Die jüngste Meuterei in Russland hat große Unsicherheiten in diesem Land ans Licht gebracht.
Doch was bedeutet das für den Krieg in der Ukraine und was passiert nun mit den rebellierenden Söldnern Wagner?
Warum spielt es eine Rolle?
Erstens übernahm Wagner am 24. Juni innerhalb weniger Stunden die Kontrolle über eine ganze russische Stadt, Rostow am Don. Anschließend schickten sie einen schwer bewaffneten Konvoi nach Norden, hielten nur 200 Kilometer vor Moskau und schossen unterwegs russische Militärflugzeuge ab.
Es war die bisher größte Herausforderung für die Herrschaft von Präsident Putin, auch wenn dies, wie Wagners Führer Jewgeni Prigoschin behauptet, nicht beabsichtigt war.
Kurz gesagt, es hätte beinahe einen katastrophalen Bürgerkrieg in einem Land ausgelöst, das über das weltweit größte Arsenal an Atomsprengköpfen verfügt.
Zweitens war Wagner mit Abstand Russlands effektivste Militärmacht vor Ort in der Ukraine. Die Soldaten, zu denen sowohl Berufsveteranen als auch Sträflinge gehören, sind in den meisten Fällen besser bezahlt und motivierter als die reguläre Armee.
Nach Monaten erbitterter Nahkämpfe, die den Straßenschlachten von Stalingrad im Zweiten Weltkrieg ähnelten, bescherte Wagner Russland so etwas wie einen Sieg, als seine Truppen dieses Jahr die zerstörte Stadt Bachmut eroberten.
Was wird Putin tun?
Präsident Putin steht vor einem Dilemma. Wagner hat eine Meuterei angezettelt, es handelt sich also eindeutig um eine potenzielle zukünftige Bedrohung. Dennoch war es auch für den Kreml von enormem Nutzen, und zwar nicht nur in der Ukraine.
Wagner ist in Syrien, Libyen und mehreren afrikanischen Ländern stationiert und projiziert die strategische Macht und den Einfluss Russlands rund um den Globus – und das unter dem Deckmantel, dass er nichts mit dem Kreml zu tun hat. Erst kürzlich hat Putin endlich zugegeben, dass Wagner staatlich mit Milliarden Rubel gefördert wurde.
Nach der abgebrochenen Meuterei sagte der Kreml, Wagner-Kämpfer hätten bis zum 1. Juli Zeit, um zu entscheiden, ob sie Verträge für den Beitritt zur regulären Armee unterzeichnen würden (für die meisten keine attraktive Aussicht). Wenn nicht, können sie entweder nach Hause zurückkehren oder in das benachbarte Weißrussland gehen, wo sich Herr Prigozhin angeblich im Exil aufhält.
Wo liegt Prigoschin?
Aus Flugverfolgungsdaten wissen wir, dass ein mit Herrn Prigozhin in Verbindung stehendes Flugzeug diese Woche in der weißrussischen Hauptstadt Minsk gelandet ist. Seine Ankunft dort wurde vom belarussischen Staatschef Alexander Lukaschenko bestätigt.
Doch seitdem ist dasselbe Flugzeug nach Russland zurückgekehrt und hat in St. Petersburg und Moskau Halt gemacht.
Aber wo ist er jetzt und wird es ihm weiterhin gestattet sein, Wagners Operationen von Weißrussland aus zu leiten, trotz seines Verrats an seinem ehemaligen Gönner, Präsident Putin?
Er könnte für Russland immer noch nützlich sein, aber Putin wird ihm wahrscheinlich nie vertrauen oder ihm verzeihen, dass er beinahe einen Bürgerkrieg ausgelöst hätte. Es gibt einen düsteren Präzedenzfall für Rache an denen, die den Staat verraten haben.
Britische Ermittler kamen zu dem Schluss, dass ehemalige KGB-Offiziere, die zu Überläufern geworden waren, Alexander Litwinienko und Sergei Skripal, in Großbritannien von von Moskau entsandten Agenten vergiftet wurden. Herr Prigozhin wird ihm nun für den Rest seines Lebens über die Schulter schauen.
