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Warum der Kampf um Chinas Zukunft bei den Älteren liegt

Oben in den Hauptstraßen von Guiyang, einer Stadt mit fünf Millionen Einwohnern, die auf den sanften Hügeln im Südosten Chinas erbaut wurde, erklärt Herr Li seine Entscheidung, sich nicht gegen Covid impfen zu lassen.

„Das Juweihui [local volunteers] kam zu meiner Tür und sagte mir, ich solle mich impfen lassen, aber ich machte mir ein bisschen Sorgen“, sagt er, während er lässig neben einem Haufen Pomelos am Ende einer Gasse sitzt. „In den Fernsehnachrichten habe ich gesehen, dass ältere Menschen mit einer bestimmten Anzahl von Grundkrankheiten nicht geimpft werden können.“

Obwohl seine eigene Herzerkrankung, die nur ein „leichtes Problem“ darstellt, ihn anscheinend nicht von der Covid-Impfung ausschließt, hält Herr Li dies für kein Risiko, das es wert ist, eingegangen zu werden. „Ich lebe allein, deshalb habe ich das Gefühl, dass ich mich nicht impfen lassen muss“, fügt der 74-Jährige hinzu.

Herr Li ist einer von Millionen chinesischer Bürger, die den Covid-Impfstoffen den Rücken gekehrt haben – ein Trend, der bei älteren Menschen besonders akut ist, da nur 66 Prozent der über 80-Jährigen doppelt gegen das Virus geimpft wurden. Im Vereinigten Königreich beträgt die Abdeckung innerhalb derselben Gruppe 96 Prozent.

Sein Zögern kommt trotz des sich verdunkelnden Covid-Bildes des Landes. China erlebt rekordhohe Infektionen und Ausbrüche in Großstädten; Lockdowns werden wieder verhängt, nur um auf heftige Unruhen zu stoßen; und die ersten Covid-Todesfälle des Landes seit sechs Monaten wurden Anfang dieser Woche verzeichnet – Entwicklungen, die die Uhr auf Ende 2020 zurückgestellt haben.



Die Ansichten von Herrn Li sind jedoch nicht ungewöhnlich oder unerwartet in einem Land, das die Impfung zugunsten des Einsatzes weitaus stumpferer Werkzeuge zur Ausrottung der Covid-Übertragung depriorisiert hat. Selbst trotz der wachsenden Frustration über Null-Covid, die sich in seltenen öffentlichen Protesten und Rücktrittsforderungen von Präsident Xi Jinping manifestiert hat, wird eine solche Politik immer noch von Millionen angenommen.

Tatsächlich betrachten viele der älteren Bürger, die die Impfstoffe ablehnen, das Virus weiterhin als „lebensbedrohlich und vermeiden daher jeden Kontakt“, sagt Xi Chen, außerordentlicher Professor für Gesundheitspolitik und Ökonomie an der Yale University. „Sie vertrauen auf Null-Covid, um sie zu schützen“ – aber nicht auf die Impfung.

Die Grenzen dieser Politik haben sich im vergangenen Jahr herauskristallisiert – und als klares Zeichen dafür, dass Chinas Covid-Strategie begonnen hat, sich zu ändern, bemühen sich die chinesischen Gesundheitsbehörden nun darum, die Akzeptanz bei älteren Menschen zu erhöhen und eine gefährliche Immunitätslücke zu schließen.

Mit weniger als vier Intensivbetten pro 100.000 Menschen und so vielen ungeimpften oder teilweise geschützten älteren Erwachsenen, die anfälliger für Infektionen sind, wissen die Beamten, dass es keine Option ist, das Virus reißen zu lassen.

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Im Rahmen seiner Impfaktion wurden in mehreren Städten Mandate und Covid-Pässe durchgesetzt (mit unterschiedlichem Erfolg), Krankenversicherungen angeboten (um sicherzustellen, dass ältere Menschen unterstützt werden, wenn sie eine Reaktion erleiden) und westliche Arzneimittel kontaktiert ihre überlegene mRNA-Technologie mit China zu teilen.

Unzureichende Exit-Strategie

Die Fortschritte bei der Verbesserung der Abdeckung waren jedoch langsam und scheinen ins Stocken zu geraten.

Zwischen August und November hat die Reichweite bei den über 80-Jährigen bestenfalls um wenige Prozentpunkte zugenommen. Der Anteil dieser Altersgruppe, der aufgestockt wurde, bleibt bei 40 Prozent. Und obwohl die allgemeine Aufnahmerate bei den über 60-Jährigen höher ist, hat sich in den letzten drei Monaten in ähnlicher Weise wenig verändert.

Für die jüngeren Generationen, die verzweifelt in ihr früheres Leben zurückkehren wollen, sieht die Zukunft düster aus. „Ich denke, es ist unwahrscheinlich, dass die Dinge in der nächsten Hälfte des neuen Jahres besser werden“, sagt Prof. Chen.

