Menschen, die in den von Russland besetzten Gebieten der Ukraine leben, werden aufgefordert, an den von den Behörden als Kommunalwahlen bezeichneten Wahlen teilzunehmen.
Der ukrainische Außenminister bezeichnete die Umfragen als „Schein“ und sagte, die Abstimmungen hätten keine rechtliche Gültigkeit.
Die Kandidaten sind alle entweder Russen oder Pro-Russianer, darunter auch von Moskau handverlesene Gouverneure.
Viele Teilnehmer der ersten Wahl wurden gebeten, ihre Stimme in Anwesenheit bewaffneter russischer Soldaten abzugeben.
Ukrainische Beamte haben die Menschen davor gewarnt, daran teilzunehmen. Sie sagen, dass alle ukrainischen Bürger, die an der Organisation der Wahlen beteiligt waren, künftig mit Strafen rechnen müssen.
Der Europarat, eine Menschenrechtsorganisation, verurteilte den Schritt in den „illegal annektierten ukrainischen Gebieten“ als „eklatante Verletzung des Völkerrechts, das Russland weiterhin missachtet“.
Diese Gebiete seien nicht nur ein integraler Bestandteil der Ukraine, sondern die Entscheidung, dort Wahlen abzuhalten, „erzeuge die Illusion von Demokratie“, sagte der Rat in einer Erklärung.
Auch US-Außenminister Antony Blinken kritisierte die Umfragen mit den Worten: „Russlands Scheinwahlen in den besetzten Gebieten der Ukraine sind illegitim.“ Dies löste eine Reaktion der russischen Botschaft in den USA aus, die Washington der Einmischung in die inneren Angelegenheiten Moskaus vorwarf, berichteten staatliche Medien.
Die Wahlen, die am Sonntag enden, finden in vier Regionen statt, die Russland nicht einmal vollständig kontrolliert: Donezk und Luhansk im Osten sowie die südlichen Regionen Saporischschja und Cherson.
Zusammen machen sie 15 % des Hoheitsgebiets der Ukraine aus.
Dies sind die Gebiete, die Russland im September letzten Jahres offiziell für sich beanspruchte, nachdem es sogenannte Referenden über die Zukunft der besetzten Gebiete abgehalten hatte.
Diese Referenden wurden von der internationalen Gemeinschaft als Schwindel verurteilt – Berichten zufolge stimmten über 99 % dafür, dass die Regionen unter Moskaus Kontrolle übergingen – und zeitweise waren bewaffnete Soldaten von Tür zu Tür gegangen, um Stimmen zu sammeln.
Der im Exil lebende Bürgermeister der Stadt Melitopol, Ivan Fedorov, bezeichnete die aktuellen Kommunalwahlen als „illegal und wertlos“ und sagte, dass viele Kandidaten in der Region Saporischschja keine Einwohner seien, einige kämen sogar aus Sibirien.
Er sagte der Nachrichtenagentur AP, die Stadt sei in den letzten Tagen strengeren Sicherheitsvorkehrungen ausgesetzt gewesen und die Bewohner seien eingeschüchtert worden, weil das Wählen in einer besetzten Stadt wie „das Wählen in einem Gefängnis“ sei.
Die Region Saporischschja steht auch im Mittelpunkt der im Sommer gestarteten Gegenoffensive Kiews.
Ukrainische Generäle behaupten, sie hätten Russlands beeindruckende erste Verteidigungslinie in dieser Region durchbrochen, was darauf hindeutet, dass die Gegenoffensive dort bald an Dynamik gewinnen wird.
Analysten des in den USA ansässigen Institute for the Study of War (ISW) sagen, dass die jüngsten Fortschritte dort „taktisch bedeutsam“ seien und „den ukrainischen Durchbruch in die russischen Verteidigungslinien in der Region verstärken und die sekundären russischen Verteidigungslinien bedrohen“.
Der Schwerpunkt der dortigen Bemühungen der Ukraine lag auf dem Dorf Robotyne, das etwa 56 km (35 Meilen) südöstlich der Stadt Saporischschja, der Hauptstadt der Region, liegt.
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