Am Ende dauerte die Wagner-Meuterei weniger als 24 Stunden. Aber der giftige Cocktail aus Eifersucht, Rivalität und Ehrgeiz, der dazu geführt hat, hat Monate, wenn nicht Jahre gedauert.
Die Hauptfiguren dieses Dramas waren Jewgeni Prigoschin, der Gründer und Anführer der paramilitärischen Wagner-Gruppe, und die Anführer des riesigen Militärs Russlands – Sergej Schoigu und Waleri Gerassimow.
Prigoschin – ein ehemaliger Krimineller, der in den 1980er Jahren mit der organisierten Kriminalität in Verbindung gebracht wurde und für den er mehrere Jahre im Gefängnis saß – ist eine Schöpfung des Kremls, der seinen enormen Reichtum Präsident Wladimir Putin verdankt.
Seit er 2014 die Wagner-Söldnergruppe gründete, ist er zu einem wichtigen Werkzeug für Putins Wunsch geworden, den russischen Einfluss auf der ganzen Welt wiederherzustellen. Aus dem Verborgenen heraus haben seine Kräfte – bestehend aus hartgesottenen ehemaligen russischen Spezialeinheiten – Putins Verbündeten Bashar Al-Assad in Syrien gestützt und dazu beigetragen, den französischen Einfluss in Mali zurückzudrängen und zu ersetzen.
Bis letztes Jahr bestritt Prigoschin die zunehmenden Beweise dafür, dass er die Gruppe kontrollierte, und reichte vor britischen Gerichten Klagen gegen den Bellingcat-Journalisten Elliot Higgins ein, der ihn beschuldigte, die Privatmiliz zu leiten.
Der leugnbare Charakter der Operationen seiner Gruppe hat ihn bei Herrn Putin beliebt gemacht und ihm ermöglicht, eine eigene Machtbasis aufzubauen, die im Laufe des letzten Jahres der der Militär- und Sicherheitselite, die Russland regiert, Konkurrenz macht.
Ein Mann, der mit Gewalt, Korruption und Ehrgeiz zurechtkommt – sein Aufstieg ist sinnbildlich für den modernen Staat, den Präsident Wladimir Putin in den letzten 24 Jahren aufgebaut hat.
Doch trotz seiner zunehmenden Macht blieb er ein Außenseiter im kleinen inneren Beraterkreis von Herrn Putin und scheute sich nicht, Beamte in Moskau zu kritisieren, die er als korrupt, faul oder beides ansieht.
Und einen besonderen Hass empfindet er seit Jahren gegen den Chef des Militärs, Waleri Gerassimow, und den Verteidigungsminister Sergej Schoigu – einen weiteren Außenseiter.
Im Gegensatz zu den meisten wichtigen Beratern von Herrn Putin, die in der Regel aus der Heimatstadt des Präsidenten, St. Petersburg, stammen, wurde Herr Schoigu in einem kleinen Dorf an der russisch-mongolischen Grenze geboren.
Obwohl Herr Shoigu mehr als ein Jahrzehnt lang das russische Militär anführte, diente er nie in Uniform und stieg in den Reihen der Kommunistischen Partei auf, bevor er in den 1990er Jahren Leiter des russischen Notfallministeriums wurde.
Herr Gerasimov, die dritte Figur in dieser Rivalität, ist der ultimative Insider der Armee. Er hat sich in den 1990er-Jahren einen blutigen Aufstand in Tschetschenien niedergeschlagen und ist heute der am längsten amtierende postsowjetische Militärchef.
Man geht davon aus, dass Prigoschins wachsende Bedeutung bei der Machtausübung Russlands – und die Fähigkeit seiner Gruppe, Spitzenkräfte von Spezialeinheiten durch das Angebot höherer Löhne vom Militär abzuwerben – seit mehreren Jahren für Spannungen zwischen den Männern gesorgt haben.
Aber erst nach der russischen Invasion in der Ukraine – und insbesondere nach den blutigen Kämpfen im Fleischwolf von Bachmut, der Schlacht, bei der vermutlich Tausende von Wagner-Truppen getötet wurden – ist Prigozhins Hass auf die Militäreliten zum Vorschein gekommen .