“Es gibt wenig Diskussionen über eine Ausstiegsstrategie, nicht nur mit Impfungen, sondern auch mit der Vorbereitung von Krankenhausbetten, antiviralen Medikamenten und der Kommunikation mit den Menschen, dass sie wegen des Virus nicht in Panik geraten müssen.”

Wenn nicht Die Versorgung älterer Menschen verbessert sich, die Notwendigkeit, umstrittene Lockdowns und Massentests durchzuführen – Richtlinien, die Infektionsketten unterbrechen, aber keine langfristige Versicherung gegen Krankheiten bieten – wird bestehen bleiben und China und seine Wirtschaft in einem schädlichen Suspendierungszustand festhalten.

Aber diesen Kreislauf zu durchbrechen, wird nicht einfach sein. Die Beamten müssen zunächst eine Vielzahl von Herausforderungen bewältigen, die von verwirrter öffentlicher Kommunikation und tief verwurzelter Impfzögerlichkeit bis hin zu schlechtem Zugang zu ländlichen Gebieten reichen.

Es ist schwer zu sagen, was genau Herr Li in Guiyang auf seinem Fernseher gesehen hat, aber es gibt eine Bestätigung sowohl innerhalb als auch außerhalb Chinas, dass die gemischte Botschaft der Regierung bei vielen älteren Bürgern eine schwer zu erschütternde Impfmüdigkeit verwurzelt hat.

Bleibende Taschen des Zögerns

Zu Beginn der Pandemie, als China mit der Einführung seiner Covid-Impfungen begann, gab es wenig Bestreben, ältere Menschen zu impfen, stattdessen wurden jüngere Bürger ins Visier genommen.

„Dies war das Ergebnis der Unterrekrutierung älterer Menschen in den klinischen Studien“, sagt Professor Yanzhong Huang, Senior Fellow für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations. Dies bedeutete, dass die Regierung zögerte, sich für Impfstoffe einzusetzen, die nicht ordnungsgemäß an älteren Menschen getestet worden waren.

„Als ältere Menschen mit chronischen Erkrankungen zu einem Arzt gingen und sie fragten, ob sie sich impfen lassen sollten, gab der Arzt keine kategorische Ja-Nein-Antwort, weil die Regierung nicht betonte, dass sie eine Risikogruppe seien und dass sie den Impfstoff bekommen mussten“, fügt Prof. Huang hinzu.

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Dies hat sich jetzt weitgehend geändert, da ältere Menschen offen aufgefordert werden, sich impfen zu lassen. Aber zweideutige zentrale Aussagen zu Impfkontraindikationen – eine Bedingung, die einen Patienten daran hindert, Medikamente zu erhalten – haben es den lokalen Behörden erschwert, die Eignung älterer Erwachsener mit Grunderkrankungen zu beurteilen.

Dies hat dazu beigetragen, in der Bevölkerung anhaltende Unsicherheiten zu erzeugen, insbesondere in älteren ländlichen Gemeinden, in denen es ein hartnäckiges Engagement für traditionelle chinesische Medizinpraktiken und ein allgemeines Misstrauen gegenüber Impfstoffen gibt.



Zheng Yang, Assistenzprofessor an der School of Communication der Universität Soochow, sagt, dass sich das begrenzte Wissen über Impfungen bei diesen Arten von Gruppen als nachteilig erwiesen hat, und argumentiert, dass die derzeitige öffentliche Botschaft in China nicht weit genug geht.

„Es fehlt an notwendiger wissenschaftlicher Kommunikation, etwa darüber, warum Impfstoffe wirksam sind“, sagt er. Ältere Menschen dazu zu drängen, sich stechen zu lassen, lasse es an Schlagkraft mangeln, ohne klar zu vermitteln, wie die Stöße tatsächlich funktionieren, und das Risiko-gegen-Ertrag-Verhältnis zu erklären, fügt Dr. Yang hinzu.

Das chinesische Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CCDC) hat selbst erklärt, dass „ältere Erwachsene mehr Bedenken hinsichtlich der Wirksamkeit und Sicherheit von Covid-19-Impfstoffen haben als andere Altersgruppen“. Aber wenn die Regierung diese Bedenken in ihren Botschaften nicht anspricht, wird es der Regierung wahrscheinlich nicht gelingen, Chinas nervöse ältere Menschen zu ermutigen, sich stechen zu lassen.

Vor der Pandemie wurde die Impfung bereits schlecht bekannt gemacht und beworben. Dies hat zusammen mit der Verpflichtung, dass ältere Erwachsene für ihre Impfungen bezahlen müssen, lange zu einem geringen Impfschutz gegen zahlreiche Krankheiten beigetragen.

Im Fall von Influenza und Lungenentzündung wurden laut CCDC nur 6,6 Prozent bzw. 1,2 Prozent der Bevölkerung gegen die beiden Infektionen geimpft.



Die jüngsten Pharmaskandale haben die Skepsis weiter angeheizt. Im Oktober 2018 wurde das chinesische Unternehmen Changsheng Biotechnology mit einer Geldstrafe von 1,3 Milliarden US-Dollar belegt, nachdem es Inspektionsdaten für eine Tollwutimpfung gefälscht und unwirksame Diphtherie-, Keuchhusten- und Tetanus-Impfstoffe für Kinder und Säuglinge hergestellt hatte.

