Mysteriöse Welle von Angriffen auf katholische Kirchen und Statuen in den USA lässt Priester ratlos zurück

Mit einem Hammer in der Hand, sein Gesicht teilweise von einem Hut und einer Gesichtsmaske verdeckt, schlendert ein unbekannter Mann zielstrebig auf die Nationalbasilika in Washington DC zu.

Er hält an einer Hauptattraktion des Nationalheiligtums inne, der geschätzten Marmorstatue der Basilika, Unserer Lieben Frau von Fatima, klettert auf ihren Sockel und beginnt, das Bildnis abzuschlagen.

Er tritt zurück und hält inne, als wolle er die Wirkung abschätzen, bevor er wieder aufspringt, um weiter auf Gesicht und Hände der Statue einzuhacken.

Kurze Zeit später dreht er sich um und geht davon, wobei er die steinernen Hände der Statue in seinen eigenen hält.

Die Zerstörung der Statue, die im Dezember von einer Videokamera festgehalten wurde, könnte auf den ersten Blick wie ein willkürlicher Akt von Vandalismus erscheinen. Aber es ist alles andere als ein Einzelfall.

In den letzten Monaten kam es zu Dutzenden von Angriffen auf katholische Kirchen in den USA, was einige der geistlichen Führer Amerikas als „Kulturkrise“ bezeichneten.

Die Beweggründe für die Angriffe bleiben im Dunkeln, aber in Kirchen von Georgia bis Kalifornien wurden verstümmelte Statuen, Hakenkreuze und antikatholische Graffiti gefunden.

Bei vielen Vorfällen ging es um die Zerstörung katholischer Ikonographie, Buntglasfenster oder die Plünderung von Eigentum.

Noch beunruhigender war jedoch die Flut von Brandanschlägen, darunter das Niederbrennen einer fast 250 Jahre alten Kirche in San Gabriel, Kalifornien, und einer katholischen Grundschule in Ohio, die Schäden in Millionenhöhe verursachten.

Insgesamt haben sich seit Mai 2020 in 35 US-Bundesstaaten 128 Vorfälle ereignet, so die US-Katholische Bischofskonferenz (USCCB), die nach einer Reihe hochkarätiger Vorfälle mit der Verfolgung der Angriffe begann.

Die Zunahme der Häufigkeit wurde letzten Monat sogar vom Weißen Haus festgestellt. Joe Biden, selbst Katholik, und seine Regierung „lehnen jede Zerstörung oder Schändung religiöser Institutionen jeglicher Art ab … und sicherlich katholischer Kirchen“, sagte die Sprecherin des Präsidenten, Jen Psaki.

Vor Ostern ereigneten sich mehrere weitere Vorfälle, während sich die katholische Gemeinde darauf vorbereitet, die heiligste Zeit im liturgischen Kalender zu markieren.

Dan Balserak, der Direktor für Religionsfreiheit der USCCB, sagte, ein roter Faden bei vielen der Vorfälle sei die Enthauptung oder Verunstaltung von Statuen.

„Das ist irgendwie bedrohlich, aber auch mysteriös, weil es keine Botschaft ist, die verständlich ist oder auf ein bestimmtes Motiv hinweist“, sagte er.

„Wir haben keine Ahnung, ob es ein gemeinsames Motiv oder eine Art Masterplan gibt.“

Er fügte jedoch hinzu, dass, da so viele der Vorfälle ausdrücklich auf visuelle Darstellungen des katholischen Glaubens abzielten, sie als Symptom der zunehmenden gesellschaftlichen Unfähigkeit interpretiert werden, den Wert der Kirche im öffentlichen Leben des Landes zu schätzen.

Andere haben vorgeschlagen, dass einige der Angriffe Amerikas erbitterten politischen Diskurs über das Thema Abtreibung widerspiegeln.

Ermutigt durch die konservative Mehrheit am US Supreme Court haben Pro-Life-Befürworter in mehreren US-Bundesstaaten einige der restriktivsten Abtreibungsgesetze erlassen, die das Land seit Jahrzehnten gesehen hat.

Der Oberste Gerichtshof wird bald über ein Gesetz aus Mississippi entscheiden, das das verfassungsmäßige Recht einer Frau auf Abtreibung direkt in Frage stellt, und die Richter haben signalisiert, dass ihr Urteil fast 50 Jahre US-Abtreibungsgesetz kippen könnte.