Was ist mit Wagners Kämpfern?
Wagner in der Ukraine ist mit ziemlicher Sicherheit am Ende, zumindest als eigenständige Einheit. Einige ehemalige Kämpfer kehren vielleicht als Teil der regulären russischen Armee dorthin zurück, aber die wilden Zeiten, in denen die Armee größtenteils nach eigenem Gutdünken agierte und größtenteils ihrem Anführer gehorchte, sind vorbei.
„Russland löst praktisch eine seiner kampffähigsten Angriffskräfte auf“, sagt Kateryna Stepanenko, Russland-Analystin am Institute for the Study of War. „Das ist ein bedeutender Deal für ukrainische Kämpfer, die in der Vergangenheit signalisiert haben, dass der Kampf mit Wagner viel schlimmer sei als der Kampf mit regulären russischen Einheiten.“
Es gibt Anzeichen dafür, dass die Zukunft der Wagner-Gruppe immer noch in Verhandlungen zwischen Prigoschin, dem Kreml und Lukaschenko ausgehandelt wird, der den Wagner-Truppen die Nutzung eines Militärlagers angeboten hat.
Satellitenbilder scheinen Aktivitäten auf einem stillgelegten Stützpunkt etwa 13 Meilen (21 km) von der Stadt Asipovichy – etwa 64 Meilen von der Hauptstadt Minsk entfernt – zu zeigen. In russischen Medien wurde über das Gebiet als Ort berichtet, an dem Wagner-Kämpfer untergebracht werden könnten.
Die Ukraine muss sich nun um die Verstärkung ihrer Nordgrenze kümmern, während die benachbarten NATO-Länder Polen, Lettland und Litauen Bedenken hinsichtlich zukünftiger subversiver Aktivitäten haben, die Wagner von Belarus aus unternehmen könnte.
Und doch weiß niemand, wahrscheinlich nicht einmal der Kreml selbst, wie viele Wagner-Kämpfer nach Weißrussland gehen werden, wie viele sich der russischen Armee anschließen werden, um in der Ukraine weiterzukämpfen, und wie viele ihre Stiefel an den Nagel hängen und nach Hause gehen werden.
Eine Durchsuchung der Telegram-Online-Chatrooms durch BBC Verify bringt nur wenige Hinweise zutage, obwohl ein Blogger, der sich als weißrussischer Wagner-Kämpfer identifiziert, sagt, die Gruppe „arbeite weiter“. Unmittelbar nach der Meuterei sollen viele zu ihren Stützpunkten in den von Russland besetzten Teilen der Ostukraine zurückgekehrt sein.
Welche Auswirkungen auf den Konflikt?
BBC Verify sucht seit dem Wagner-Aufstand nach Beweisen für Zuwächse der ukrainischen Streitkräfte, konnte jedoch bisher keine wesentlichen Veränderungen bei den Frontpositionen feststellen.
„Ich glaube nicht, dass es derzeit Auswirkungen haben wird, da Russland in der Defensive ist“, sagt Marina Miron, eine russische Militärexpertin am King’s College London.
„Wenn es der regulären russischen Armee gelingt, die Wagner-Truppen zu absorbieren und sie einer einzigen Kommandostruktur zu unterstellen, wird das nicht unbedingt die russische Seite schwächen.“
Letztlich kommt es auf die Moral der russischen Fronttruppen an. Wenn sie vermuten, dass ihre Kommandeure zu Hause in Russland untereinander kämpfen, könnte das mit der Zeit die Moral in den Schützengräben ernsthaft beeinträchtigen.
Wagner ist noch nicht fertig, aber die Tage, in denen Wagner weitgehend unabhängig von der russischen Armee agierte, sind vorbei. Mit der Abgabe ihrer Waffen und ohne den charismatischen Prigozhin an der Spitze wird sie nicht mehr die Macht sein, die sie einmal war. Und das ist für Kiew eine gewisse Erleichterung.
Zusätzliche Berichterstattung von Jake Horton, Daniele Palumbo, Paul Brown und Benedict Garman.
Was soll BBC Verify untersuchen?
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