Sie schlenderten Seite an Seite durch das glänzende Weltraumzentrum, während ihre Helfer hinter ihnen im Gleichschritt schritten.
Sie standen über einer Abschussrampe und starrten in die Grube, von der aus Raketen in den Weltraum schießen.
Und bei einem Bankett später am Tag tranken sie Rotwein und stießen auf die Umarmung ihrer beiden Paria-Staaten an.
Die Optik des Dates zwischen Kim Jong Un und Wladimir Putin im Fernen Osten Russlands war gelinde gesagt auffällig. Und es ist noch nicht vorbei, denn der nordkoreanische Führer verbringt mehrere Tage damit, Werften, Flugzeugfabriken und andere Militärstandorte zu besichtigen, bevor er nach Hause zurückkehrt.
Im Vorfeld herrschte große Vorfreude – und die weltweiten Medien waren begeistert, als Kim stundenlang in seinem gepanzerten Zug über die Grenze rollte.
Er ließ den Westen fast 40 Stunden lang rätseln, bevor er das Kosmodrom Wostotschny erreichte – eine Weltraumbasis in einer entlegenen östlichen Ecke Russlands. Schon damals war unklar, worüber sich die beiden genau treffen würden, um zu besprechen – die Warnungen des Weißen Hauses letzte Woche, dass der Norden Waffen an Russland verkaufen könnte, lösten Alarm aus.
Putin hatte eine Willkommensgruppe vorausgeschickt, um Kim zu begrüßen, als sein Zug auf die Gleise der Raumbasis rollte. Eine mit einem roten Teppich ausgelegte Balustradentreppe wurde ebenfalls in der Luft errichtet und wartete darauf, dass der Zug einfuhr und der nordkoreanische Führer ausstieg.
Putin wartete vor dem Zentrum, als Kim in seiner Limousine vorfuhr. Dort schüttelten sich die beiden Anführer vor blitzenden Kameras die Hand – die Bilder wurden sofort von den Staatsmedien verbreitet.
Beide Staatsoberhäupter wissen um die Macht der Zurschaustellung, doch der Oberste Führer Nordkoreas, wie Kim genannt wird, ist besonders ein Fan von Zeremonien. Er ist der Dritte in einer Dynastie höchster Führer, „um die Generationen von Mythen aufgebaut sind“, sagt Sarah Son, Nordkorea-Expertin an der University of Sheffield.
„Es würde nicht genügen, vom einheimischen Publikum, das diese Reise und Teile der Treffen im Fernsehen und in der Zeitung verfolgen wird, als gewöhnlicher Staatsführer mit begrenzter Amtszeit angesehen zu werden.“
„Es ist für Kim sehr wichtig, Einzelgespräche mit Staats- und Regierungschefs anderer Länder zu führen, damit alle Augen auf ihn gerichtet sind und Nordkorea als wichtigerer globaler Akteur erscheint, als es tatsächlich ist.“
„Natürlich bleiben die Sanktionen äußerst streng und Russlands Bedarf an Waffen stellt eine Gelegenheit dar, zwei sich ergänzende Ziele zu erreichen: Einnahmen für den nordkoreanischen Staat und Beweise dafür, dass Kim die Aufmerksamkeit des Führers einer großen Weltmacht verdient.“
Ungefähr eine Stunde vor dem Treffen der beiden Staats- und Regierungschefs hatte Pjöngjang auch zwei ballistische Raketen abgefeuert – die erste startete ohne den Staatschef zu Hause.
„Der Gipfel hat das Verhalten von Paria-Staaten in Europa und Asien trotzig miteinander in Verbindung gebracht“, sagt Leif-Eric Easly, Professor an der Ewha-Universität in Seoul.
Doch über das Spektakel und den Bombast hinaus bezweifeln Beobachter, ob bei dem Treffen konkrete Vereinbarungen getroffen wurden. Öffentlich wurde wenig verraten.
„Derzeit scheint es, dass es keine wesentlichen Entwicklungen im öffentlichen Bereich gegeben hat“, sagt Fjodor Tertitskiy, ein nordkoreanischer Militärforscher an der Kookmin-Universität in Seoul.
„Wir haben ein zweifaches Ereignis beobachtet – ein großes Spektakel, das hauptsächlich für ausländisches Publikum gedacht war, und geheime Vereinbarungen hinter verschlossenen Türen, deren Bedeutung ungewiss bleibt.“
Es wurden keine Einzelheiten des befürchteten Waffengeschäfts bekannt gegeben, von dem der Westen befürchtet, dass es Russlands Kampf in der Ukraine verstärken könnte.
Und es wurde kein Wort über bestimmte Vorteile für Nordkorea erwähnt – Nahrungsmittelhilfe, Wirtschaftshilfe oder die gemeinsame Nutzung von Militär und Technologie, Dinge, die Kim laut Analysten gewollt hätte.
Stattdessen scheint der einzige bekannte Vorstoß Putins Andeutung zu sein, dass er möglicherweise bei Kims Weltraum- und Satellitenzielen helfen könnte.