Mark Haas von der Erzdiözese Denver sagte, die aufsehenerregendsten Vorfälle in Gemeinden im Norden Colorados hätten „antikatholische, abtreibungsfördernde Botschaften“ enthalten.

In den letzten Monaten, sagte er, seien das Sacred Heart of Mary in Boulder und zwei Pfarreien in der Nachbarstadt Louisville angegriffen worden.

Auch die Cathedral Basilica im Herzen von Denver wurde mehrfach angegriffen.

Der Vandalismus umfasste das Umwerfen von Kreuzen, das Besprühen einer Statue von Mutter Teresa und das Schreiben von Pro-Choice-Botschaften in allen Kirchen.

„Diejenigen, die auf uns abzielten, waren ziemlich dreist und ziemlich aggressiv“, sagte Haas.

„Wenn Botschaften gesprüht werden, geht es normalerweise um Abtreibung. Manchmal machen sie Kommentare zur Geschichte der Kirche mit sexuellem Missbrauch“, sagte er.

Eine weitere Quelle potenzieller antikatholischer Animus könnten die jüngsten Entdeckungen nicht gekennzeichneter Gräber in ehemaligen Wohnheimen für indigene Kinder sein, was eine Abrechnung über die Rolle der Kirche bei dem Missbrauch erzwang.

Aber Herr Haas, der begann, die Angriffe auf Gemeinden im Norden Colorados zu verfolgen, als er bemerkte, dass sie auf dem Vormarsch waren, sagte, er sehe andere mögliche Beweggründe für einige der Vorfälle.

Er stellte fest, dass der Anstieg mit dem Ausbruch der Pandemie zusammenfiel, und wies auf die wirtschaftlichen Schwierigkeiten, politischen Spaltungen und sozialen Unruhen hin, die die USA seitdem erschüttert haben.

Der Erzbischof von Denver, Samuel Aquila, hat die steigende Vandalismusrate als Teil einer „Kulturkrise“ in Amerika bezeichnet.

„Man müsste wahrscheinlich bis ins frühe 20. oder späte 19. Jahrhundert zurückgehen, als ein Zustrom katholischer Einwanderer eine überwiegend protestantische Kultur herausforderte, um so viel öffentlichen Antagonismus gegenüber der katholischen Kirche zu finden“, schrieb er in einem Kommentar.

Andere haben festgestellt, dass nicht nur die katholische Gemeinschaft eine Zunahme verzeichnet hat – afroamerikanische Kirchen, mormonische Kirchen, Tempel, Synagogen und Moscheen wurden alle in unterschiedlichem Maße angegriffen.

FBI-Daten, die Ende letzten Jahres veröffentlicht wurden, ergaben, dass Hassverbrechen, zu denen auch religiös motivierte Angriffe gehören, in den letzten zwei Jahren häufiger geworden sind.

Etwa zur gleichen Zeit stellte ein Bericht des American Jewish Committee fest, dass fast 40 Prozent der amerikanischen Juden ihr Verhalten im letzten Jahr aus Angst vor Antisemitismus geändert hatten.

Herr Balserak betonte, dass die vom USCCB aufgezeichneten Zahlen im Vergleich zu den Angriffen auf die jüdischen Gemeinden Amerikas verblassen, aber die offensichtliche Zunahme der Vorfälle zu einer Quelle der „Besorgnis“ für die katholischen Bischöfe des Landes geworden sei.

Als Reaktion auf die Angriffe hat die USCCB beim Kongress Lobbyarbeit betrieben, um die Sicherheitsfinanzierung für Gotteshäuser zu erhöhen, während einige Kirchen den ungewöhnlichen Schritt unternommen haben, zum ersten Mal private Sicherheitsteams einzustellen.

Aber Herr Balserak sagte, die Bewältigung der Krise werde mehr transformative Veränderungen erfordern.

„Was meiner Meinung nach die ultimative Lösung des Problems ist, ist eine Rückkehr zur Wertschätzung des Glaubens im öffentlichen Leben. Und der Weg dorthin ist nicht annähernd so einfach wie das Schreiben eines Briefes zur Unterstützung eines Gesetzentwurfs“, sagte er.

„Ich denke, die Aufgabe für [Catholics] ist es, durch die Art und Weise, wie wir handeln und sprechen, zu demonstrieren, dass wir kein Feind sind – und das ist ein viel größerer Hügel, den es zu erklimmen gilt.“