Spezialisierte britische Bombenentschärfungsteams bilden ukrainische Ingenieure für die Räumung russischer Minenfelder aus.
Die Ukraine ist mittlerweile das am stärksten verminte Land der Welt und verlangsamt den militärischen Vormarsch der Ukraine. Die Ausbildung durch Pioniere der britischen Armee – Kampfingenieure, von denen einige in Afghanistan mit ähnlichen Hindernissen konfrontiert waren – war ausdrücklich von der Ukraine gefordert worden.
Die BBC ist die erste Nachrichtenorganisation, die den Militärstützpunkt in Polen besucht, auf dem das Training stattgefunden hat.
Die meisten ukrainischen Ingenieure, wie Denys, sind bereits kampferprobt und erfahren.
Am Tag nach Beginn der groß angelegten russischen Invasion im Februar 2022 meldete er sich freiwillig zum Kampf. Dieser kurze Besuch in Polen ist das erste Mal seit 2021, dass er die Ukraine verlässt, das erste Mal seit fast zwei Jahren, dass er Passagierflugzeuge über sich fliegen sieht.
Denys bezeichnet die Beseitigung explosiver Kampfmittel (Explosive Ordnance Disposal, EOD) als den gefährlichsten Job der Welt. „Wir brauchen mehr Pioniere“, sagt er, „wir haben nicht genug davon.“
Ich frage ihn, ob er bei dieser gefährlichen Arbeit Freunde verloren hat. Seine Augen sind voller Tränen, als er nickt.
Er sagt, er schätze die Hilfe seiner britischen Waffenbrüder, sagt aber, dass die Ukraine noch mehr westliche Hilfe und Ausrüstung benötige, um die russischen Minenfelder zu räumen. „Alleine schaffen wir das nicht“, sagt er.
Denys sagt, selbst wenn der Krieg morgen enden würde, würde es noch Hunderte von Jahren dauern, die jetzt gelegten Minen zu räumen.
Russland hat in der Ukraine im industriellen Maßstab Minen produziert und verlegt.
Mittlerweile sind sie über ein Gebiet von der Größe Floridas verstreut; Die Minenfelder können bis zu 10 km tief sein. Auf nur einem Quadratmeter können sich bis zu fünf Sprengstoffe befinden.
Auf dem Militärstützpunkt in Polen wurden von dem kleinen britischen Trainingsteam auf einem Feld mehr als 20 Attrappen vergraben und mit Sprengfallen versehen. Die britischen EOD-Experten des 35 Engineer Regiment testen die Fähigkeiten der Ukrainer, während sich der Kurs seinem Ende nähert.
Zu den Geräten, die sie versteckt haben, gehören große zylindrische Panzerabwehrminen; kleinere Antipersonenwaffen; Begrenzungsminen, die aus dem Boden ragen und Splitter über ein großes Gebiet verteilen, und Granaten, die an einem Stolperdraht angebracht sind.
Zu den nicht ausgestellten Exemplaren gehören die kleinen Schmetterlingsminen, die zur Verstümmelung bestimmt sind; andere werden eher durch Vibration als durch direkten Kontakt ausgelöst; und Minen, die sich selbst ein- und ausschalten können, um einer Entdeckung zu entgehen.
Russland hatte Jahrzehnte Zeit, diese Waffen zu planen, herzustellen und vorzubereiten – heute eine der Hauptursachen für ukrainische Opfer und Verletzte.
Ihor, der seit vier Jahren als Pionier tätig ist, sagt, er habe bereits mehr als zehn Mitglieder seines Teams verloren. Er sagt, dass ein Team von Pionieren möglicherweise mit mehr als 100 Geräten pro Tag umgehen muss. Außerdem müssen sie häufig Gebiete räumen, die noch in Schussweite russischer Artillerie und Kleinwaffenfeuer sind.
Das ist einer der Gründe, warum sie überwiegend nachts arbeiten.
Auch ukrainische Pioniere werden gezielt von russischen Streitkräften angegriffen, um ihren Vormarsch zu verlangsamen.
