Florida Man“ ist ein beliebtes Internet-Meme aus den 2010er Jahren. Es ist eine virale Variante der zahlreichen Schlagzeilen über wilde Männer aus Florida, die verrückte Sachen machen. „Ein Mann aus Florida warf einen lebenden Alligator in Wendys Durchfahrtsfenster“, lautet einer davon. „Ein Mann aus Florida stürzt bei dem Versuch einer Zeitreise in ein Einkaufszentrum“, lautet ein anderer.

Diese Geschichten verdeutlichen die herablassende Art und Weise, wie viele Amerikaner immer noch über den Sunshine State denken. Man geht davon aus, dass die Bewohner Floridas ihre besten Jahre schon hinter sich haben, von der Sonne gebeutelt sind, viel Drogen nehmen und mehr als nur psychisch krank sind.

„Ich mag Florida“, sagte der große New Yorker Komiker George Carlin. „Alles ist in den 80ern. Die Temperaturen, das Alter und der IQ.“

In Wahrheit ist es jedoch der Witz, der in die Jahre gekommen ist. Florida, der drittbevölkerungsreichste Staat Amerikas, wird immer reicher und dynamischer. Es ist nicht nur ein sonniger Ort für Rentner: In den letzten Jahren sind Hunderttausende Amerikaner jeden Alters nach Florida gezogen, oft um den hohen Steuern, teuren Wohnungen und dem erdrückenden Progressivismus anderer Bundesstaaten zu entkommen.

Die Amerikaner nehmen ihr verfassungsmäßig verankertes Recht auf „Leben, Freiheit und Glück“ ernst – und Florida hat mittlerweile den Ruf, der Ort dafür zu sein.

Aber Florida ist, wie Amerika, kompliziert. Es gibt eine große hispanische Einwandererbevölkerung – 5,5 Millionen nach den neuesten Volkszählungszahlen – und viel Armut und Reichtum.

Philip Bump, Autor von Die Folgen: Die letzten Tage des Babybooms und die Zukunft der Macht in Amerikasagt, dass Florida aufgrund seiner Rassenvielfalt, des sich erwärmenden Klimas und der alternden Bevölkerung „der Staat ist, der am ehesten dem entspricht, was wir von den Vereinigten Staaten im Jahr 2060 erwarten würden.“

Florida ist auch politisch polarisiert und daher ein wichtiges Schlachtfeld in den alles verzehrenden Kulturkriegen des Landes. Und deshalb sind zwei Männer aus Florida, Donald Trump und Ron DeSantis, die Spitzenkandidaten für die Nominierung der Republikanischen Partei bei den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr. Wie ein republikanischer Berater es ausdrückt: „2020 war aufgrund der Pandemie die Covid-Wahl. 2024 zeichnet sich, zumindest auf republikanischer Seite, als die Wahl in Florida ab.“

Donald Trump ist ein New Yorker, aber seine spirituelle Heimat ist seine Comedy-Villa in Mar a Lago am südlichen Ende des Sunshine State. Auch sein berühmtes orangefarbenes Gesicht des 76-Jährigen hat etwas Floridianisches.

Ron DeSantis ist seit 2018 Gouverneur von Florida.

Nach Monaten der Vorfreude kündigte DeSantis diese Woche seine Kandidatur zusammen mit Elon Musk auf Twitter an, und alles ging katastrophal schief, weil es immer wieder zu technischen Störungen kam. „Mann aus Florida ruiniert Präsidentschaftswahlkampf durch epischen Misserfolg in den sozialen Medien“, scherzt ein politischer Insider.

Abgesehen vom Humor spricht allein die Tatsache, dass DeSantis nun eine glaubwürdige Herausforderung für Donald Trump antritt – eine Herausforderung, die von mächtigen Persönlichkeiten wie Rupert Murdoch und Musk unterstützt wird – für seine Rolle bei der Transformation Floridas. Florida ist bei amerikanischen Wahlen traditionell ein Swing State.

Im November gewann DeSantis jedoch seine Wiederwahl zum Gouverneur mit satten 20 Prozentpunkten. Unter der Amtszeit von DeSantis und im Zeitalter von Trump hat die Grand Old Party begonnen, in ehemals demokratischen Hochburgen Floridas wie Miami-Dade und Palm Beach zu siegen.

