Fünf Tage voller Angst haben die Bewohner von Charkiw den Raketen zugehört, die in die Ränder ihrer Stadt einschlugen, und gebetet, dass zumindest zivile Gebiete verschont bleiben.
Aber am Montag, gegen Mittag, kam der befürchtete Moment.
Mindestens elf Menschen wurden bei Raketenangriffen in Wohngebieten von Charkiw getötet, als sich beide Seiten auf einen großen Kampf um die zweitgrößte Stadt der Ukraine vorbereiteten.
Der Stadtrat sagte, dass 15 Soldaten und 16 Zivilisten ins Krankenhaus eingeliefert wurden und dass die Zahl der Toten und Verwundeten wahrscheinlich steigen wird. Der Berater des Innenministers, Anton Heraschtschenko, sagte, „Dutzende“ seien getötet worden.
Wie üblich waren es die Social-Media-Kanäle von Telegram, die die Neuigkeiten brachten.
Bilder und Videos, die von Anwohnern gepostet wurden, zeigten das schnelle Dröhnen mehrerer Raketen, die auf Wohngebäude in einem nördlichen Viertel der Stadt niedergingen.
Graue Wolken und Explosionscluster waren zu sehen, als die Raketen in einem Muster aus mehreren Raketenstartsystemen explodierten.
Dann kamen die Nahaufnahmen der Nachwirkungen.
Die schwelenden Ruinen eines Kinderbekleidungsgeschäfts. Autos in einem Wohnblock in Flammen.
Ein Mann, der leblos am Steuer seiner von Granatsplittern durchlöcherten Hyundai-Limousine sitzt, der Airbag blutverschmiert von seinem Kopf.
Zwei Männer liegen tot auf der Straße.
Und eine ältere Frau und ihr abgetrenntes Bein, abgeschnitten von einer Rakete, die durch das Fenster ihrer Wohnung krachte.
Sie starb bald darauf.
Dies war nicht das erste Mal, dass Russland Zivilisten in Charkiw angegriffen hat.
Kanonengranaten und Raketen schlagen seit dem ersten Tag der Invasion mit Unterbrechungen in die hohen Wohnhäuser aus Beton in Saltivka ein, einem Arbeitervorort mit Blick auf die östliche Ringstraße.
Am Samstagabend posteten eine Frau und ihre Tochter ein sarkastisches „Dankeschön“-Video an Wladimir Putin vor ihrer brennenden Hütte, nachdem sie von Granaten getroffen worden war. „Es ist genau das, was wir wollten. Du bist ein echter Zar und Gott“, sagten sie und spotteten über seinen Anspruch, ethnische Russen zu schützen.
Die Stadtbehörden teilten am Montagabend mit, dass seit Beginn der Kämpfe 87 Häuser und Wohnblocks zerstört worden seien.
Aber im Großen und Ganzen hat die riesige russische Armee, die direkt vor der Stadt stationiert ist, nicht explizit oder wahllos Zivilisten angegriffen.
Einige ihrer Operationen – darunter ein rätselhafter und letztendlich katastrophaler Angriff von nicht unterstützten Truppen in leichten Fahrzeugen am Sonntag – scheinen davon ausgegangen zu sein, dass die lokale Bevölkerung sie unterstützen würde und dass es daher klug wäre, sie nicht zu verärgern.
Diese Taktiken haben sich bisher nicht bewährt, und viele interpretieren dies als bewusstes Signal für einen Wechsel zu rücksichtsloseren Taktiken.
Amerikanische Geheimdienstmitarbeiter sagten einige Stunden nach dem Angriff, dass Russland nun versuche, die Stadt einzukreisen, und dabei Belagerungstaktiken anwende, darunter „Langstreckenfeuer“.
„Der derzeitige Glaube ist, dass, wenn sie Charkiw und dann Mariupol erobern können, wenn Sie die Grenze zwischen diesen beiden Städten ziehen, Sie sehen können, dass dies ihnen ermöglichen würde, den östlichen Teil der Ukraine abzutrennen“, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter .
Das könnte die Art von hemmungsloser Gewalt bedeuten, die in den 2000er Jahren in Grosny und 2016 in Aleppo entfesselt wurde.
Eine Aussicht, die viele in dieser russischsprachigen Stadt für undenkbar halten würden.
Aber der Kreml zeigt wachsende Anzeichen von Frustration darüber, dass er nicht nur Kiew, sondern auch jede andere größere Stadt eingenommen hat, und die Vorbereitungen für einen konzertierteren Angriff sind eindeutig im Gange.
In den letzten Tagen wurden große Mengen Artillerie, darunter ein thermobarer Raketenwerfer TOS-1, gesehen, wie sie sich von Belgorod nach Süden zur Front in Charkiw bewegten. Am Montag wurden Kampfjets über der Stadt gesichtet.
