Die jüngsten Zusammenstöße zwischen der Polizei und Demonstranten in Georgien, die durch ein umstrittenes Gesetz über „ausländische Agenten“ ausgelöst wurden, haben eine große Kluft zwischen den Behörden und der breiten Bevölkerung deutlich gemacht.
Am Dienstag- und Mittwochabend gingen Tausende Georgier auf die Straßen der Hauptstadt Tiflis, um gegen die Unterstützung des Parlaments für die erste Lesung des Gesetzesvorschlags zu protestieren, von dem Kritiker sagen, dass es die Pressefreiheit einschränken und dazu dienen wird, gegen Nichtregierungsorganisationen und andere vorzugehen Rechteorganisationen.
Die Bereitschaftspolizei setzte Wasserwerfer und Pfefferspray ein, um Demonstranten vor dem Parlamentsgebäude zu zerstreuen, wobei einige in der Menge „Nieder mit dem russischen Gesetz“ riefen – ein Hinweis auf die Tatsache, dass das vorgeschlagene Gesetz eine ähnliche Gesetzgebung in Moskau widerspiegelt.
Aber diese Frage ist nur der jüngste Hinweis auf einen breiteren Kampf zwischen pro-westlichen und pro-russischen Ansichten über die zukünftige Ausrichtung des Landes.
Die politische Zerrissenheit zwischen Regierung und Öffentlichkeit wurde bereits deutlich, als sich die georgische Regierung weigerte, im Krieg in der Ukraine Partei zu ergreifen – obwohl viele Georgier mit der Ukraine sympathisierten und einige sogar gegen die russische Armee kämpfen wollten.
Was ist das Gesetz über ausländische Agenten?
Wenn das Gesetz verabschiedet wird, wird das Gesetz alle NGOs und Medien, die mehr als 20 % ihrer Finanzierung aus dem Ausland erhalten, zwingen, in ein spezielles Register aufgenommen zu werden und eine jährliche Finanzerklärung abzugeben. Die Nichteinreichung einer solchen Erklärung wird mit einer Geldstrafe von 9.500 $ (8.000 £) geahndet.
Das georgische Justizministerium sagte, dass dieser Schritt dazu beitragen würde, „Agenten mit ausländischem Einfluss“ im Land zu entlarven. Befürworter des Gesetzes argumentieren, dass die USA eine ähnliche Gesetzgebung haben – den Foreign Agents Registration Act (FARA).
Gegner des Gesetzes verurteilen es als Versuch, Russlands eigenes Vorgehen gegen die Meinungsfreiheit nachzuahmen, und als Zeichen dafür, dass Moskaus Einfluss wächst. Entscheidend ist, dass sie das Gesetz als großes Hindernis für die Chancen Georgiens auf einen EU-Beitritt ansehen.
Die derzeitige Regierungspartei des Landes, Georgia Dream, hat seit mehr als einem Jahrzehnt eine Mehrheit im Parlament. Während die Partei theoretisch eine Orientierung an der EU und ihren Werten befürwortet, ist sie auch Russland gegenüber befreundet.
Viele würden sagen, dass dies eine aus Pragmatismus geborene Haltung ist, die durch die jüngere Geschichte des Landes notwendig geworden ist.
Traumata aus der Vergangenheit
Georgien wurde 1991 nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion unabhängig, erlebte jedoch während eines Großteils des nächsten Jahrzehnts eine Zeit interner Instabilität, in der die Region Abchasien ihre eigene Unabhängigkeit erklärte.
Tiflis sagte, dass die abtrünnige Region von Russland besetzt wurde und seitdem besetzt bleibt.
In den 2000er und 2010er Jahren öffnete Georgien seine Wirtschaft für ausländische Investitionen und versuchte, die Korruption zu beseitigen und sich der EU und der Nato anzunähern.
Im Jahr 2008, nach einem fünftägigen Krieg, besetzten russische Truppen eine weitere georgische Region – Südossetien – ein kleines Berggebiet nordwestlich von Tiflis.
Die Region erklärte später auch ihre Unabhängigkeit, die von einer Handvoll Ländern anerkannt wird, darunter Russland selbst sowie Syrien und Venezuela. Südossetien ist faktisch immer noch unter russischer Besatzung.