Hier fiel laut Analysten die Wahl des Veranstaltungsortes auf. Beide Anführer legten weite Strecken zurück, um zu den fortgeschrittenen Weltraumhäfen auf der anderen Seite des Landes von Moskau zu gelangen.
Analysten sagen, dass das Treffen am Weltraumstandort Putin wichtige Einblicke verschaffte.
Erstens blieb sein geringfügiges Angebot von Weltraumhilfe im Rahmen dessen, was der russische Führer den Nordkoreanern wohl anbieten könnte.
Pjöngjang ist in diesem Jahr zweimal gescheitert, einen Aufklärungssatelliten ins All zu bringen – seine Technologie hinkt der russischen um Jahrzehnte hinterher.
Zu helfen, einen Satelliten in den Weltraum zu bringen, den der Norden zur Überwachung seiner Feinde nutzen kann, ist etwas völlig anderes, als ob Moskau tatsächlich zustimmt, einem Schurkenstaat bei der Entwicklung seines Atom- und Raketenprogramms zu helfen, das vom UN-Sicherheitsrat seit Jahren verurteilt und verboten wurde.
Es wurde sogar festgestellt, dass Russland vor dem Krieg einen gewissen Mittelsmann-Einfluss auf die mögliche Abrüstung Nordkoreas hatte.
Das Treffen diese Woche auf dem Weltraumbahnhof sei also „gleichbedeutend damit, dass Putin sich über die Resolutionen des UN-Sicherheitsrates lustig macht“, sagt Prof. Easley.
„Dies sollte ein Weckruf an alle anderen UN-Mitgliedsstaaten sein und ihnen klar machen, dass sie ihre Anstrengungen zur Durchsetzung der Sanktionen gegen Pjöngjang verdoppeln müssen“, sagte er.
Andere hingegen sehen in der Kulisse des Kosmodroms nur eine Finte – mit dem Ziel, den Westen und Südkorea zu verunsichern, das nach der Invasion der Ukraine die Beziehungen zu Russland abgebrochen und westliche Sanktionen verhängt hat.
„Es ist wahrscheinlich, dass Putin diesen Gipfel als Druckmittel gegen Seoul nutzen will, um sie möglicherweise davon abzuhalten, die Ukraine mit Waffen zu versorgen, mit der impliziten Andeutung, dass sie als Vergeltung Militärtechnologie an Nordkorea liefern könnten“, sagt Prof. Easley.
Es bestehen jedoch weiterhin erhebliche Zweifel daran, ob Russland eines seiner Weltraumjuwelen teilen würde oder die Waffen des Nordens überhaupt als mehr als nur eine Ersatzversorgung ansieht.
„Selbst im Hinblick auf die Satellitentechnologie waren Putins Äußerungen vorsichtig, sie stellten keine ausdrückliche Zusage dar, Hilfe zu leisten, sondern deuteten vielmehr deutlich an, dass darüber nachgedacht werden könnte“, sagt Herr Tertitskiy.
Er weist auch darauf hin, dass zwischen den beiden so gut wie keine Geldströme fließen – trotz der Rhetorik rund um Waffen bleibt der Handel nach südkoreanischen Schätzungen nahe Null. Nordkorea bleibt für über 95 % seiner Handelseinnahmen von China abhängig.
„Das lässt uns unsicher, ob dieser Gipfel zu konkreteren Ergebnissen führen wird als das ergebnislose Treffen 2019“, sagt er und bezieht sich auf das letzte Treffen der beiden Staats- und Regierungschefs.
Seit diesem Zusammentreffen sind vier Jahre vergangen, und für Kim sollte dieser seltene Ausflug nicht unterschätzt werden, sagen Analysten. Dies war sein erster Ausflug ins Ausland seit vier Jahren, da auch sein zurückgezogener Staat beginnt, sich nach der Pandemie wieder der Welt zu öffnen.
Putin habe dafür gesorgt, dass er verschwenderisch behandelt werde, sagen Beobachter.
Das Treffen hätte einfach in Wladiwostok stattfinden können, am Rande des Eastern Economic Forum, Putins charakteristischer Asien-Plattform, an der zuvor chinesische und südkoreanische Staats- und Regierungschefs teilgenommen haben.
Stattdessen beschloss er, Kim in den Mittelpunkt zu stellen, an einem ganz anderen Ort – mit dem roten Teppich, dem Bankett, der Blaskapelle – und sich selbst auf die Reise zu machen, um ihn dort zu treffen.
„Es ist ein Zeichen des Respekts für Kim. Dies könnte als Geste gesehen werden, um sicherzustellen, dass Kim sich wertgeschätzt fühlt“, sagt Herr Tertitskiy.
Es gehe aber auch darum, sagt er, die Botschaft an den Westen zu richten – die Wahrnehmung ihrer Beziehung zu schärfen, selbst wenn die Details spärlich seien.
Aber in dieser Beziehung sei es entscheidend, sich auf das zu konzentrieren, was die beiden Seiten tatsächlich tun, sagt er.
„Sowohl Kim als auch Putin sind geschickt darin, Täuschungen einzusetzen. Auch hier ist es unerlässlich, ihre konkreten Taten und nicht ihre Worte zu hinterfragen.“
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