Die USA werden die Ukraine in ihrem Kampf gegen Russland „so lange wie nötig“ unterstützen, sagte Präsident Joe Biden bei einem unangekündigten und symbolischen Besuch in der Hauptstadt Kiew.
„Wir haben volles Vertrauen, dass Sie sich weiterhin durchsetzen werden“, sagte er.
Die erste Reise von Herrn Biden in die Ukraine als Präsident findet Tage vor dem ersten Jahrestag der russischen Invasion statt.
Er sagte, Präsident Putin habe „total falsch“ gelegen, als er glaubte, Russland könne die Ukraine und ihre westlichen Verbündeten überdauern.
Herr Biden hat den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj getroffen, und das Paar besuchte ein Denkmal für Soldaten, die in den neun Jahren seit der Annexion der Krim durch Russland und der Eroberung von Teilen der östlichen Donbass-Region durch Russland gestorben sind.
Seine Anwesenheit soll Amerikas „unerschütterliches Bekenntnis zur Demokratie, Souveränität und territorialen Integrität der Ukraine“ bekräftigen, heißt es in einer Erklärung des Weißen Hauses.
Nach Angaben der New York Times nahm Präsident Biden eine 10-stündige Zugfahrt von Polen nach Kiew auf sich.
Es wird erwartet, dass Herr Biden mehr militärische Unterstützung für die Ukraine ankündigt, einschließlich Munitions- und Luftüberwachungsradar.
Eine neue Welle von Sanktionen gegen Einzelpersonen und Unternehmen, „die versuchen, Russlands Kriegsmaschinerie zu umgehen oder aufzufüllen“, wird im Laufe dieser Woche ebenfalls angekündigt.
Herr Zelensky sagte: „Die Ergebnisse dieses Besuchs werden sicherlich zu sehen sein und sich sicherlich auf dem Schlachtfeld bei der Befreiung unserer Gebiete widerspiegeln.“
Er sagte auch, dass die beiden Führer die Möglichkeit besprochen hätten, andere Waffen zu schicken, die bisher nicht geliefert worden seien.
Herr Zelensky hat wiederholt F-16-Kampfflugzeuge gefordert, etwas, das die USA und andere Verbündete bisher nicht genehmigt haben.
Der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan – der zum Gefolge von Präsident Biden gehörte – sagte, die USA hätten Russland einige Stunden vor der Abreise von Präsident Biden zu „Dekonfliktzwecken“ über die Reise informiert.
Er lehnte es ab, sich dazu zu äußern, wie Moskau auf die Nachricht reagiert habe.
Beamte des Weißen Hauses sagten, die Planung für die Reise sei seit „Monaten“ im Gange, und am Freitag sei eine endgültige Reiseentscheidung getroffen worden.
In einer Szene, die den prominentesten Besuch in der Ukraine seit Beginn des Krieges dramatisch machte, heulten Luftschutzsirenen, während Präsident Biden und Herr Zelensky in der St.-Michaels-Kathedrale im Zentrum von Kiew waren.
Während andere Staatsoberhäupter im vergangenen Jahr die Ukraine besucht haben, ist der Auftritt des US-Präsidenten in der Hauptstadt während eines Krieges, in dem amerikanische Soldaten nicht kämpfen, ein Zeichen der Einheit zu einer Zeit, in der Russland sagt, die westliche Unterstützung für die Ukraine schwinde.
Der Besuch wurde von den Ukrainern in Kiew begrüßt.
„Ich bin so dankbar für seine Unterstützung – sie bedeutet uns so viel“, sagte Roksoliana Gera der BBC.
„Ich schätze seinen Mut, dass er diese Herausforderung angenommen hat und gekommen ist, um die Unterstützung der amerikanischen Nation zu zeigen.“
Oleksandra Soloviova sagte, der Besuch sei ein „wichtiges Zeichen für die ganze Welt“.
„Für Russland zeigt es vor allem, dass die USA uns unterstützen und uns weiterhin mit Sanktionen und militärischer Ausrüstung unterstützen werden“, sagte sie.
Die USA sind einer der größten Verbündeten der Ukraine und haben nach Angaben des US-Außenministeriums bisher Militärhilfe in Höhe von 24,9 Mrd. USD (20,6 Mrd. GBP) angekündigt.
Im Januar kündigte Herr Biden an, dass die USA 31 Kampfpanzer schicken würden, und auch Langstreckenraketen seien unterwegs.
Allerdings gibt es in den USA eine wachsende politische Meinungsverschiedenheit über die Höhe der Hilfe, die Kiew in Zukunft erhalten soll.
Der Besuch von Präsident Biden in Kiew geht einem dreitägigen Besuch in Polen voraus.
Dort wird er mit dem Präsidenten des Landes, Andrzej Duda, und mit osteuropäischen Mitgliedern des Nato-Militärbündnisses zusammentreffen.
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