„Das ist eine sehr wesentliche Entwicklung“, sagt Roger Stone, der berühmte politische Berater der „dunklen Künste“ und Trump-Vertrauter. „Und das liegt nicht nur, wie die Leute gerne sagen, an den konservativen kubanischen Hispanics. Die Republikanische Partei hat unter mexikanischen Hispanics, Puertoricanern und venezolanischen Hispanics erhebliche Zuwächse erzielt.“

Wem kann Floridas Rechtsruck zugeschrieben werden – Trump oder DeSantis? Diese Antwort auf diese Frage könnte darüber entscheiden, wer im Jahr 2024 auf der Präsidentschaftskandidatur der Republikaner landet.

DeSantis wurde zum großen Teil dank der Macht Trumps Gouverneur von Florida. Er warb um Trumps Unterstützung, indem er sich bei Fox News an ihn heranmachte. Er machte sogar eine Wahlkampfwerbung, in der er seinem Baby Trumps Buch „Art of the Deal“ vorlas („Dann sagte Mr. Trump: „Du bist gefeuert!“).

Was DeSantis verstand, war, dass Trumps Bereitschaft, sich an die etablierten Washingtoner Normen zu halten, ihn besonders für die Einwohner Floridas attraktiv machte.

Nach seiner Amtseinführung als Gouverneur machte er sich weltweit einen Namen als Anführer der Rechten, der in Fragen des Kulturkampfs nicht nachgab. „Er redet nicht nur das Trumpy-Gerede“, sagt ein republikanischer Stratege. „Er geht seinen Weg. Mit 46 ist er auch Trump, aber man bekommt zwei Amtszeiten.“

DeSantis zeichnete sich während der Pandemie vor allem unter den Freiheitsliebhabern aus. Er war der erste und prominenteste Gouverneur des Bundesstaates, der sich der wissenschaftlichen Orthodoxie in Bezug auf Covid widersetzte und die Wiedereröffnung der Unternehmen und der Gesellschaft in Florida zuließ. Dies war ein Segen für Floridas Wirtschaft und stärkte seinen Ruf als Staat, in dem die Freiheit gedeiht.

Er wagte es, sich mit Disney, dem Konzernmonolithen, über dessen Parental Rights in Education Act zu streiten, der es Lehrern an Schulen in Florida untersagte, mit Schülern über ihre Sexualität zu sprechen. Eine Reihe von Mitarbeitern bei Disney, das einen riesigen und äußerst profitablen Themenpark in Florida besitzt, waren von dem sogenannten „Don’t Say Gay Bill“ angewidert.

Das Unternehmen veröffentlichte daraufhin eine Erklärung, in der es forderte, „dass dieses Gesetz vom Gesetzgeber aufgehoben oder vor Gericht verworfen wird“. DeSantis reagierte mit der Verabschiedung eines weiteren Gesetzes, das den Steuerstatus von Disney World in Florida als „Sonderbezirk“ aufhebt.

Einige rechte Republikaner kreischten über die Eskalation, denn die Republikaner des freien Marktes sind nicht dazu bestimmt, die Macht des Staates zu nutzen, um private Unternehmen einzuschüchtern. Es ist unamerikanisch. Aber DeSantis kämpfte weiterhin vor den Gerichten Floridas gegen Disney.

DeSantis hat auch progressive Schulbehörden in Florida herausgefordert und unter anderem Mathematiklehrbücher verboten, die die Critical Race Theory fördern. Er hat einen Gesetzentwurf unterzeichnet, der Transgender-Athleten aus Frauen- und Mädchenschulmannschaften verbietet. Er hat ein Gesetz unterzeichnet, das Abtreibungen nach sechs Wochen verbietet.

Diese Schritte lösen in den linksliberalen Medien Empörungsgeheul aus, doch das erhöht sein Ansehen in der breiteren Wählerschaft nur. „Wir haben in Florida gegen die wachen Eliten gekämpft“, schreibt DeSantis in seinen offenkundig politischen Memoiren „The Courage to Be Free“. „Und wir haben immer wieder gewonnen.“ Eines seiner Mantras ist, dass Florida „der Ort ist, an dem der Aufgewachte stirbt“.

