Während sich Russlands umfassende Invasion in der Ukraine hinzieht, hat Wladimir Putin oft eine einsame Figur gemacht, aber seine Position wird durch ein zutiefst loyales Gefolge gestärkt, das sich seit Jahren kaum verändert hat.
Als Oberbefehlshaber liegt die letztendliche Verantwortung für die Invasion bei ihm, aber er ist auf einen inneren Kreis angewiesen, von dem viele ihre Karriere in den russischen Sicherheitsdiensten begannen.
Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin war einst ein enger und mächtiger Verbündeter, gehörte aber nie zu diesem Kreis. Wer hat also in diesem entscheidenden Moment des Krieges das Ohr des Präsidenten?
Seit Monaten stehen zwei Männer im Fadenkreuz von Prigoschin: Verteidigungsminister Sergej Schoigu und der Chef der Streitkräfte, Waleri Gerassimow.
Er beschuldigte beide, für den Tod Zehntausender Russen im Krieg in der Ukraine verantwortlich zu sein. Was eine erbitterte und langwierige Fehde war, hat sich zu einer nationalen Krise entwickelt.
Wenn jemand das Ohr des Präsidenten hat, dann ist es sein Verteidigungsminister, ein langjähriger Vertrauter, der ihn in der Vergangenheit auf Jagd- und Angelausflügen nach Sibirien begleitete und einst als potenzieller Nachfolger galt.
Er hat sich pflichtbewusst der Putin-Linie angeschlossen, zunächst, dass Russland die Ukraine entmilitarisiere und dann, dass es der „kollektive Westen“ sei, der den Krieg begonnen habe, und nicht Russland.
Manchmal fragt man sich, wie viel von Präsident Putins Ohr er erreichen kann. Dieses außergewöhnliche Foto wurde drei Tage nach Beginn der Invasion im Februar 2022 aufgenommen.
Kaum hatte Russlands Militärkampagne begonnen, kämpfte es mit unerwartetem ukrainischem Widerstand und niedriger Militärmoral.
„Schoigu sollte nach Kiew marschieren; er ist Verteidigungsminister und sollte es gewinnen“, sagte Vera Mironova, Spezialistin für bewaffnete Konflikte.
Und doch spielt er immer noch eine entscheidende Rolle im Krieg, obwohl Prigoschin ihm vorwirft, den Präsidenten über die Realität vor Ort in der Ukraine belogen zu haben.
Ihm wurde die militärische Besetzung der Krim im Jahr 2014 zugeschrieben. Er leitete auch den Militärgeheimdienst GRU, dem zwei Nervengiftvergiftungen vorgeworfen wurden – der tödliche Angriff im britischen Salisbury im Jahr 2018 und der beinahe tödliche Angriff auf den Oppositionsführer Alexei Nawalny in Sibirien im Jahr 2020.
In der Nahaufnahme sieht das Bild noch schlimmer aus. „Es sieht aus wie eine Beerdigung“, sagt Frau Mironova.
Es mag seltsam erscheinen, aber der russische Sicherheitsexperte und Schriftsteller Andrei Soldatov hat vorgeschlagen, dass der Verteidigungsminister die einflussreichste Stimme ist, die der Präsident hört.
„Schoigu ist nicht nur für das Militär verantwortlich, sondern teilweise auch für die Ideologie – und in Russland geht es bei der Ideologie hauptsächlich um Geschichte, und er hat die Kontrolle über die Erzählung.“
Als Stabschef war es seine Aufgabe, in die Ukraine einzumarschieren und die Aufgabe schnell zu erledigen – und gemessen an diesem Maßstab wurde er als mangelhaft befunden.
Aber es gibt einen Grund, warum er der am längsten amtierende Stabschef seit der Sowjetzeit ist. Wladimir Putin hat eindeutig Vertrauen in ihn.
Seit er im Tschetschenienkrieg 1999 eine Armee befehligte, spielte er eine wichtige Rolle in den russischen Militärkampagnen und stand auch an vorderster Front der militärischen Planung für die Ukraine, indem er die militärischen Übungen der Vorkriegszeit in Weißrussland überwachte.
General Gerasimov, den der Russland-Experte Mark Galeotti als „unermüdlichen, schroffen Schläger“ beschrieb, spielte auch eine Schlüsselrolle in der Militärkampagne zur Annexion der Krim.