Der Versuch, Bachmut – eine kleine Stadt mit einer Vorkriegsbevölkerung von rund 70.000 Menschen – einzunehmen, ist rätselhaft. Die meisten Beobachter sind davon überzeugt, dass die militärische Bedeutung begrenzt ist, und einige sagen, Prigoschin habe den Feldzug so konzipiert, dass er sich inmitten des schwächelnden Feldzugs des Militärs einen Sieg sichern könne.
Er beschuldigte Herrn Shoigu und Herrn Gerasimov regelmäßig, „ständig zu stehlen“. [credit for] Wagners Sieg“ in Städten wie Soledar, wo Tausende paramilitärischer Truppen – oft aus Gefängnissen rekrutiert – ihr Leben fanden.
Und im Gegensatz zu seinen eher bürokratischen Rivalen machten Progoschins oft unflätige Schimpftiraden ihn zu einer Persönlichkeit, die oft die Aufmerksamkeit der Medien auf der ganzen Welt auf sich zog. Durchgesickerte Dokumente deuteten darauf hin, dass das russische Verteidigungsministerium nicht wusste, wie es gegen seine Botschaften und die zunehmende Beliebtheit vorgehen sollte.
Doch im Kreml war Wladimir Putin damit zufrieden, dass es weiterging.
Rivalitäten köcheln zu lassen, ist ganz der Stil von Präsident Putin. Er lässt seit langem zu, dass konkurrierende Machtzentren untereinander um Einfluss kämpfen, weil er glaubt, dass dies eine Fraktion daran hindern würde, genügend Bedeutung zu erlangen, um ihn direkt herauszufordern.
Daniel Triestman, Professor für Politikwissenschaft an der University of California in Los Angeles, schrieb letztes Jahr, dass das von Herrn Putin geschaffene System „Stolperdrähte“ enthalte, um einen Putsch zu verhindern, und wies darauf hin, dass es Beamten, die bewaffnete Männer unter ihrem Kommando haben, an gegenseitigem Vertrauen mangele eine Verschwörung organisieren“.
In diesem Regime wird Herr Shoihu von Wagner in Schach gehalten, während die Söldner weiterhin vom Militär eingeschüchtert werden. An der Spitze der Pyramide sitzt Herr Putin, der Schachmeister, der Figuren auf dem Brett bewegt und für das Gleichgewicht im System sorgt.
Unterdessen achtete Prigoschin stets darauf, den Präsidenten nicht direkt zu kritisieren, und deutete stattdessen an, dass die Litanei der Misserfolge Russlands seit der Invasion im Februar 2022 darauf zurückzuführen sei, dass Herr Putin von seinen Kommandeuren in die Irre geführt wurde.
Für Herrn Putin war es sinnvoll, dem Söldnerboss die Schuld für den gescheiterten Militäreinsatz auf Untergebene schieben zu können. Es wird vermutet, dass der russische Präsident Schoigu und Gerassimow privat für das langsame Tempo der Invasion kritisiert hat.
Doch in den letzten Monaten schien die seit langem verfolgte Strategie von Herrn Putin ins Wanken zu geraten.
Prigozhin – zunehmend wütend über seinen Verdacht, dass das Militär seinen Streitkräften Munition vorenthielt, als sie versuchten, Bachmut vollständig einzunehmen – begann, immer mehr aus den Fugen geratene Telegram-Schimpftiraden zu posten.
In einem Video – im Hintergrund waren die Überreste Dutzender toter Wagner-Kämpfer sichtbar um ihn herum – tobte er: „Du [expletive] die uns keine Munition geben, du Abschaum, du wirst ihre Eingeweide in der Hölle fressen!“
„Shoigu! Gerasimov! Wo ist die… Munition?… Sie kamen als Freiwillige hierher und starben für euch, um euch in euren Mahagoni-Büros zu mästen“, schrie er in einem anderen Video und versuchte offenbar, Moskau zu erpressen, indem er drohte, ihn abzuziehen Streitkräfte ziehen von der Front ab und geben den Kampf um Bachmut auf.