Trotz all seines Schreckens und seiner Kriminalität wurde der Angriff vom Mittwoch nicht aufrechterhalten – er war möglicherweise eher eine Demonstration dessen, was auf uns zukommen könnte, wenn der Widerstand anhält, als ein umfassender Angriff.
In vielen anderen Vierteln dieser Großstadt ging das Leben – auf gedämpfte, verängstigte Weise – so normal wie möglich weiter.
„Uns geht es gut, es war nicht in unserer Nähe. Es ist wie immer hier“, sagte ein Bewohner eines anderen östlichen Vororts, der am Vortag stark von Kämpfen und Beschuss betroffen war.
„Aber sie haben es in unserer Schule total geschafft. Und Plünderungen werden zum Problem. Als es anfing, gingen alle einkaufen und stockten auf, aber jetzt gehen die Reserven zur Neige.“
Er war skeptisch gegenüber den Gefahren einer Belagerung. „Sie werden diese Stadt nicht in Grosny verwandeln. Das brauchen sie nicht“, sagte er und wies darauf hin, dass die einzigen Granaten, die in der Nähe seines Hauses gefallen waren, anscheinend Streuner waren.
Die verkohlten Überreste der Schule Nummer 234, die am Sonntagabend bis auf die Grundmauern niederbrannten, sind zu einem weiteren viel verbreiteten Symbol der Schlacht von Charkiw geworden.
Einige Quellen sagten, es sei durch Beschuss beschädigt worden.
Aber der Zeuge, der in der Nähe wohnt, sagte, es sei bei einem Schusswechsel zerstört worden, nachdem russische Soldaten, die an dem verpatzten Versuch teilgenommen hatten, die Stadt zu stürmen, sich in dem Gebäude versteckt hatten, um ihren letzten Widerstand zu leisten. Es war nicht klar, ob einer von ihnen die Schlacht überlebt hatte, und Truppen in der ganzen Stadt hielten sich in höchster Alarmbereitschaft für Überlebende, die es geschafft haben könnten, der Gefangennahme zu entkommen.
Wenn die Schlacht um Charkiw zu einer großangelegten Belagerung wird, werden viele weitere Gebäude brennen und Hunderte, wenn nicht Tausende Zivilisten sterben.
„Einige Angriffe könnten Kriegsverbrechen sein“
Ukrainische Beamte beschuldigten zunächst Grads, das Arbeitspferd der wahllosen und verheerenden Raketenartillerie-Einheiten Russlands.
Andere bestanden darauf, dass es sich um eine „Streumunition“ handele, die wahrscheinlich von Smerch- oder Uragan-Raketen eingesetzt wird, die sich öffnen, um während des Fluges Submunition zu verteilen – als ob dies eine Art besonderes Kriegsverbrechen darstellen würde.
Russland hat diese sicherlich bereits in Charkiw eingesetzt, unter anderem bei einem Angriff auf ein ziviles Blutspendezentrum am Freitag.
Wir wissen es, weil die Explosionsmuster – die aussehen wie kleine Mörserkrater – unverkennbar sind, und weil die leeren Behälterteile der eingesetzten Raketen etwa einen Kilometer hinter dem Ziel auf die Erde krachen. Sie sind eingebettet in Straßen, Gärten und Spielplätze in der ganzen Stadt aufgetaucht.
Aber die Unterscheidung ist akademisch.
Beide Waffen sind wahllos, ungenau und darauf ausgelegt, eine große Anzahl von Menschen in weiten Gebieten zu töten und zu verstümmeln.
Amnesty International sagte am Freitag, das russische Militär habe „eine eklatante Missachtung des Lebens von Zivilisten gezeigt, indem es ballistische Raketen und andere explosive Waffen mit weitreichender Wirkung in dicht besiedelten Gebieten einsetzte“ und dass „einige dieser Angriffe Kriegsverbrechen sein könnten“.
Was auch immer passiert, Charkiw ist eine Stadt, die sich auf eine Katastrophe vorbereitet.
Der letzte Zug nach Poltawa, vollgestopft mit Menschen, die unbedingt abreisen wollten, konnte am Montagmorgen wegen Beschuss nicht abfahren. Der Fahrer befahl Frauen und Kindern, sich auf den Wagenboden zu legen.
Auf den Straßen außerhalb der Stadt beobachtete der Telegraph, wie sich am Morgen in Charkiw lange Schlangen vor Supermärkten und Bankautomaten bildeten.
Der Telegraph sah, wie eine große Anzahl ukrainischer Truppen und schwerer Versorgungslastwagen die noch offenen Autobahnen von Süden und Westen heraufrollten.
Der Kampf hier hat vielleicht erst begonnen.
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Quelle: The Telegraph
