Tage nachdem sensible Dokumente des US-Verteidigungsministeriums zum ersten Mal im Internet erschienen, beschäftigt viele in den USA eine Frage: Wer hat sie durchsickern lassen und wie?
Die Dokumente scheinen geheime Informationen über den Krieg zwischen der Ukraine und Russland sowie über China und US-Verbündete wie Israel, Südkorea und Kanada zu enthalten.
Das Justizministerium hat eine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet, um die Quelle des Lecks zu identifizieren, das ein hochrangiger Beamter des Pentagon diese Woche als „ein sehr ernstes Risiko für die nationale Sicherheit“ bezeichnete.
Das Durchsickern der Dokumente – von denen Beamte sagten, dass sie ein ähnliches Format wie Dokumente haben, die an hochrangige Führungskräfte ausgegeben wurden – hat auch zu einer Überprüfung durch das Pentagon geführt, wie geheime Dokumente geteilt werden und wer Zugang erhält. Der Personenkreis mit Zugang zu diesen Dokumenten sei relativ klein, sagten Beamte.
Während die Identität des Leakers unbekannt bleibt, sagen Experten, dass dem Täter schwere strafrechtliche Anklagen und möglicherweise eine Gefängnisstrafe sowie hohe Geldstrafen drohen könnten.
Hier ist, was wir über die Untersuchung und mögliche Konsequenzen wissen.
Wie wird die Regierung die Quelle des Lecks finden?
Bisher haben sich US-Beamte über die Untersuchung des Dokumentenlecks sowie über etwaige Ermittlungsschritte oder Theorien, die sie möglicherweise haben, weitgehend ruhig verhalten.
Der Sprecher der nationalen Sicherheit, John Kirby, zum Beispiel sagte Reportern im Weißen Haus nur, dass die Regierung das Justizministerium „ihre Arbeit machen, dies untersuchen und sehen lassen werde, was sie lernen“.
Die Untersuchung, so Beamte, wird vom Justizministerium in Abstimmung mit dem Pentagon, dem Weißen Haus, dem Außenministerium und anderen Teilen der US-Regierung durchgeführt.
Steven Stransky, ein Anwalt, der zuvor als Senior Counsel der Intelligence Law Division des Department of Homeland Security tätig war, sagte der BBC, dass diese Art von behördenübergreifendem Ausschuss die Dokumente und ihre Klassifizierungsstufen überprüfen und daran arbeiten werde, festzustellen, „wie die Informationen waren aus der IT-Umgebung des Verteidigungsministeriums entfernt oder exfiltriert werden“.
„Das beinhaltet sowohl traditionelle Befragungen und Verhöre als auch die technischen Sicherheitskontrollen, die vorhanden waren, um festzustellen, ob geheime E-Mails an Personen gesendet wurden, die keinen Zugang zu ihnen erhalten sollten“, fügte Herr Stransky hinzu.
Wird die Quelle des Lecks wegen Spionage angeklagt?
Wenn die Ermittler feststellen, dass die Quelle des Lecks jemand innerhalb der USA war, werden sie wahrscheinlich nach dem Espionage Act angeklagt, einem 1917 erlassenen Bundesgesetz, das die Grundlage für frühere Verurteilungen von Spionen und Personen bildete, die geheime Informationen mit den USA geteilt haben Presse und Öffentlichkeit.
Herr Stransky sagte, dass das Spionagegesetz zwar „sehr alt und veraltet“ sei, aber „im Wesentlichen eine individuelle Sammlung, Offenlegung oder potenzielle Wiederoffenlegung von Informationen der nationalen Verteidigung kriminalisiert“.
Er fügte hinzu, dass der Begriff „nationale Verteidigungsinformationen“ im Gesetz zwar nur vage definiert sei, er aber im Großen und Ganzen Informationen bedeute, die „den Vereinigten Staaten schaden oder uns gegenüber einem anderen Drittland benachteiligen können“.
Das Spionagegesetz wird sehr selten angewendet und wurde in der Vergangenheit weitgehend auf Amerikaner angewendet, die als Spionage für fremde Länder aufgefunden wurden, wie Julius und Ethel Rosenberg, die 1953 hingerichtet wurden, nachdem sie für schuldig befunden wurden, nukleare Geheimnisse an die Sowjetunion weitergegeben zu haben.