Laut US-Geheimdienstdokumenten, die vom amerikanischen Flieger Jack Teixera durchgesickert sind, wurde Prigozhin am 22. Februar zu einem Treffen mit Herrn Putin und Herrn Schoigu vorgeladen – am selben Tag, an dem er das Video zwischen den Wagner-Leichen veröffentlichte.
„Das Treffen betraf mit ziemlicher Sicherheit zumindest teilweise Prigozhins öffentliche Anschuldigungen und die daraus resultierenden Spannungen mit Shoygu“, heißt es in einem Dokument, wobei der Nachname des Verteidigungschefs in einer anderen Schreibweise verwendet wurde.
Doch der Gipfel scheint nicht die gewünschte Wirkung gehabt zu haben.
Unterdessen legte Herr Schoigu in Moskau den letzten Schliff an einem Plan, von dem er hoffte, dass er den Einfluss seines Gegners endgültig verringern würde.
Dem Verteidigungschef wird nachgesagt, er sei unsicher wegen seines Mangels an Militärdienst, aber sein Wissen darüber, wie er das politische System Russlands seinem Willen unterordnen kann, ist unübertroffen.
Er ist seit 1991 in der einen oder anderen Funktion im Kreml geblieben, und nur wenige Berater von Präsident Putin waren länger an seiner Seite.
Am 10. Juni stellte er seinen Plan vor und kündigte an, dass „Freiwilligenformationen“ aufgefordert würden, Verträge direkt mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen, sie in das Militär zu integrieren und ihnen einen neuen Rechtsstatus zu verleihen.
Der Gesetzentwurf gab PMCs – oder Freiwilligenformationen – bis zum 1. Juli Zeit, die Verträge einzuhalten und zu unterzeichnen.
Obwohl Wagner in der Ankündigung nicht direkt erwähnt wurde, wurde sie weithin als ein Versuch angesehen, Prigozhins Einfluss einzuschränken, was sofort die Wut des Söldnerboss hervorrief.
„Wagner wird keine Verträge mit Shoigu unterschreiben“, tobte Prigozhin. „Shoigu kann die militärische Formation nicht richtig verwalten.“
Nichtsdestotrotz dürfte der Schritt bei Prigoschin die Alarmglocken schrillen lassen. Als erfahrener politischer Akteur hätte Herr Shoigu nicht versucht, die Kontrolle über Wagner zu übernehmen, ohne zu wissen, dass er die Zustimmung von Präsident Putin hatte.
Prigozhin hat möglicherweise erkannt, dass der Präsident nach Monaten, in denen er seine Aufmerksamkeit auf die Suche nach Beschimpfungen und Kritik an der „speziellen Militäroperation“ gerichtet hatte, schließlich beschlossen hatte, seine Verteidigungschefs zu unterstützen und seinen alten Verbündeten an den Rand zu drängen.
Tage später besiegelte Herr Putin den Schritt persönlich und sagte Reportern in Moskau, er sei „im Einklang mit dem gesunden Menschenverstand“ und müsse „so schnell wie möglich erfolgen“.
Einige haben vermutet, dass dies der Moment war, in dem Prigozhin begann, seine Meuterei zu planen, wobei das in den USA ansässige Institute for the Study of War (ISW) sagte, er habe „wahrscheinlich darauf gesetzt, dass seine einzige Möglichkeit, die Wagner-Gruppe als unabhängige Streitmacht zu halten, darin bestand, gegen sie zu marschieren.“ das russische Verteidigungsministerium“.
Seine Truppen verschärften bald ihren Feldzug gegen das reguläre Militär und entführten einen russischen Feldkommandanten, den sie beschuldigten, das Feuer auf Wagner-Truppen eröffnet zu haben.
US-Medien berichten, dass Geheimdienstmitarbeiter, nachdem sie Wagners Bewegungen mehrere Tage lang analysiert hatten, die Biden-Regierung darüber informierten, dass Prigozhin irgendeine Aktion plante.