Die meisten Georgier befürchten weitere Konflikte, und Meinungsumfragen zufolge wünschen sich die meisten eine friedliche Lösung der Probleme in Südossetien und Abchasien.
Ukrainekrieg und innere Spaltungen
Gleichzeitig hat die Weigerung der Regierung, die Ukraine offen zu unterstützen oder Sanktionen zu verhängen, nach der groß angelegten Invasion Russlands im vergangenen Februar viele Georgier verärgert, die diesen Konflikt als Angriffskrieg Moskaus betrachten.
Diese Neutralität wird durch die von den Behörden aufgestellte riesige Leuchttafel mit der Aufschrift „Tiflis – Stadt des Friedens“ unterstrichen, steht aber im Gegensatz zu der Tatsache, dass sich viele Georgier freiwillig gemeldet haben, um in einer ausländischen Einheit mit ukrainischen Streitkräften gegen die Russen zu kämpfen Armee.
Einer dieser Kämpfer war David Ratiani, ein ehemaliger Militäroffizier, der in Abchasien gekämpft und später im georgischen Kontingent der Nato-geführten Mission in Afghanistan gedient hatte.
Als die russische groß angelegte Invasion in der Ukraine begann, ging der 52-jährige Vater von drei Kindern in die Ukraine und wurde später getötet – einer von Dutzenden Georgiern, die starben.
Die genaue Zahl der in der Ukraine kämpfenden Georgier ist nicht bekannt, wird aber auf mindestens Hunderte geschätzt.
Die Witwe von David Ratiani, Iya, sagte, ihr Mann sei überzeugt, dass es das Richtige sei, sich der Sache der Ukraine anzuschließen.
„Er sagte mir, er mache das für unsere Kinder, damit sie nicht zu den Waffen greifen müssen, wenn sie älter sind, und damit sie in einem besseren Land leben können. Er sagte, dass unser Land besser sein wird, wenn die Ukraine gewinnt diesen Krieg und er muss der Ukraine helfen.“
Die georgischen Behörden haben versucht, Freiwillige aus Georgien daran zu hindern, in die Ukraine zu reisen, und erklärten, dass dies das Land direkt in den Konflikt hineinziehen würde. Am Ende haben es viele noch geschafft, in die Ukraine zu gelangen, aber die Regierung hat sich von ihnen distanziert.
Iya sagte, ihr letztes Gespräch mit ihrem Ehemann sei am 16. März letzten Jahres gewesen. Sie konnten sich über eine Videoverbindung unterhalten. Sie probierte sogar ein neues Kleid an und ihr Mann machte ihr Komplimente darüber, wie gut die Farbe Rot zu ihr stehe.
Sie konnte sehen, dass er beschäftigt und gestresst war. Er erzählte ihr, wie schockiert er sei, ein ukrainisches Haus zu betreten, das kürzlich von Menschen verlassen worden sei, die alles zurücklassen mussten, um vor den Kämpfen zu fliehen.
„Er sagte, ‚das ist die georgische Geschichte, die sich in der Ukraine wiederholt‘ – und bezog sich damit auf die Georgier, die in den 1990er Jahren in Abchasien gegen die russischen Truppen kämpften“, erinnert sich Iya.
Krieg und Frieden
Am ersten Jahrestag der russischen Invasion in der Ukraine rief die georgische Regierung zur Ruhe auf und bestand darauf, dass ihre Position von dem Wunsch motiviert sei, „den Frieden zu wahren“. Es äußerte auch Bedenken, dass es diejenigen gibt, die den Konflikt nach Georgien tragen wollen.
Der georgische Ministerpräsident Irakli Garibashvili sagte, seine Regierung habe verhindert, dass Georgien „in einen weiteren Kriegsschauplatz“ verwandelt werde.
„Hätte eine zerstörerischere Macht an der Macht gewesen, wäre inzwischen ein großer Teil Georgiens, genau wie die Ukraine, in ein Kampfgebiet verwandelt worden“, sagte er.
„Lasst uns friedlich leben und uns alle um unser eigenes Land kümmern.“
Dennoch ging die Opposition zusammen mit Hunderten ihrer Unterstützer auf die Straße, um den Jahrestag der Unterstützung der Ukraine zu begehen und der Toten zu gedenken, darunter auch der georgischen Kämpfer.
Bild: Getty Images Getty Images Iya Shashviashvili
