Für viele Christen im Nahen Osten, in Süd- und Ostasien und in Westafrika war Weihnachten kaum eine Zeit der Liebe, Freude und des Friedens. Es war eher eine Zeit der zunehmenden Angst vor Angriffen und Festnahmen, der Vorahnung und Angst. Auch wenn die Zahl der Christen weltweit weiter zunimmt, ist ihre Zahl in einigen Teilen der Welt von Verfolgung in beispiellosem Ausmaß bedroht, die selbst die alten Verfolgungen der römischen und persischen Reiche in den Schatten stellt.
Im Irak und in Syrien hat sich die christliche Bevölkerung halbiert. Im Irak habe ich viele Flüchtlingslager besucht, in denen sich Kirchen nicht nur um Christen, sondern auch um Yeziden und andere verfolgte Gruppen kümmerten. Glücklicherweise kehren mit einer verbesserten Sicherheitslage zumindest im Nordirak einige Christen und Jesiden in ihre angestammten Länder zurück, zum Beispiel in die Ninive-Ebene. Allerdings müssen Schulen wieder aufgebaut, Felder vor Minen sicher gemacht und frisches Saatgut für die landwirtschaftliche Nutzung bereitgestellt werden.
In Syrien war ich mit Familien zusammen, die junge Männer verloren haben, die hingerichtet wurden, weil sie sich weigerten, auf Befehl extremistischer Organisationen, die mit Al Qaida in Verbindung stehen, zum Islam zu konvertieren. Alte Kirchen und Klöster wurden systematisch verwüstet, Bischöfe, Priester und Laien entführt, ermordet und als Lösegeld festgehalten. Unter vielen ist die Liebe zu Assad und der Ba’ath-Partei nicht verloren, aber fast niemand – Christ, Muslim, Yeziden oder Drusen – will, dass die Extremisten siegen.
Die Machthaber im Nahen Osten sind keine Engel, und was auch immer wir über das Vorgehen des Sisi-Regimes gegen die Meinungsfreiheit und andere Freiheiten sagen mögen, es lässt sich nicht leugnen, dass sich die Situation der Christen in Ägypten verbessert hat, da mehr Kirchen und Nebengebäude gebaut wurden oder restauriert als vielleicht jemals seit der islamischen Eroberung im 7. Jahrhundert.
In Israel bleibt die Zahl der Christen stabil, aber es ist nicht abzusehen, welcher Druck auf Kirchen und christliche Institutionen mit dem Amtsantritt der neuen rechtsextremen Regierung ausgeübt wird. In palästinensisch verwalteten Gebieten geraten Christen zunehmend unter Druck, sowohl durch israelische Mobilitätsbeschränkungen als auch durch extreme Islamisten. Zu meinen Lebzeiten hat sich die christliche Bevölkerung von Bethlehem von 80 Prozent auf etwa 20 Prozent verändert.
Die offiziellen Zahlen für die Christen im Iran zeigen einen starken Rückgang der Zahl. Als „Christen“ können nur Armenier, Assyrer und Chaldäer anerkannt werden. Sie machen jetzt weniger als 1 Prozent der iranischen Bevölkerung aus. Farsi sprechende Muslime dürfen nicht zu einer anderen Religion konvertieren, obwohl Anhänger anderer Religionen jederzeit zum Islam konvertieren können. Trotz dieser Einschränkungen sind Rekordzahlen von Farsi-Sprechern Christen geworden. Dies kann an einer weit verbreiteten Desillusionierung gegenüber der Version des schiitischen Islams durch die Ayatollahs oder an einer starken spirituellen Erfahrung in einem Traum, einer Vision oder einer Heilung liegen oder daran, dass ihnen eine Bibel zum Lesen gegeben wurde.
In Pakistan sind Christen weiterhin Ziel des systematischen Missbrauchs der drakonischen Blasphemiegesetze des Landes. Sobald eine noch so leichtfertige Beschwerde eingereicht wurde, kann wenig getan werden, um eine Verhaftung, lange Haftzeiten und eine Todesstrafe zu verhindern, bevor Berufungen bei den höheren Gerichten und die mögliche Aufhebung von Verurteilungen eingelegt werden.
Zur Weihnachtszeit und zu anderen Festen sind Kirchen und christliche Orte einem größeren Risiko von Terroranschlägen oder Mob-Gewalt ausgesetzt. Das wirft natürlich einen langen Schatten auf die Feierlichkeiten.
Antichristliche Angriffe in Nigeria beschränken sich nun nicht mehr auf den islamischen Norden. Sie breiten sich nach Süden aus, während Fulani-Hirten, die von Wüstenbildung bedroht sind, auf der Suche nach Weideland auf hauptsächlich christliche Bauerngemeinschaften stoßen. Der Angriff auf Kirchen, insbesondere während des Gottesdienstes, zeigt jedoch, dass dieser uralte Kampf zwischen Hirten und Bauern ein stark religiöses Element enthält.
Wir können weitermachen. Aber jetzt zu der Frage: Was können wir tun, um zu helfen? Hier ein paar Anregungen: Schreiben Sie an die betreffenden Botschaften und an Ihren Abgeordneten. Schreiben Sie auch an den UN-Menschenrechtsrat. Spenden Sie an Organisationen wie Aid to the Church in Need, Christian Solidarity oder Open Doors, die mit verfolgten Gemeinschaften zusammenarbeiten. Wenn Sie können, besuchen Sie diese Gemeinden entweder privat oder als Teil einer Kirchen- oder NGO-Delegation. Sensibilisierung in den Kirchen, der Presse und in den sozialen Medien. Die Verfolgten inspirieren uns zu Beständigkeit in unserem eigenen Glauben und Widerstandskraft unter widrigen Umständen, was auch immer ihre Ursache sein mögen.