Und am Freitag äußerte der Söldnerboss seine bisher vernichtendste Kritik am Verteidigungsminister.
Prigoschin wich von der falschen russischen Linie ab, die lange Zeit von Präsident Putin selbst vertreten wurde und dass Russland in die Ukraine einmarschiert sei, um die Nato und die Nazis abzuwehren. Prigoschin tobte, der Konflikt sei nichts anderes als ein Vorwand für Herrn Shoigu, um weitere Medaillen zu gewinnen und die ultimative militärische Ehre einer Beförderung zu erlangen in den Rang eines Marschalls.
„Das Verteidigungsministerium versucht, die Öffentlichkeit zu täuschen, den Präsidenten zu täuschen“, tobte er in einem Telegram-Video.
An diesem Abend, weniger als zwei Wochen nachdem das Verteidigungsministerium seinen Plan bekannt gegeben hatte, die Kontrolle über die Wagner-Gruppe zu übernehmen, verließen Prigoschin und seine Truppen die Ukraine und nahmen die russische Stadt Rostow ein.
Einige haben spekuliert, dass Prigozhin zugestimmt habe, seinen Aufstand zu beenden, nachdem er von Herrn Putin Zugeständnisse erhalten hatte, was einen Wechsel an der Spitze des Verteidigungsministeriums beinhalten könnte, aber ob dies wahr ist, bleibt unklar.
Wer Herrn Shoigu und Herrn Gerasimov ersetzen würde, ist ebenfalls unklar.
General Sergei Surowikin, einst ein Verbündeter Progoschins, der sich aber gegen seine Meuterei aussprach, könnte für eine Beförderung anstehen. Bekannt als General Armageddon, befehligte er letztes Jahr kurzzeitig die Invasionstruppe und stand hinter der weitgehend wirkungslosen Bombenkampagne gegen zivile Ziele.
Was mit Prigozhin selbst passiert, ist eine andere Sache. Seine Entscheidung, seinen Vormarsch auf Moskau zu stoppen, wird wahrscheinlich viele hartnäckige Kriegsbefürworter in Russland verärgern, während das ISW feststellte, dass „viele Wagner-Mitarbeiter wahrscheinlich mit der Möglichkeit, Verträge mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen“, unzufrieden sein werden.
Und es ist unklar, ob er sein enormes Vermögen behalten darf. Berichten russischer Medien zufolge wurden bei einer Razzia im Wagner-Hauptquartier in St. Petersburg rund 38 Millionen Pfund (48 Millionen US-Dollar) in bar gefunden, die laut Prigozhin zur Entschädigung der Familien toter Soldaten verwendet wurden.
Während diese Rebellion weitgehend im Keim erstickt wurde und das Militärduo Schoigu und Gerassimow eine große Bedrohung ihrer Macht beseitigt hat, bleiben die Bedingungen, die zu der Meuterei geführt haben, bestehen.
Mittlerweile sind in Russland etwa zehn private Militärunternehmen tätig, die einer Gruppe von Sicherheitsbeamten, Ölgiganten und Oligarchen angehören.
Nach Angaben des US-Außenministeriums soll Herr Shoigu sein eigenes Unternehmen namens Patriot PMC kontrollieren, das in der Ukraine tätig ist und in direkter Konkurrenz zu Wagner steht.
Die Loyalität dieser Gruppen gegenüber dem Regime dürfte nun bestenfalls fraglich sein und könnte die Annahme entkräften, dass die Regierung von Herrn Putin einem langen Konflikt in der Ukraine besser standhalten kann als die Regierung von Präsident Wolodymyr Selenskyj in Kiew.
„Die Hoffnungen eines Teils der russischen Elite, darunter offenbar auch des Präsidenten selbst, dass ein langer Krieg für Russland von Vorteil wäre … sind eine gefährliche Illusion“, sagte Ruslan Puchow, Analyst am Moskauer Zentrum für Strategieanalyse und Technologien (Besetzung).
„Eine Verlängerung des Krieges birgt große innenpolitische Risiken für die Russische Föderation.“
Bild: PRESS SERVICE OF „CONCORD“ Reuters EPA
