Es war helllichter Tag, als die chinesische Küstenwache dreist das lange, holzgetäfelte philippinische Fischerboot enterte und ihre Forderung stellte.
Mit schwingenden Gewehren inspizierten sie die Beute der Mannschaft und wählten die größten und besten Fische aus, die sie mitnehmen wollten. Im Gegenzug boten sie einige Päckchen mit abgelaufenen Instantnudeln an.
„Sie fingen an, sie zu schikanieren, wählten den kostbaren Fisch aus und ließen alle kleinen zurück“, sagte Leonardo Cuaresma, 57, Leiter einer Fischervereinigung in dem geschäftigen Küstendorf North Pablacion in der Provinz Zambales. „Die Besatzung hatte Angst zu reagieren, als sie die Schusswaffen sah.“
Der Vorfall ereignete sich vor einigen Jahren, und die philippinische Regierung erstattete Anzeige. Das chinesische Außenministerium sagte, es untersuche die Berichte und werde sie „ernsthaft“ behandeln, wenn sie wahr seien.
Aber diese Art der Einschüchterung ist bei weitem kein Einzelfall. Als Anführer der Fischergemeinschaft hat Herr Cuaresma eine lange Kampagne chinesischer Schikanen dokumentiert, die philippinische Boote aus der umkämpften nahe gelegenen Scarborough Shoal-Lagune gezwungen haben, von aggressiven Warnungen, die über Megaphone und Bojenketten zum Absperren von Gebieten gerufen wurden, bis hin zum Einsatz von Wasserwerfern und sogar Boote, die gerammt werden.
Die Taktik ist ein wesentlicher Bestandteil von Pekings zunehmend aggressivem Ansatz, seinen Anspruch auf verschiedene Gewässer im strategischen und wertvollen Südchinesischen Meer abzustecken.
Obwohl der Prozess seit Jahren im Gange ist und China stillschweigend militärische Einrichtungen, Start- und Landebahnen und andere Gebäude auf umstrittenen Grundstücken baut, wehren sich jetzt zunehmend indo-pazifische Länder wie die Philippinen.
Unter Präsident Ferdinand Marcos Jr., der letztes Jahr an die Macht kam, hat die Regierung ihre Haltung deutlich verschärft, indem sie Peking aufforderte, seine „Nötigung und Einschüchterung“ zu beenden, und ein Abkommen mit Washington unterzeichnete, um den US-Truppen mehr Zugang zu den philippinischen Militärbasen zu ermöglichen.
Es wird erwartet, dass der genaue Standort der Stützpunkte bald bekannt gegeben wird, aber letzte Woche deutete Herr Marcos an, dass er Gebiete umfassen würde, die den Brennpunkten von Taiwan und dem Südchinesischen Meer gegenüberstehen.
Insbesondere Stützpunkte im Norden mit Blick auf die Straße von Luzon würden den USA einen Stützpunkt in der Nähe von Wasserstraßen bieten, die in einem Konflikt „extrem kritisch“ wären, sagte Dr. Collin Koh von der S Rajaratnam School of International Studies in Singapur.
„Für alle US-Streitkräfte, die aus Guam oder Hawaii kommen, werden diese Wasserstraßen wahrscheinlich einen direkten Zugang zum Kriegsschauplatz bieten“, sagte er und fügte hinzu, dass Chinas Marine auf dieselben Passagen zählen würde, um in den Pazifik einzudringen.
Auch die philippinische Küstenwache hat ihre Überwachung und Patrouillen intensiviert. Im vergangenen Monat sagte Admiral Artemio Abu, der Chef der Küstenwache des Landes, seine Truppe werde zusätzliche Schiffe einsetzen und weitere Einsätze durchführen, um die Hoheitsgewässer und Fischereiaktivitäten der Philippinen besser zu schützen.
„Wir stellen sicher, dass die Fischer in der Gegend die Anwesenheit von Küstenwachschiffen spüren“, sagte er.
In den letzten Wochen hat seine Agentur Chinas Verhalten zunehmend und öffentlich angeprangert und sogar Aufnahmen von Übergriffen gefilmt und veröffentlicht.
