LEIPZIG, Deutschland (AP) – Der schwedische Wissenschaftler Svante Paabo erhielt am Montag den Nobelpreis für Medizin für Entdeckungen zur menschlichen Evolution, die Geheimnisse der Neandertaler-DNA enthüllten, die uns halfen zu verstehen, was Menschen einzigartig macht, und wichtige Einblicke in unser Immunsystem lieferten, einschließlich unserer Anfälligkeit für schweres COVID-19.
Techniken, die Paabo anführte, ermöglichten es Forschern, das Genom des modernen Menschen mit dem anderer Homininen zu vergleichen – den Denisova-Menschen ebenso wie den Neandertalern.
„So wie Sie eine archäologische Ausgrabung durchführen, um etwas über die Vergangenheit herauszufinden, machen wir Ausgrabungen im menschlichen Genom“, sagte er auf einer Pressekonferenz des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig.
Während Neandertalerknochen erstmals Mitte des 19. Jahrhunderts entdeckt wurden, konnten Wissenschaftler die Verbindungen zwischen den Arten nur durch das Verständnis ihrer DNA – oft als Code des Lebens bezeichnet – vollständig verstehen.
Dies schloss die Zeit ein, als sich moderne Menschen und Neandertaler als Spezies voneinander unterschieden, vor etwa 800.000 Jahren, sagte Anna Wedell, Vorsitzende des Nobelkomitees.
„Paabo und sein Team fanden überraschenderweise auch heraus, dass ein Genfluss vom Neandertaler zum Homo sapiens stattgefunden hatte, was zeigt, dass sie während Zeiten des Zusammenlebens gemeinsame Kinder hatten“, sagte sie.
Diese Übertragung von Genen zwischen Homininenarten wirkt sich darauf aus, wie das Immunsystem moderner Menschen auf Infektionen wie das Coronavirus reagiert. Menschen außerhalb Afrikas haben 1-2 % der Neandertaler-Gene. Neandertaler waren nie in Afrika, daher ist kein direkter Beitrag zu den Menschen in Subsahara-Afrika bekannt.
Paabo und seinem Team gelang es, DNA aus einem winzigen Fingerknochen zu extrahieren, der in einer Höhle in Sibirien gefunden wurde, was zur Erkennung einer neuen Spezies alter Menschen führte, die sie Denisovaner nannten.
Wedell nannte es „eine sensationelle Entdeckung“, die zeigte, dass Neandertaler und Denisova-Menschen Schwestergruppen waren, die sich vor etwa 600.000 Jahren voneinander trennten. Denisovan-Gene wurden bei bis zu 6% der modernen Menschen in Asien und Südostasien gefunden, was darauf hindeutet, dass auch dort Kreuzungen stattgefunden haben.
„Durch die Vermischung mit ihnen nach der Migration aus Afrika nahm der Homo sapiens Sequenzen auf, die seine Überlebenschancen in seiner neuen Umgebung verbesserten“, sagte Wedell. Zum Beispiel teilen Tibeter mit Denisova-Menschen ein Gen, das ihnen hilft, sich an große Höhen anzupassen.
Paabo sagte, er sei überrascht gewesen, von seinem Sieg zu erfahren, und habe zunächst gedacht, es sei ein ausgeklügelter Streich von Kollegen oder ein banaler Anruf wegen eines Sommerhauses.
„Also habe ich gerade die letzte Tasse Tee getrunken, um meine Tochter bei ihrem Kindermädchen abzuholen, wo sie übernachtet hat, und dann bekam ich diesen Anruf aus Schweden“, sagte er in einem Interview, das auf dem Nobel veröffentlicht wurde Preise-Homepage. „Ich dachte natürlich, es hätte etwas mit unserem kleinen Sommerhaus in Schweden zu tun. Ich dachte: ‚Oh, der Rasenmäher ist kaputt oder so.’“
Er dachte auch darüber nach, was passiert wäre, wenn Neandertaler weitere 40.000 Jahre überlebt hätten.
„Würden wir noch schlimmeren Rassismus gegen Neandertaler sehen, weil sie sich wirklich in gewisser Weise von uns unterschieden? Oder würden wir unseren Platz in der Welt der Lebenden tatsächlich ganz anders sehen, wenn wir dort andere Formen von Menschen hätten, die uns sehr ähnlich sind, aber dennoch anders“, sagte er.
Paabo, 67, absolvierte sein preisgekröntes Studium an der Ludwig-Maximilians-Universität München und am Max-Planck-Institut.