„Wenn wir vorankommen, müssen wir höhere Risiken eingehen. Wir haben nicht immer Zeit, nachzusehen, ob die Minen mit Sprengfallen versehen sind“, sagt Ihor.
Stabsfeldwebel Kevin Engstrom sagt, dass die Briten den Ukrainern den Goldstandard der Minenräumung beibringen, der Zeit und Geduld erfordert, fügt aber hinzu: „Wenn Ihre unmittelbare Bedrohung Schüsse sind, können Sie nicht immer langsam und methodisch vorgehen.“
Wie in Afghanistan entwickelt sich auch die Bedrohung weiter.
Denys sagt, es sei mittlerweile die Norm, die Leichen toter russischer Soldaten in befreiten Gebieten mit Sprengfallen zu finden. Russland hat Panzerabwehrminen übereinander gelegt, um größere Explosionen auszulösen.
Auch kleinere Antipersonenminen werden auf Fahrzeugminen gelegt, um die größere Bombe auszulösen. Stolperdrähte sind oft im Gras versteckt.
Die Russen hängen sie jetzt auch mit Haken an Bäumen auf, um zu versuchen, die Uniformen und Ausrüstung der vorrückenden Truppen zu erbeuten.
Einen Weg durch diese tödlichen, versteckten Fallen freizumachen, kann langsam und mühsam sein. Die ukrainischen Pioniere nutzen zunächst Vallons, die wie Metalldetektoren aussehen, um den Weg freizumachen.
Großbritannien hat der Ukraine bereits 1.500 davon zur Verfügung gestellt. Wenn der Vallon kreischt, gehen die Pioniere auf die Knie und auf den Bauch, um die Bedrohung zu erkennen. Es kann eine mühsame Handarbeit sein.
Denys bewundert die auf dem Boden krabbelnden Ameisen, bevor er einen Stolperdraht entdeckt. „Ihr macht es schwer“, lacht er.
Die britischen Trainer äußern sich alle zum Tempo der Ukrainer. „Sie sind sehr schnell. Bei meinem ersten Einsatz in Afghanistan war ich langsam. Sie verpassen nicht viel“, sagt Stabsfeldwebel Engstrom. Ihre Arbeit sei angesichts der Ausrüstung, die sie erhalten haben, beeindruckend, fügt er hinzu.
Die Sicherheit des Geräts ist nicht die größte Herausforderung. Ihor sagt, er sei bereits vor der Invasion mit den Minentypen der Russen vertraut gewesen. „Es ist ganz einfach, Minen zu entschärfen, aber die Russen machen es schwieriger.“
Die britischen Lehrer vergleichen es mit dem Lösen eines Puzzles oder einer Schachpartie.
Die eigentliche Herausforderung besteht darin, herauszufinden, wo sich die Minenfelder befinden und warum sie dort platziert wurden. Oft geschieht dies mit Absicht – um Truppen heranzuziehen, die dann von der Artillerie angegriffen werden können.
Minen sind oft mit Sprengfallen versehen. Hauptmann Chris Wilson, der das kleine britische Ausbildungsteam in Polen leitet, sagt, dass die Charaktereigenschaften, die für die Beseitigung und Suche nach explosiven Kampfmitteln benötigt werden, „jemand ist, der langsam und methodisch ist, der denken und Problemlösungen verstehen und dabei seine Gelassenheit bewahren kann“.
Diese Ausbildung begann erst im vergangenen November. Jeder Kurs dauert nur wenige Wochen und umfasst nur ein paar Dutzend erfahrene ukrainische Pioniere. Das verrät, wie groß die Nachfrage danach an der Front ist.
In der Südukraine haben sie möglicherweise die ersten Linien der russischen Verteidigung durchbrochen. Doch noch mehr russische Minenfelder, Drachenzähne und Schützengräben stellen sich ihnen in den Weg.
Ihor und sein Pionierteam wissen, dass sie noch eine große Aufgabe vor sich haben. Aber, sagt er, sie hätten keine Wahl.
„Leider werden wir dabei noch mehr Jungs verlieren, aber wir müssen es tun.“
Zumindest hoffen die britischen Ausbilder, dass diese Ausbildung einigen Ukrainern das Leben retten wird.
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