Unter Moldawiens hoch aufragendem Parlamentsgebäude zieht eine Parade seiner prekärsten Akte langsam vorbei – mit Bussen zu Tausenden aus dem ganzen Land, jeder mit seiner eigenen Geschichte von Armut und Frustration.
„Wir sind eine Lachnummer – die Regierung verspottet uns“, schreien manche.
Mit einer blauen Wollmütze schmiegt Ala ihr breites, blasses Gesicht nah an meins und sagt: „Es gibt Leute mit vier oder fünf Kindern, die buchstäblich nichts zu essen haben.“
Laut dem Präsidenten der Republik Moldau verschlingen die Energierechnungen hier jetzt mehr als 70 % des Haushaltseinkommens.
Ala sagt mir, dass sie die Hälfte ihrer Rente schlucken.
„Als wir diese Regierung gewählt haben, haben sie versprochen, Gehälter und Renten zu erhöhen, aber bisher haben wir keinen Cent gesehen“, sagt sie.
Die Proteste vom Sonntag, die von Moldawiens pro-russischer Sor-Partei organisiert werden, werden von Regierungen in ganz Europa und darüber hinaus genau beobachtet. Die meisten Demonstranten reisten mit dem Bus in die Hauptstadt Chisinau, wobei ihre Kosten Berichten zufolge von der Sor-Partei übernommen wurden.
Tage vor der Versammlung warnte Präsidentin Maia Sandu davor, dass Russland plane, militärisch ausgebildete Saboteure als Zivilisten getarnt ins Land zu schicken, um ihre pro-westliche Regierung zu stürzen.
Russland sagte, die Anschuldigung sei ein Versuch der moldauischen Behörden, die Aufmerksamkeit von ihrem eigenen sozialen und wirtschaftlichen Versagen abzulenken.
Moldawien, das strategisch günstig an der Grenze zur Ukraine liegt und eine eigene pro-russische abtrünnige Region beherbergt, ist von russischem Gas abhängig.
Letztes Jahr kürzte Moskau seine Lieferungen an Moldawien um die Hälfte und übte Druck auf die Regierung in Chisinau aus, die versucht, ihre rumänisch- und russischsprachige Bevölkerung zusammenzuhalten.
Proteste gegen die steigenden Gas- und Strompreise begannen im vergangenen Herbst.
Bei einem öffentlichen Briefing am vergangenen Montag sagte Präsidentin Sandu, dass Russland bereits versucht habe, die Situation in Moldawien durch die Energiekrise zu destabilisieren, von der sie sagte, dass „erwartet wird, dass sie große Unzufriedenheit in der Bevölkerung hervorrufen und zu gewalttätigen Protesten führen wird“.
Der Plan jetzt, sagte sie, beinhaltete „Ablenkungsmanöver mit militärischer Ausbildung […] die gewaltsam vorgehen, Gebäude staatlicher Einrichtungen angreifen oder gar Geiseln nehmen würden“.
57 Personen aus russlandfreundlichen Nationen – darunter eine Gruppe serbischer Fußballfans und mehrere Boxer aus Montenegro – wurde in den vergangenen Tagen nach Kontrollen durch Sicherheitsdienste die Einreise nach Moldawien verweigert.
Und der Luftraum Moldawiens wurde diese Woche unerwartet für mehrere Stunden gesperrt.
„Es ist ganz klar, dass Russland ein Aggressorstaat ist“, sagte Rosian Vasiloi, Chef der moldauischen Grenzpolizei, gegenüber der BBC. Er sagte, die Bedrohung bestehe seit dem 24. Februar, als der Krieg in der Ukraine begann, aber er betonte, dass es „jetzt anders sei; es ist eine Mischung aus Bedrohungen von innerhalb und außerhalb Moldawiens“.
Solange die Ukraine weiter kämpft und den Krieg gewinnt, hält er die Risiken für Moldawien für geringer.
„Wenn die Ukraine fällt, ist Moldawien das Nächste“, sagte er. „Aber ich habe keine Angst.“
Seit Beginn des Krieges hat die Regierung von Präsident Sandu versucht, die Energiequellen des Landes zu diversifizieren und die Abhängigkeit von russischem Gas zu verringern, aber Angriffe auf die ukrainische Infrastruktur und die Kosten für den Stromimport aus Rumänien haben dies nicht einfach gemacht.
Sie sagte, die angebliche russische Verschwörung würde sich auf „interne Kräfte“ wie die oppositionelle Sor-Partei stützen, und forderte das Parlament auf, strengere Sicherheitsgesetze zu verabschieden.
Marina Tauber, Generalsekretärin von Sor, die den heutigen Protest vor dem Parlament anführte, sagt, dass ihre Partei nicht gegen die EU sei und gute Beziehungen zu allen Seiten wünsche.
Aber einige in ihrer Partei geben zu, dass sie eine russische Intervention begrüßen würden.
Orhei – eine Autostunde nördlich der Hauptstadt Chisinau – ist eine Hochburg der Sor, wo wir Parteirat Iurie Berenchi treffen.
„Wir haben keine Angst“, sagte er mir, „denn wenn Russland Moldawien einnehmen wollte, würden sie es in einem halben Tag tun.“
Auf die Frage, ob sie das begrüßen würde, ist Frau Berenchi unmissverständlich.
„Meiner persönlichen Meinung nach ja“, sagte er. „Mit Russland wären wir viel besser dran als jetzt.“
Viele Menschen in Chisinau sehen in engeren Beziehungen zum Westen eine Möglichkeit, Moldawiens Unabhängigkeit und Demokratie in einer kritischen Zeit zu sichern. Die Partei von Präsident Sandu hat eine solide Mehrheit im Parlament.
Aber die Sicht von der Menge vor diesem Parlament am Sonntag war anders, und es besteht die Gefahr, dass der Druck die Spaltungen in der vielfältigen Gesellschaft Moldawiens vergrößern könnte.
Das Risiko wird deutlich, als Ala und ihre Freunde gefragt wurden, ob sie glauben, Russland wolle Moldawien infiltrieren, wie ihr Präsident befürchtet.
„Ja, lass sie kommen!“ Sie schreien. „Wir wollen, dass sie hierher kommen. Wir wollen ein Teil Russlands sein!“
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