Chinas Bürger schwelgen in neu entdeckten Covid-Freiheiten – aber Freiheit kann ihren Preis haben

So glaubten bis vor wenigen Wochen die meisten Experten, dass das moderne China funktioniert. Schließlich sicherte sich der Generalsekretär der Partei, Xi Jinping, erst kürzlich eine dritte Amtszeit – der erste chinesische Ministerpräsident seit dem Vorsitzenden Mao.

Doch heute sieht es ganz anders aus. Ein kurzer, aber wirklich populärer Aufstand gegen die drakonischen Covid-Beschränkungen des Landes vor drei Wochen hat das politische Kalkül – und vielleicht sogar das Machtgleichgewicht – innerhalb der bevölkerungsreichsten Nation der Welt auf den Kopf gestellt.

„Zum ersten Mal bin ich optimistisch“, sagte Carrot Cartoon dem Pseudonym eines jungen satirischen Karikaturisten aus Hongkong, der heute als politischer Flüchtling in London lebt. „Die Proteste haben Xi zum ersten Mal dazu veranlasst, die Richtung zu ändern.“

Auslöser der Proteste war der strikte Umgang der KPCh mit Covid-19. Am 25. November gingen Demonstranten in Städten im ganzen Land auf die Straße und hielten weiße Blätter hoch, um ihren Mangel an Freiheit inmitten von Lockdowns zu symbolisieren.

Die „A4-Revolution“ oder „Weißbuch-Proteste“, wie sie bekannt geworden sind, waren die ernsthafteste Demonstration von Dissens seit den pro-demokratischen Demonstrationen auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989.

Wie Carrot Cartoon andeutet, trafen die Spontaneität und Größe der Proteste die KPCh und ihren Führer völlig unvorbereitet; Angesichts einer Welle der Wut an der Basis musste Xi die „Null-Covid“-Politik fallen lassen, die sein Parteitag nur sechs Wochen zuvor bekräftigt hatte.

Memes, die ihn als verängstigten Pooh-Bären darstellen, der vor einem Tsunami aus weißen Laken davonläuft oder die Torpfosten bei der Weltmeisterschaft bewegt, ohne zu wissen, dass er seine Shorts verloren hat, haben sich im Internet verbreitet.

In China selbst wurden die Beschränkungen inzwischen weitgehend aufgehoben und die Behörden eilen in Erwartung riesiger Infektionswellen dazu, die am stärksten gefährdeten Personen zu impfen.

Ältere Generationen erinnern sich an die Kulturrevolution unter dem Vorsitzenden Mao, und viele hegen noch immer ein tiefes Misstrauen gegenüber der Regierung und der modernen Medizin.

Nach der Änderung der Covid-Politik gibt es jetzt zunehmend Anzeichen für Chaos, darunter lange Schlangen vor Fieberkliniken, Ansturm auf Medikamente und Hamsterkäufe im ganzen Land.

Für all seine Bemühungen, das Virus seit seinem Ausbruch in der Innenstadt von Wuhan im November 2019 einzudämmen, könnte China nun einen Preis für den Schutz einer Bevölkerung zahlen, die aufgrund niedriger Impfraten keine Immunität hat.

„Die Behörden haben Fälle in Peking und anderen Städten bis zu einem Punkt ausweiten lassen, an dem die Wiederaufnahme von Beschränkungen, Tests und Rückverfolgung weitgehend unwirksam wäre, um Ausbrüche unter Kontrolle zu bringen“, sagten Analysten der Eurasia Group, einer Beratungsfirma für politische Risiken, in einer Notiz am Donnerstag.

„In den kommenden Monaten könnten mehr als eine Million Menschen an Covid sterben.“

Andere Experten schätzen die potenzielle Maut auf mehr als zwei Millionen. Und das, obwohl China bisher nur 5.235 Todesfälle im Zusammenhang mit Covid gemeldet hat – im globalen Vergleich extrem wenig.

Es ist vielleicht nicht überraschend, dass Chinas Aktienmärkte und seine Währung letzte Woche aufgrund von Bedenken hinsichtlich der bevorstehenden Störungen fielen.

Am Freitag befahl Chinas Kabinett den ländlichen Gebieten, sich auf die Rückkehr von Wanderarbeitern in dieser Ferienzeit vorzubereiten, in der Hoffnung, die Katastrophe abzumildern.

Die medizinischen Ressourcen in kleineren Städten und ländlichen Gemeinden, in denen rund 500 Millionen der 1,4 Milliarden Menschen des Landes leben, hinken weit hinter denen von Großstädten wie Peking und Shanghai hinterher.

Rückkehrer müssen Masken tragen und den Kontakt mit älteren Menschen vermeiden, und Dorfkomitees müssen ihre Bewegungen überwachen, heißt es in den neuen Richtlinien.

Aber für die meisten Menschen in ganz China hat sich die Einstellung von einer Angst zu der Vorstellung verändert, dass es jetzt kaum noch eine andere Möglichkeit gibt, als mit dem Virus zu leben – dasselbe Gefühl, das Großbritannien und den größten Teil Europas im Frühjahr 2021 erfasste.

Liu Na, eine 31-jährige Mutter aus Shahe im Nordosten Chinas, gehört zu den Milliarden Menschen, die keine Angst mehr haben. Nach drei Lockdowns allein in diesem Jahr und vielen weiteren Monaten zu Hause genießt sie es, mit ihrer Tochter im Freien zu sein.

„Jedes Mal, wenn es eine andere Variante gibt, hatte ich Angst“, sagte sie dem Telegraph. „Aber genug schon – bringen wir es hinter uns.“

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