Im Februar beschuldigte sie beispielsweise ein Schiff der chinesischen Küstenwache, eine philippinische Besatzung mit einem Militärlaser getroffen und vorübergehend geblendet zu haben, und nannte dies eine „eklatante“ Verletzung der souveränen Rechte Manilas.
Es ist eine vertraute Geschichte für die Fischer von Zambales – die befürchten, dass der offizielle Aufstand zu spät gekommen sein könnte, um ihre zerstörte Lebensgrundlage zu retten.
In kleinen Küstendörfern, wo die Häuser aus Beton und Holz gebaut sind, verlieren die Häfen das Summen des einst lebhaften Handels – die gewalttätigen Taktiken der chinesischen Boote haben es fast unmöglich gemacht, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
In früheren Jahren segelten sie zum Scarborough Shoal – einer 58 Quadratmeilen großen dreieckigen Kette aus Korallenriffen und Felsen, die 119 Seemeilen östlich von Zambales liegt und eine reiche Quelle für große Rifffische wie Thunfisch und Blue Merlin ist .
Es ist lokal als Panatag Shoal bekannt und wurde von den Philippinen verwaltet, bis die Chinesen sie während einer erbitterten Pattsituation im Jahr 2012 herausforderten.
Die Reibereien haben trotz eines Urteils des Schiedsgerichts in Den Haag aus dem Jahr 2016 fortgesetzt, das Pekings weitreichende Ansprüche auf das Südchinesische Meer für ungültig erklärt und Manilas Souveränitätsrechte in seiner 200-Seemeilen-Exklusivzone anerkannt hat, zu der auch die Scarborough Shoal gehört.
Aber China – das die umstrittenen Gewässer als Schlüssel zu seinen strategischen und militärischen Ambitionen betrachtet, einschließlich einer möglichen Invasion in Taiwan – hat das Urteil des Gerichts ignoriert.
Heutzutage wird jeder, der es wagt, zu der Untiefe zu gehen, fast sofort belästigt, sagte Herr Cuaresma.
„Wenn die chinesische Küstenwache philippinische Fischer sieht, verscheucht sie sie mit Megaphonen“, sagte er.
„Es hatte große Auswirkungen auf die Lebensgrundlagen der Fischer, ihre Geschäfte, ihre Familien und sogar auf Lebensmittel, die jetzt teurer sind. Es ist wie ein Dominoeffekt.“
Pamalakaya, ein nationaler Verband, der für die Rechte der Fischer kämpft, sagt, dass die Fischer von Zambales etwa 70 Prozent ihres Einkommens aufgrund der territorialen Aggression Chinas verlieren. Die Beschädigung der Korallenriffe des Schwarms durch chinesische Muschelernter hat die Brutstätten weiter zerstört und zu schwindenden Beständen geführt, behaupten Fischer.
Miguel Betana, 55, seit fast 30 Jahren Fischer, spielt mit der chinesischen Küstenwache und der chinesischen Fischereiflotte Verstecken, seit sein Boot 2013 aus einer Entfernung von 20 Metern mit Wasserkanonen beschossen wurde.
„Wir versteckten uns im Boot und das Wasser schlug gegen das Fenster“, sagte er.
Die philippinischen Fischer hätten jetzt zu viel Angst vor einer Konfrontation mit Chinas sogenannter „Seemiliz“, um sich zu weit von der Küste zu entfernen, selbst innerhalb der philippinischen Gewässer, sagte er.
„Jetzt müssen wir alleine weitermachen. Ich habe früher 10.000 Pesos (149 £) pro Woche verdient, aber jetzt habe ich das Glück, 5.000 zu bekommen.“
Herr Betana sagte, er fühle sich hoffnungslos. „Meine Kollegen haben den Beruf gewechselt und sind Tischler und Fahrer geworden. Im Moment fische ich noch. Ich habe vier Kinder, würde sie aber niemals dazu ermutigen, mit dem Fischen anzufangen“, sagte er. „Ich möchte nicht, dass sie erleben, was ich habe.“
Quelle: The Telegraph
