Das staatlich kontrollierte russische Fernsehen hat offenbar eine Kampagne gestartet, um Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin nach seiner gescheiterten Meuterei Ende Juni zu diskreditieren.
Wichtige Kanäle zeigten, dass es sich angeblich um Bilder handelte, die bei Durchsuchungen in seinem opulenten Haus außerhalb von St. Petersburg aufgenommen worden waren, und argumentierten, dass sein Reichtum ein sehr schlechtes Licht auf ihn wirke.
Sie erinnerten auch an seine kriminelle Vergangenheit und deuteten an, dass er von Gier getrieben sei, erwähnten jedoch nicht Prigoschins beharrliche und oft grobe Kritik am russischen Militär und dessen Kriegsführung in der Ukraine.
Dies ist das erste Mal, dass die Berichterstattung der staatlichen Medien über Prigozhin so ausführlich, so persönlich und voller schädlicher Details über seine Biografie ist.
Bis vor Kurzem vermittelte das russische Fernsehen ein positives Bild der Wagner-Söldnergruppe, die während der Invasion der Ukraine an der Seite des russischen Militärs kämpfte.
Am 5. Juni erschienen im staatlichen Sender Rossija 1 Fotos, die angeblich aus dem Inneren von Prigoschins Haus stammten.
„Schauen wir uns an, wie dieser Kämpfer für die Wahrheit gelebt hat, jemand, der zweimal vorbestraft ist und immer wieder behauptet, alle anderen seien Diebe“, sagte ein Kommentator in der Talkshow 60 Minutes.
„Schauen wir uns den Palast an, der für diesen Aktivisten gegen Korruption und Kriminalität gebaut wurde“, sagte Eduard Petrov sarkastisch.
Die Aufnahmen zeigten haufenweise Bargeld, verschiedene Waffen, die opulenten Innenräume und weitläufigen Gärten des Hauses – komplett mit einem geparkten Hubschrauber, einer Auswahl an Perücken und offenbar gefälschten Pässen, die auf Prigozhin mit unterschiedlichen Namen ausgestellt wurden.
Später wurden ähnliche Aufnahmen im Rahmen der wichtigsten Abendnachrichten des Senders gezeigt, einer der beliebtesten in Russland. Darin befanden sich auch Goldbarren und „verdächtige Päckchen mit weißem Pulver“, bei denen es sich laut Rossija 1 um eine illegale Droge handeln könnte.
Es wurde auch ausführlich auf Prigozhins kriminelle Vergangenheit eingegangen.
Seine erste strafrechtliche Verurteilung erhielt er 1979 im Alter von gerade einmal 18 Jahren und wurde wegen Diebstahls zu einer Bewährungsstrafe von zweieinhalb Jahren verurteilt. Zwei Jahre später wurde er wegen Raub und Diebstahls zu 13 Jahren Gefängnis verurteilt, davon verbüßte er neun Jahre hinter Gittern.
„Man sagt, dass es die Erfahrung und die Kontakte sind, die er von Verbrecherbosse hinter Gittern erhalten hat, die ihm geholfen haben, den Weg vom Hot-Dog-Verkäufer zum maßgeblichen Meister von Kesseln und Pfannen zu gehen“, witzelte der Korrespondent von Rossiya 1 und bezog sich dabei auf Prigozhins frühere Rolle als Caterer für den Kreml.
Diese Rolle brachte ihm auch den Spitznamen „Kremlkoch“ ein.
Auf einem vom russischen Staatsfernsehen gezeigten Foto war ein Vorschlaghammer mit der Aufschrift „Verwendung bei wichtigen Verhandlungen“ zu sehen. Dies scheint eine Anspielung auf die brutale Ermordung eines Mannes, den Wagner des Verrats beschuldigt hatte, im November 2022 mit einem Vorschlaghammer zu sein.
Am selben Abend deutete der staatliche Fernsehsender „Channel One“ an, dass Jewgeni Prigoschin Verbindungen zum westlichen Geheimdienst habe, der nun „zu schüchtern“ sei, eine Beteiligung an seiner offensichtlichen Meuterei zuzugeben.
NTV, einer der drei meistgesehenen Fernsehsender Russlands, argumentierte, dass ihn Gier und eine kriminelle Vergangenheit getrieben hätten.
„Was passiert ist, hat offensichtliche Wurzeln in seiner Persönlichkeit, seinen Geschäftsinteressen und seiner kriminellen Vergangenheit“, hieß es. Was Prigoschins angeblichen Reichtum angeht: „Der Kampf für die Wahrheit kostet viel Geld“, witzelte NTV.
Bis einige Monate nach Beginn des umfassenden Krieges Russlands gegen die Ukraine bestritten Beamte, Medien und Prigozhins eigener Pressedienst die Existenz Wagners.
Eine Zeit lang feierte das Staatsfernsehen Wagners Beteiligung an der „militärischen Sonderoperation“ in der Ukraine.
Als Prigoschin seinen „Marsch für Gerechtigkeit“ antrat und versprach, die russischen Militärkommandanten zu bestrafen, denen er Inkompetenz vorwarf, waren die Erwähnungen Wagners aus den staatlichen Medien so gut wie verschwunden.
Prigoschin selbst, der nach seiner offensichtlichen Meuterei in den sozialen Medien fast völlig verstummt ist, hat die Bilder nicht kommentiert.
Ein mit Wagner verbundener Sender argumentierte jedoch, dass es für einen so wohlhabenden Geschäftsmann wie Prigozhin nicht ungewöhnlich sei, ein teures Haus zu besitzen: „Was ist dann der Wow-Faktor hier?“ es fragte.
Nachdem er zuvor bestritten hatte, dass es irgendwelche Verbindungen zwischen Wagner und dem Staat gebe, sagte Präsident Wladimir Putin kurz nach dem Scheitern von Prigoschins Meuterei, dass der Staat das Militärunternehmen vollständig finanziert und im Mai 2022 umgerechnet etwa 1 Milliarde US-Dollar (787 Millionen Pfund) dafür ausgegeben habe Allein im Mai 2023.
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