„Erinnerungen an diese Skandale beeinflussen die Entscheidungen der Menschen“, sagt Prof. Chen. Er fügt hinzu, dass die Fragmentierung des Impfstoffmarktes – es gibt mehr als 200 Hersteller – es den Regulierungsbehörden erschwert, Produktionsmethoden von geringerer Qualität auszurotten, die dann von Social-Media-Verschwörern angegriffen und bewaffnet werden.

Zurück in Guiyang, der Hauptstadt der Provinz Guizhou, tun die lokalen Gesundheitsbehörden, was sie können, um die Versorgung der Stadt weiter zu verbessern, die mit 90 Prozent bereits über dem Provinzdurchschnitt liegt. Freiwillige des juweihui, des Nachbarschaftskomitees der Stadt, sind von Tür zu Tür gegangen, um die Ungeimpften sanft zu überzeugen.

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„Die Leute, die von den Gemeindebehörden sind, kamen zu uns“, sagt Herr Lao bequem von zu Hause aus am Stadtrand, wo er mit seinen beiden Brüdern lebt, die alle auf die Siebzig zu gehen. „Sie rieten uns, den Jab zu bekommen, und das taten wir auch. Es fühlte sich an, als ob wir etwas tun müssten.“

Auch lokale Gesundheitszentren spielen eine Schlüsselrolle. An einer kurvenreichen Straße südlich des Stadtzentrums, vorbei an einer Reihe verfallener Häuser und Läden, die Obst, Nudeln und hausgemachte würzige Chips verkaufen, bietet das Weiqing Community Health Service Center Pflege für die Anwohner.

Im Inneren ist die gesamte erste Etage dem Testen gewidmet – eine Erinnerung an die Prioritäten der Stadt und der Regierung – aber im Raum verteilte Nachrichten ermutigen die Besucher, das Personal um Informationen zu den Impfstoffen zu bitten, falls sie Fragen oder Bedenken haben.

Doch diese Arten von Einrichtungen sind in den ländlicheren Teilen des Landes selten verfügbar, während örtliche Hausärzte normalerweise keine Lizenz zur Verabreichung von Impfungen haben. Infolgedessen ist der Zugang zu den Covid-Impfstoffen in den Dörfern, Bergen und offenen Ebenen Chinas, wo die Stimmung gegen Impfungen bereits stärker verwurzelt ist, weitaus eingeschränkter.

„Menschen auf dem Arbeitsmarkt können von Unternehmen organisiert und geimpft werden, während es viel schwieriger ist, ältere Menschen in unterschiedlichen Gemeinschaften zu finden“, sagt Prof. Chen. Die Herausforderung, ältere Menschen aufzuspüren, insbesondere im ländlichen China, werde durch die Tatsache weiter erschwert, dass die meisten älteren Erwachsenen zu Hause und nur 3 Prozent in Pflegeheimen leben, fügt er hinzu.

Da sich die Covid-Situation in China verschlechtert – am Mittwoch wurde ein Rekordhoch von 31.527 Fällen gemeldet, verglichen mit einem Höchststand von 28.000 im April – wird die Notwendigkeit, ältere Menschen zu impfen, mit jedem Tag größer.

Präsident Xi Jinping selbst hat argumentiert, dass Chinas strenge Beschränkungen erforderlich sind, um die große ältere Bevölkerung des Landes zu schützen – eine stillschweigende Anerkennung, dass die Null-Covid-Politik wahrscheinlich fortbestehen wird, bis die Akzeptanz in dieser Gruppe weiter zunimmt.

Passivität kann man Beamten sicherlich nicht mehr vorwerfen. Es werden Anstrengungen unternommen, um die Ungeimpften anzusprechen und das Land einem Szenario näher zu bringen, in dem es eines Tages die Fensterläden öffnen und zu der Normalität zurückkehren könnte, nach der sich so viele sehnen. Aber es wird schwierig, sagt Prof. Chen. „Es ist ein langer Weg.“

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Quelle: The Telegraph

Sophie Müller

Sophie Müller ist eine gebürtige Stuttgarterin und erfahrene Journalistin mit Schwerpunkt Wirtschaft. Sie absolvierte ihr Studium der Journalistik und Betriebswirtschaft an der Universität Stuttgart und hat seitdem für mehrere renommierte Medienhäuser gearbeitet. Sophie ist Mitglied in der Deutschen Fachjournalisten-Assoziation und wurde für ihre eingehende Recherche und klare Sprache mehrmals ausgezeichnet. Ihre Artikel decken ein breites Spektrum an Themen ab, von der lokalen Wirtschaftsentwicklung bis hin zu globalen Finanztrends. Wenn sie nicht gerade schreibt oder recherchiert, genießt Sophie die vielfältigen kulturellen Angebote Stuttgarts und ist eine begeisterte Wanderin im Schwäbischen Wald.

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