Roger Stone, ein überzeugter Trump-Anhänger, argumentiert, dass DeSantis‘ Beliebtheit als Kulturkämpfer stark übertrieben sei. „Er war in kulturellen Fragen sehr aggressiv und das hatte in Florida eine polarisierende Wirkung. Tatsächlich würde ich sagen, dass Florida, obwohl die Leute von einem republikanischen roten Staat sprechen, in Wirklichkeit ein lila Staat ist – was bedeutet, dass er immer noch im Spiel ist.“

Stone sagt, dass die Unterstützer von DeSantis die eher „populistischen Aspekte von Trumps Appell“ missverstanden haben. Er weist darauf hin, dass Trump seine kriegerische Kultur stets mit einer Wirtschaftspolitik vermischt hat, die die Wähler der Arbeiterklasse anspricht.

Eine der bereits etablierten Angriffslinien der Trump-Kampagne besteht darin, darzulegen, dass der Gouverneur von Florida die Sozialversicherung und Medicare kürzen will, also staatliche Wohlfahrtsmaßnahmen, von denen Amerikas einkommensschwächere und ältere Wähler am meisten profitieren.

„Ron DeSantis liebt es, seine Finger dorthin zu stecken, wo sie nicht hingehören“, heißt es in einer bizarr bösen Videowerbung im Trump-Stil, in der sich DeSantis über die alberne Geschichte lustig macht, er habe 2019 im Flugzeug einen Schokoladenpudding mit den Händen gegessen. „DeSantis hat seinen Dreck Finger überall auf Seniorenansprüche.“

DeSantis hat gesagt, dass ich als Gouverneur von Florida „mehr Senioren hier habe als irgendjemand sonst“ und bestreitet, dass er irgendwelche Pläne hat, ihre Ansprüche zu kürzen. Aber seine Wahlergebnisse zeigen, dass er Reformen der sozialen Sicherheit unterstützt hat, und die Linie der schmutzigen Finger könnte bestehen bleiben – nicht nur in Florida, sondern in ganz Amerika und insbesondere in den Bundesstaaten Iowa, South Carolina, Nevada und New Hampshire, in denen die ersten Vorwahlen stattfanden.

Das Argument für DeSantis ist, dass er eine Floridian-Version von Ronald Reagan sein könnte, der sich vom sonnigen Gouverneur Kaliforniens zu einem der beliebtesten republikanischen Präsidenten entwickelt hat.

Das Argument gegen DeSantis ist, dass er eher der nächste Jeb Bush sein wird, ein weiterer erfolgreicher Gouverneur von Florida, der von Großspendern unterstützt wurde, um 2016 die Nominierung der Republikaner zu gewinnen – nur um bei den Vorwahlen von Donald Trump besiegt zu werden.

DeSantis, dessen Mutter Krankenschwester war, ist ein viel entschlossenerer Politiker als Jeb Bush, dessen Vater Präsident war. Er versteht, dass die Politik der Republikaner nun auf die Arbeiterklasse ausgerichtet ist.

Aber er könnte ein Persönlichkeitsproblem haben. In Interviews ist er unbeholfen und in der Öffentlichkeit unbeholfen. Ein Video, in dem er letzte Woche in Iowa vorgetäuscht lachte, ging viral, als Kommentatoren ihn mit einem „fehlerhaften Roboter“ verglichen. Ihm fehlt das präsidialmagische Gespür im Umgang mit Menschen – das andere Gouverneure, die zu Präsidenten wurden, wie Bill Clinton oder Reagan oder sogar Jimmy Carter, besaßen. Oder, wie Stone es ausdrückt: „Ich kannte Ronald Reagan. Ich habe für Ronald Reagan gearbeitet. Ron DeSantis ist kein Ronald Reagan.“

Die Umfragewerte von DeSantis sind in den letzten Wochen gesunken. Es stellt sich heraus, dass sein vielgepriesener „Florida-Plan“ – Make America Florida, wie er genannt wird – nicht das ist, was alle Amerikaner wollen.

Das wohl stärkste Argument gegen die Kandidatur von DeSantis ist, dass die Umfragen selbst in seinem Heimatstaat darauf hindeuten, dass er gegen Trump verlieren wird. „Orangefarbener Mann aus Florida schlägt Roboter-Gouverneur von Florida im Hinterhof“ – das könnte die Schlagzeile der Republikaner für 2024 sein.