Tausende Menschen werden flussabwärts eines großen Staudamms evakuiert, der in der von Russland kontrollierten Ukraine gesprengt wurde.
Präsident Selenskyj sagte, dass 80 Städte und Dörfer nach der Zerstörung des Staudamms bei Nova Kakhova, für die er Russland verantwortlich machte, von Überschwemmungen bedroht seien.
Das Wasser strömt den Fluss Dnipro hinab und soll eine katastrophale Überschwemmungsgefahr für die Stadt Cherson darstellen.
Russland hat die Zerstörung des von ihm kontrollierten Staudamms bestritten und stattdessen den ukrainischen Beschuss dafür verantwortlich gemacht.
Weder die Behauptung der Ukraine noch Russlands wurde von der BBC bestätigt.
Der Kakhovka-Staudamm ist in der Region von entscheidender Bedeutung. Es enthält einen Stausee, der Landwirte und Anwohner sowie das Kernkraftwerk Saporischschja mit Wasser versorgt. Es ist auch ein wichtiger Kanal, der Wasser nach Süden zur von Russland besetzten Krim transportiert.
Auf Videoaufnahmen ist zu sehen, wie ein Strom von Hochwasser durch eine Lücke im Damm strömt. Mehrere Städte sind bereits überschwemmt, während die Menschen in weiter flussabwärts gelegenen Gebieten nun mit Bus und Bahn fliehen.
Nach Angaben des Leiters der Region Cherson, Oleksandr Prokudin, befinden sich rund 16.000 Menschen in einer „kritischen Zone“.
Herr Prokudin sagte, dass der Wasserstand im Fluss Dnipro innerhalb von fünf Stunden „kritisch“ sein werde und warf Russland vor, „einen weiteren Terroranschlag“ begangen zu haben.
In einem Telegram-Beitrag sagte Herr Prokudin, dass die Evakuierung der Bewohner der bedrohten Gebiete am von der Ukraine kontrollierten Westufer des Flusses Dnipro im Gange sei, und appellierte an die Bewohner am gegenüberliegenden Ufer – derzeit unter russischer Kontrolle –, sofort zu gehen ihre Häuser.
Herr Prokudin sagte, die Bewohner würden mit Bussen nach Cherson gebracht, von wo aus sie in verschiedene Städte im ganzen Land gebracht würden.
Den Menschen in tiefer gelegenen Teilen der Stadt Cherson – etwa 50 Meilen flussabwärts – wurde ebenfalls gesagt, sie sollten so schnell wie möglich evakuieren.
Es bestehen Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf das Kernkraftwerk Saporischschja, das zur Kühlung Wasser aus einem Reservoir hinter dem Damm nutzt.
Die Situation dort soll unter Kontrolle sein und die Internationale Atomenergiebehörde (IAEA) hat erklärt, dass sie die Situation genau beobachtet.
Die UN-Agentur sagte, sie sehe „kein unmittelbares Risiko für die nukleare Sicherheit“ im größten Atomkraftwerk Europas.
Neben den eher unmittelbaren Evakuierungsbedenken gibt es auch längerfristige Befürchtungen hinsichtlich der Schäden.
Der Damm hält das Wasser des Dnipro zurück und bildet ein riesiges Reservoir, das zahlreiche Gemeinden flussaufwärts mit Wasser versorgt.
Es ist auch ein wichtiger Teil des Kanals, der Wasser vom Dnipro zur von Russland annektierten Krim transportiert.
Nachdem Russland 2014 die Krim annektiert hatte, blockierte die Ukraine einen Kanal, der Wasser aus Nowa Kachowka transportierte, was eine Wasserkrise auf der Halbinsel auslöste.
Russische Streitkräfte haben den Kanal kurz nach der umfassenden Invasion im letzten Jahr wieder geöffnet. Doch ohne den Damm könnte ein sinkender Wasserstand den Wasserfluss erneut gefährden.
Es ist noch nicht klar, was den Dammbruch verursacht hat, aber der militärische Geheimdienst der Ukraine hat Russland beschuldigt, ihn heute Morgen absichtlich in die Luft gesprengt zu haben.
Dies scheint plausibel, da Moskau befürchtet haben könnte, dass die ukrainischen Streitkräfte im Rahmen ihrer Gegenoffensive die Straße über den Damm nutzen würden, um in von Russland gehaltenes Gebiet vorzudringen.
Für Russland, das die eroberten Gebiete in der Südukraine verteidigen wollte, stellte der Damm ein offensichtliches Problem dar.
Als die ukrainischen Streitkräfte im vergangenen Herbst weiter flussabwärts Straßen- und Eisenbahnbrücken angriffen, um die russischen Streitkräfte in und um Cherson erfolgreich zu isolieren, könnte Russland beschlossen haben, den Damm zu zerstören, um die Gegenoffensive der Ukraine aufzuhalten, von der es befürchtet, dass sie aus mehreren Richtungen kommen könnte .
Ein russischer Beamter behauptet jedoch, die Ukraine habe den Angriff auf den Damm durchgeführt, um von den angeblichen Fehlschlägen ihrer Gegenoffensive abzulenken.
Wladimir Saldo, der von Russland eingesetzte Gouverneur der Region, sagte, die Lage sei nicht kritisch und Evakuierungen seien nicht erforderlich.
Ein größerer ukrainischer Vorstoß wurde schon lange erwartet, aber Kiew hat bereits erklärt, dass man ihn nicht im Voraus ankündigen werde.
Die militärischen Aktivitäten haben deutlich zugenommen, wobei die Ukraine angibt, an anderer Stelle an der Front nur geringfügige Fortschritte erzielt zu haben.
Die jüngsten Berichte werden als neues Zeichen dafür gewertet, dass der erwartete ukrainische Vorstoß begonnen haben könnte.
Am Montag sprach der stellvertretende Verteidigungsminister der Ukraine über das „Epizentrum der Feindseligkeiten“ in Bachmut, sagte jedoch nicht, ob die Gegenoffensive begonnen habe.
Bakhmut ist seit Monaten im Mittelpunkt erbitterter Kämpfe. Es hat kaum strategische Bedeutung, ist aber symbolisch sowohl für Kiew als auch für Moskau wichtig.
Nach dem Angriff auf den Damm sagte Herr Selenskyj, er habe eine Sitzung des Sicherheits- und Verteidigungsrates des Landes einberufen.
Herr Zelenksy machte „russische Terroristen“ für die teilweise Zerstörung des Staudamms verantwortlich und sagte, dass „nur der Sieg der Ukraine die Sicherheit wiederherstellen wird“.
Yuri Sak, ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministeriums, sagte in der Sendung „Today“ von BBC Radio 4, dass abgehörte Telefongespräche darauf hindeuteten, dass Russland weitere Staudämme ins Visier nehmen wolle.
„Sie fordern tatsächlich die Sprengung weiterer Staudämme am Fluss Dnipro“, sagte er.
Das Energieministerium der Ukraine erklärte, die Explosion am Staudamm – einem Wasserkraftwerk – habe keine direkten Auswirkungen auf das Energiesystem des Landes gehabt und es bestehe derzeit keine Gefahr für die Energiestabilität.
Bild: Maxar Technologies/Reuters