Anfangs war davon die Rede, dass er wegen des stockenden Beginns der Invasion in der Ukraine und Berichten über eine schlechte Moral unter den Truppen ins Abseits gedrängt werden sollte.
Er erschien nicht bei der jährlichen Moskauer Militärparade im Mai 2022. Und doch wurde er im Januar dieses Jahres zum Befehlshaber der Streitkräfte in der Ukraine ernannt und löste General Sergei Surowikin ab, der jetzt sein Stellvertreter ist.
„Putin kann nicht jede Straße und jedes Bataillon kontrollieren, und das ist seine Rolle“, sagte Andrei Soldatow.
„Patruschew ist der kämpferischste Falke, der denkt, dass der Westen seit Jahren auf Russland aus ist“, sagt Ben Noble, außerordentlicher Professor für russische Politik am University College London.
Er ist einer von drei Putin-Loyalisten, die seit den 1970er Jahren in St. Petersburg, als Russlands zweitgrößte Stadt noch Leningrad hieß, an seiner Seite gedient haben.
Die anderen beiden Getreuen sind der Chef des Sicherheitsdienstes, Alexander Bortnikow, und der Chef des Auslandsgeheimdienstes, Sergej Naryschkin. Der gesamte engere Kreis des Präsidenten ist als Silowiki oder Vollstrecker bekannt, aber dieses Trio steht sich noch näher.
Nur wenige haben so großen Einfluss auf den Präsidenten wie Nikolai Patruschew. Er arbeitete während der kommunistischen Ära nicht nur mit ihm im alten KGB zusammen, sondern löste ihn von 1999 bis 2008 auch als Chef der Nachfolgeorganisation FSB ab.
Während einer bizarren Sitzung des russischen Sicherheitsrats drei Tage vor der Invasion brachte Herr Patruschew seine Ansicht zum Ausdruck, dass das „konkrete Ziel“ der USA die Zerschlagung Russlands sei.
Seitdem beschuldigt er die USA, einen „biologischen Krieg“ vorzubereiten, und Washington und London, den Westen anzuführen, in der Hoffnung, Russland zu besiegen.
Als der Kakhovka-Staudamm im russisch besetzten Süden der Ukraine bei einem mutmaßlichen russischen Angriff gesprengt wurde, gab er der Ukraine die Schuld, unterstützt von den USA, Großbritannien und ihren Nato-Verbündeten.
„Er ist derjenige, der den entscheidenden Schlachtruf hat, und in gewisser Weise hat sich Putin zu seiner extremeren Position bewegt“, sagt Ben Noble.
Kremlbeobachter sagen, der Präsident vertraue den Informationen, die er von den Sicherheitsdiensten erhält, mehr als jeder anderen Quelle, und Alexander Bortnikov werde als Teil des inneren Heiligtums Putins angesehen.
Als weiterer alter Hase des Leningrader KGB übernahm er die Führung des FSB, als Nikolai Patruschew weiterzog.
Der FSB hat erheblichen Einfluss auf andere Strafverfolgungsbehörden und verfügt sogar über eigene Spezialeinheiten.
Er sei wichtig, aber er sei nicht da, um den russischen Führer herauszufordern oder ihm Ratschläge zu geben wie andere, meint Andrej Soldatow.
Sergej Naryschkin vervollständigt das Trio der alten Leningrader Geheimagenten und ist die meiste Zeit seiner Karriere an der Seite des Präsidenten geblieben.
Das hat Präsident Putin jedoch nicht davon abgehalten, ihn im Fernsehen zu verunglimpfen, als er seine Zeilen auf die Frage nach seiner Einschätzung der Lage vor dem Krieg auflockerte.
Die lange Sitzung wurde gekürzt, sodass der Kreml eindeutig beschlossen hatte, sein Unbehagen vor einem großen Fernsehpublikum zu zeigen.
„Putin liebt es, mit seinem inneren Kreis Spiele zu spielen und etwas zu machen [Naryshkin] „Sieh aus wie ein Idiot“, sagte Andrei Soldatow.
Sergej Naryschkin hat den Präsidenten lange begleitet, in den 1990er Jahren in St. Petersburg, dann 2004 im Büro von Herrn Putin und wurde schließlich Parlamentspräsident. Er leitet aber auch die Russische Historische Gesellschaft und hat sich als wichtig erwiesen, indem er dem Präsidenten ideologische Gründe für sein Handeln lieferte.