Nach der Pressekonferenz in Leipzig warfen Kollegen Paabo während der Feierlichkeiten in ein Wasserbecken. Pääbo nahm es mit Humor, spritzte ein wenig mit den Füßen und lachte.
Wissenschaftler auf diesem Gebiet lobten die Wahl des Nobelkomitees.
David Reich, ein Genetiker an der Harvard Medical School, sagte, er sei begeistert, dass die Gruppe das Feld der alten DNA würdige, von dem er befürchte, dass es „durch die Ritzen fallen“ könnte.
Indem Paabo und sein Team erkannten, dass DNA Zehntausende von Jahren erhalten bleiben kann – und Wege zu ihrer Extraktion entwickelten –, schufen sie einen völlig neuen Weg, um Fragen zu unserer Vergangenheit zu beantworten, sagte Reich.
„Es hat unser Verständnis der menschlichen Variation und der menschlichen Geschichte völlig neu konfiguriert“, sagte Reich, der vom Howard Hughes Medical Institute bezahlt wird, das auch die Gesundheits- und Wissenschaftsabteilung von The Associated Press unterstützt.
Dr. Eric Green, Direktor des National Human Genome Research Institute an den US National Institutes of Health, nannte es „einen großartigen Tag für die Genomik“, ein relativ junges Gebiet, das erstmals 1987 benannt wurde.
Das Humangenom-Projekt, das von 1990 bis 2003 lief, „beschaffte uns die erste Sequenz des menschlichen Genoms, und seitdem haben wir diese Sequenz verbessert“, sagte Green.
Wenn Sie DNA aus einem alten Fossil sequenzieren, haben Sie nur „verschwindend kleine Mengen“ an DNA, sagte Green. Zu den Innovationen von Paabo gehörte die Entwicklung von Labormethoden zur Extraktion und Konservierung dieser winzigen Mengen. Er war dann in der Lage, Teile der Neandertaler-Genomsequenz gegen die menschliche Sequenzierung des Human Genome Project zu legen, sagte Green.
Paabos Team veröffentlichte 2009 den ersten Entwurf eines Neandertaler-Genoms und sequenzierte mehr als 60 % des vollständigen Genoms aus einer kleinen Knochenprobe, nachdem es mit Fäulnis und Kontamination durch Bakterien zu kämpfen hatte.
„Wir sollten immer stolz darauf sein, dass wir unser Genom sequenziert haben. Aber die Idee, dass wir in der Zeit zurückgehen und das Genom sequenzieren können, das nicht mehr lebt und etwas ist, das ein direkter Verwandter des Menschen ist, ist wirklich bemerkenswert“, sagte Green.
Paabo sagte, sie hätten während der Pandemie entdeckt, dass „der größte Risikofaktor, schwer krank zu werden und sogar zu sterben, wenn man mit dem Virus infiziert ist, auf moderne Menschen von Neandertalern übergegangen ist. Also untersuchen wir und andere jetzt intensiv die Neandertaler-Version gegenüber der schützenden modernen Version, um zu versuchen zu verstehen, was der funktionale Unterschied wäre.“
Paabos Vater, Sune Bergstrom, gewann 1982 den Nobelpreis für Medizin, das achte Mal, dass der Sohn oder die Tochter eines Nobelpreisträgers ebenfalls einen Nobelpreis erhielt.
Der Medizinpreis leitete eine Woche der Nobelpreisankündigungen ein. Weiter geht es am Dienstag mit dem Preis für Physik, am Mittwoch für Chemie und am Donnerstag für Literatur. Der Friedensnobelpreis wird am Freitag und der Wirtschaftspreis am 10. Oktober bekannt gegeben.
Die letztjährigen Medizinempfänger waren David Julius und Ardem Patapoutian für ihre Entdeckungen darüber, wie der menschliche Körper Temperatur und Berührung wahrnimmt.
Die Preise sind mit 10 Millionen schwedischen Kronen (fast 900.000 US-Dollar) dotiert und werden am 10. Dezember überreicht. Das Geld stammt aus einem Nachlass des Schöpfers des Preises, des schwedischen Erfinders Alfred Nobel, der 1895 starb.
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Ungar berichtete aus Louisville, Kentucky. Frank Jordans aus Berlin, David Keyton aus Stockholm, Schweden, und Maddie Burakoff aus New York trugen dazu bei.
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Quelle: APNews