Michael Nazir-Ali ist ehemaliger Bischof von Rochester und jetzt Prälat in der katholischen Kirche
Im Irak und in Syrien hat sich die christliche Bevölkerung halbiert. Im Irak habe ich viele Flüchtlingslager besucht, in denen sich Kirchen nicht nur um Christen, sondern auch um Yeziden und andere verfolgte Gruppen kümmerten. Glücklicherweise kehren mit einer verbesserten Sicherheitslage zumindest im Nordirak einige Christen und Jesiden in ihre angestammten Länder zurück, zum Beispiel in die Ninive-Ebene. Allerdings müssen Schulen wieder aufgebaut, Felder vor Minen sicher gemacht und frisches Saatgut für die landwirtschaftliche Nutzung bereitgestellt werden.
In Syrien war ich mit Familien zusammen, die junge Männer verloren haben, die hingerichtet wurden, weil sie sich weigerten, auf Befehl extremistischer Organisationen, die mit Al Qaida in Verbindung stehen, zum Islam zu konvertieren. Alte Kirchen und Klöster wurden systematisch verwüstet, Bischöfe, Priester und Laien entführt, ermordet und als Lösegeld festgehalten. Unter vielen ist die Liebe zu Assad und der Ba’ath-Partei nicht verloren, aber fast niemand – Christ, Muslim, Yeziden oder Drusen – will, dass die Extremisten siegen.
Die Machthaber im Nahen Osten sind keine Engel, und was auch immer wir über das Vorgehen des Sisi-Regimes gegen die Meinungsfreiheit und andere Freiheiten sagen mögen, es lässt sich nicht leugnen, dass sich die Situation der Christen in Ägypten verbessert hat, da mehr Kirchen und Nebengebäude gebaut wurden oder restauriert als vielleicht jemals seit der islamischen Eroberung im 7. Jahrhundert.
In Israel bleibt die Zahl der Christen stabil, aber es ist nicht abzusehen, welcher Druck auf Kirchen und christliche Institutionen mit dem Amtsantritt der neuen rechtsextremen Regierung ausgeübt wird. In palästinensisch verwalteten Gebieten geraten Christen zunehmend unter Druck, sowohl durch israelische Mobilitätsbeschränkungen als auch durch extreme Islamisten. Zu meinen Lebzeiten hat sich die christliche Bevölkerung von Bethlehem von 80 Prozent auf etwa 20 Prozent verändert.
Die offiziellen Zahlen für die Christen im Iran zeigen einen starken Rückgang der Zahl. Als „Christen“ können nur Armenier, Assyrer und Chaldäer anerkannt werden. Sie machen jetzt weniger als 1 Prozent der iranischen Bevölkerung aus. Farsi sprechende Muslime dürfen nicht zu einer anderen Religion konvertieren, obwohl Anhänger anderer Religionen jederzeit zum Islam konvertieren können. Trotz dieser Einschränkungen sind Rekordzahlen von Farsi-Sprechern Christen geworden. Dies kann an einer weit verbreiteten Desillusionierung gegenüber der Version des schiitischen Islams durch die Ayatollahs oder an einer starken spirituellen Erfahrung in einem Traum, einer Vision oder einer Heilung liegen oder daran, dass ihnen eine Bibel zum Lesen gegeben wurde.
In Pakistan sind Christen weiterhin Ziel des systematischen Missbrauchs der drakonischen Blasphemiegesetze des Landes. Sobald eine noch so leichtfertige Beschwerde eingereicht wurde, kann wenig getan werden, um eine Verhaftung, lange Haftzeiten und eine Todesstrafe zu verhindern, bevor Berufungen bei den höheren Gerichten und die mögliche Aufhebung von Verurteilungen eingelegt werden.
Zur Weihnachtszeit und zu anderen Festen sind Kirchen und christliche Orte einem größeren Risiko von Terroranschlägen oder Mob-Gewalt ausgesetzt. Das wirft natürlich einen langen Schatten auf die Feierlichkeiten.
Antichristliche Angriffe in Nigeria beschränken sich nun nicht mehr auf den islamischen Norden. Sie breiten sich nach Süden aus, während Fulani-Hirten, die von Wüstenbildung bedroht sind, auf der Suche nach Weideland auf hauptsächlich christliche Bauerngemeinschaften stoßen. Der Angriff auf Kirchen, insbesondere während des Gottesdienstes, zeigt jedoch, dass dieser uralte Kampf zwischen Hirten und Bauern ein stark religiöses Element enthält.
Wir können weitermachen. Aber jetzt zu der Frage: Was können wir tun, um zu helfen? Hier ein paar Anregungen: Schreiben Sie an die betreffenden Botschaften und an Ihren Abgeordneten. Schreiben Sie auch an den UN-Menschenrechtsrat. Spenden Sie an Organisationen wie Aid to the Church in Need, Christian Solidarity oder Open Doors, die mit verfolgten Gemeinschaften zusammenarbeiten. Wenn Sie können, besuchen Sie diese Gemeinden entweder privat oder als Teil einer Kirchen- oder NGO-Delegation. Sensibilisierung in den Kirchen, der Presse und in den sozialen Medien. Die Verfolgten inspirieren uns zu Beständigkeit in unserem eigenen Glauben und Widerstandskraft unter widrigen Umständen, was auch immer ihre Ursache sein mögen.
Michael Nazir-Ali ist ehemaliger Bischof von Rochester und jetzt Prälat in der katholischen Kirche