Der sogenannte „Kids for Cash“-Skandal war einer der schlimmsten in der Geschichte der US-Justiz, als die beiden Richter in Pennsylvania vor 2008 Jugendliche an gewinnbringende Jugendgefängnisse verkauften.
Mark Ciavarella und Michael Conahan, die beiden ehemaligen Richter, wurden vor einem Jahrzehnt verurteilt und inhaftiert, aber nach einem langjährigen Zivilverfahren, das von Opfern angestrengt wurde, zur Zahlung von Schadensersatz verurteilt.
Das Gericht hörte, wie sie die Schließung eines Jugendgefängnisses organisierten, das vom örtlichen Landkreis betrieben wird, und akzeptierten dann illegale Zahlungen in Höhe von 2,8 Millionen US-Dollar vom Erbauer und Miteigentümer zweier privater Gefängnisse.
Ciavarella, der einem Jugendgericht vorstand, verfolgte daraufhin eine „Null-Toleranz“-Verurteilungspolitik und schickte eine große Anzahl von Jugendlichen in die beiden privaten Zentren, die PA Child Care und Western PA Child Care hießen.
Kinder wegen erstmaliger Bagatelldelikte inhaftiert
Er ordnete an, dass Kinder im Alter von acht Jahren wegen erstmaliger Straftaten wie geringfügigem Diebstahl, Jaywalking, Schulschwänzen und Rauchen auf dem Schulgelände inhaftiert werden.
Einige von ihnen wurden sofort mit Handschellen und Ketten gefesselt und weggeführt, ohne dass ihnen die Möglichkeit gegeben wurde, sich von ihren Familien zu verabschieden.
In seinem Zivilurteil sprach der US-Bezirksrichter Christopher Conner den Opfern eine Entschädigung in Höhe von 106 Millionen Dollar zu.
Das basierte teilweise auf einer Zahl von 1.000 Dollar für jeden Tag unrechtmäßiger Inhaftierung.
Er sprach außerdem fast 300 Menschen Strafschadenersatz in Höhe von 100 Millionen US-Dollar zu, von denen er sagte, sie seien „die tragischen menschlichen Opfer eines Skandals epischen Ausmaßes“.
Ehemalige Richter „grausam und verabscheuungswürdig“
Der Richter sagte: „Ciavarella und Conahan haben ihren Eid aufgegeben und das Vertrauen der Öffentlichkeit gebrochen. Ihre grausamen und verabscheuungswürdigen Handlungen haben eine gefährdete Bevölkerung junger Menschen zum Opfer gefallen, von denen viele unter emotionalen Problemen und psychischen Problemen litten.“
Mehrere Opfer, die Teil des Zivilverfahrens waren, als es 2009 begann, sind seitdem an einer Überdosis Drogen oder Selbstmord gestorben.
Ciavarella, 72, verbüßt derzeit eine 28-jährige Haftstrafe in Kentucky und wird voraussichtlich nicht vor 2035 freigelassen.
Der 70-jährige Conahan wurde zu mehr als 17 Jahren Gefängnis verurteilt, aber 2020 zu Hausarrest entlassen.
In dem Zivilverfahren im vergangenen Jahr hörte das Gericht emotionale Beweise von 282 Personen, die zwischen 2003 und 2008 vor dem Jugendgericht von Luzerne County in Pennsylvania erschienen waren.
Davon waren 79 unter 13 Jahre alt, als sie in den Jugendarrest kamen.
Ein namenloses Opfer eines Kindes sagte aus, Ciavarella habe „mein Leben ruiniert“ und „mich einfach nicht an meine Zukunft herankommen lassen“. Ein anderer sagte: „Ich habe das Gefühl, dass ich einfach ohne Grund ausverkauft war. Als ob alle nur in der Schlange standen, um verkauft zu werden.“
In seinem Urteil sagte Richter Conner: „Sie [the victims] erzählte seine [Ciavarella’s] harte und willkürliche Natur, seine Verachtung für ein ordentliches Verfahren, seine außergewöhnliche Schroffheit und sein unbekümmertes und ungehobeltes Verhalten im Gerichtssaal.“
Nach dem Skandal verwarf der Oberste Gerichtshof von Pennsylvania 4.000 Jugendurteile, an denen mehr als 2.300 Angeklagte beteiligt waren.
Die Anwälte der Opfer sagten, sie hätten nicht damit gerechnet, Schadensersatz zu erhalten, sagten jedoch, dass der zuerkannte Betrag die Ungeheuerlichkeit der Verbrechen der ehemaligen Richter zeige.
Marsha Levick vom Juvenile Law Center, die die Opfer vertritt, sagte: „Es ist ein großer Sieg, eine Anordnung eines Bundesgerichts zu haben, das die Schwere dessen anerkennt, was die Richter diesen Kindern angetan haben, inmitten einiger der kritischsten Jahre ihrer Kindheit und Entwicklung, spielt eine enorme Rolle, ob das Geld bezahlt wird oder nicht.“
Quelle: The Telegraph