Es wurde jedoch auch auf Whistleblower und Personen angewendet, die sensible Informationen durchsickern ließen, darunter die WikiLeaks-Quelle Chelsea Manning, der ehemalige CIA-Mitarbeiter Edward Snowden und Henry Kyle Frese, ein Mitarbeiter des Verteidigungsgeheimdienstes, der wegen der Weitergabe von Verschlusssachen an zwei Reporter im Jahr 2018 verurteilt wurde und 2019.
Als das Spionagegesetz ursprünglich verabschiedet wurde, sah es Gefängnisstrafen von 20 Jahren oder weniger und Geldstrafen von bis zu 10.000 US-Dollar pro Anklage vor. Gefängnis- und Geldstrafen sind weiterhin möglich und könnten sich schnell summieren, wenn die Quelle des Lecks wegen mehrerer Anklagepunkte verurteilt wird.
„Es gibt sicherlich strafrechtliche Anklagen, die damit verbunden sein könnten [the Espionage Act] und es gibt auch Geldstrafen“, sagte Herr Stransky. „Wenn das Justizministerium einen kriminellen Verstoß gegen das Spionagegesetz verfolgt, streben sie meistens nach einer Gefängnisstrafe, um solche zukünftigen Aktionen zu verhindern.“
Henry Kyle Frese zum Beispiel wurde zu 30 Monaten Gefängnis verurteilt, während Chelsea Manning ursprünglich zu 35 Jahren verurteilt wurde, von denen sie sieben verbüßte.
Zuvor, im Jahr 1973, sah sich Daniel Ellsberg, der Leak der Pentagon-Papiere, einer möglichen Haftstrafe von 115 Jahren wegen Verstößen gegen das Spionagegesetz sowie wegen Diebstahls und Verschwörungsvorwürfen gegenüber, die sich aus seiner Veröffentlichung einer streng geheimen Pentagon-Studie über den Vietnamkrieg ergeben hatten.
Können Leute in Schwierigkeiten geraten, wenn sie die Dokumente teilen?
Laut Herrn Stransky unterscheidet der Klartext des Spionagegesetzes nicht zwischen der ursprünglichen Informationsquelle, der Plattform, auf der sie durchgesickert ist, oder ob – oder nicht – diejenigen, die sie teilen, innerhalb der Regierung sind.
Rechtlich gesehen bedeutet dies, dass jeder, der die Dokumente teilt, „für Gesetzesverstöße gleichermaßen haftbar gemacht werden könnte“, fügte er hinzu.
In der Praxis ist es jedoch unwahrscheinlich, dass Empfänger außerhalb der US-Regierung angeklagt werden, da die Strafverfolgung von Drittempfängern geheimer Dokumente verfassungsrechtliche Bedenken aufwirft.
Das Justizministerium hat sich selten dafür entschieden, Empfänger strafrechtlich zu verfolgen, mit der bemerkenswerten Ausnahme von Julian Assange und zwei Mitarbeitern des American Israel Public Affairs Committee, Steven Rosen und Keith Weissman, die 2003 geheime US-Dokumente über den Iran erhielten.
Wie wird die Regierung weitere Lecks verhindern?
Im Jahr 2011 kündigte die US-Regierung unter der Regierung von Präsident Barack Obama die Einrichtung einer „National Insider Threat Task Force“ an, teilweise um sich mit dem Schutz von Verschlusssachen innerhalb der US-Regierung zu befassen.
Als Teil der Initiative mussten die Bundesbehörden Programme einrichten, um sicherzustellen, dass Datenlecks – wie WikiLeaks und die Snowden-Offenlegungen – nicht noch einmal passieren. Dazu gehörte die strenge Überwachung von Mitarbeitern, Computern und klassifizierten Netzwerken.
Nach dem jüngsten Leck sagte Herr Stransky, dass die Regierung diese Programme genau prüfen werde, um zu sehen, welche Verbesserungen vorgenommen werden können.
„Sie werden sehen, welche Art von Aufsicht mit der Task Force durchgeführt wurde und wie sie ihrem Auftrag zur Durchsetzung dieser Art von Beschränkungen nachgekommen sind“, sagte er.
„Ob diese Aktivitäten eingehalten werden oder nicht, ist wahrscheinlich geheim, und es wird interessant sein zu sehen, ob es jetzt eine Aufsicht des Kongresses darüber gibt, wie die Task Force ihr Mandat in den letzten zehn Jahren umgesetzt hat.“
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