In einem Interview mit dem BBC-Russland-Redakteur Steve Rosenberg bestritt er einmal, dass Russland Vergiftungen und Cyberangriffe durchgeführt oder sich in die Wahlen anderer Länder eingemischt habe.
Russland greift die Ukraine an: Mehr Berichterstattung
Seit 19 Jahren ist er der ranghöchste Diplomat Russlands und vertritt die Lage Russlands vor der Welt, auch wenn ihm keine große Rolle bei der Entscheidungsfindung zugeschrieben wird.
Der 73-jährige Sergej Lawrow ist ein weiterer Beweis dafür, dass Wladimir Putin sich stark auf Figuren aus seiner Vergangenheit verlässt.
Es dürfte ihn kaum gestört haben, dass die meisten Mitglieder des UN-Menschenrechtsrates wenige Tage nach ihrem Beginn den Rückzug antraten, als er versuchte, die russische Invasion zu verteidigen.
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Obwohl er von Anfang an Putin-treu war, wird ihm bei der Entscheidungsfindung in der Ukraine-Frage kaum eine Rolle zugeschrieben.
Seine Aufgabe besteht darin, die Unterstützung für Russland in Afrika, Lateinamerika und anderswo zu stärken und sein Land als Dekolonisierer zu promoten.
Er hat die Kriegsrhetorik Russlands auf die Spitze getrieben und versucht, die Ukraine als „Nazi-Regime“ darzustellen. Die Tatsache, dass der ukrainische Präsident Jude sei, bedeute nichts, argumentierte er. „Ich könnte mich irren, aber Hitler hatte auch jüdisches Blut.“
Er hat sich geirrt, und zwar offensiv.
Als seltenes weibliches Gesicht in Putins Gefolge überwachte sie die Abstimmung des Oberhauses, den Einsatz russischer Streitkräfte im Ausland zu genehmigen und so den Weg für eine Invasion zu ebnen.
Valentina Matviyenko ist eine weitere Putin-Loyalistin aus St. Petersburg, die ebenfalls 2014 bei der Annexion der Krim mitgeholfen hat.
Sie gilt jedoch nicht als Hauptentscheiderin. Allerdings können nur wenige Menschen mit absoluter Sicherheit sagen, wer das Sagen hat und die großen Entscheidungen trifft.
Als ehemaliger Leibwächter des Präsidenten leitet er heute die russische Nationalgarde Rosgvardia, die 2016 von Präsident Putin als eine Art persönliche Armee im Stil einer Prätorianergarde im Stil des Römischen Reiches gegründet wurde.
Indem er seinen persönlichen Wachmann als Vorsteher wählte, sicherte er sich die Loyalität der Gruppe und Viktor Solotow steigerte ihre Zahl auf angeblich 400.000.
Obwohl er über keinen militärischen Hintergrund verfügt, wurden der Nationalgarde vielfältige Aufgaben zur Kontrolle der besetzten Gebiete der Ukraine hinter der Front übertragen und sie soll schwere Verluste erlitten haben.
Der britische Verteidigungsgeheimdienst sagte, dass die russischen Sicherheitskräfte „und insbesondere die Nationalgarde“ entscheidend für den Ausgang der Prigoschin-Krise sein würden.
Auf wen hört Putin sonst noch?
Premierminister Michail Mischustin hat die wenig beneidenswerte Aufgabe, die Wirtschaft zu retten, hat aber wenig Einfluss auf den Krieg.
Moskauer Bürgermeister Sergej Sobjanin und der Chef des staatlichen Ölgiganten Rosneft, Igor Setschin, Laut dem Politologen Jewgeni Mintschenko stehen sie dem Präsidenten ebenfalls nahe.
Milliardärsbrüder Boris und Arkadi RotenbergAuch sie, die schon seit Kindertagen mit dem Präsidenten befreundet waren, sind seit langem enge Vertraute. Im Jahr 2020 wurden sie vom Forbes-Magazin zur reichsten Familie Russlands gekürt.
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Olga Ivshina und Kateryina Khinkulova von BBC Russian.
Bild: Russian presidency Reuters/Kremlin EPA/Kremlin pool
