Als Russland letztes Jahr in die Ukraine einmarschierte, wurden seine Wodkas schnell aus den Regalen auf der ganzen Welt entfernt. Es war eine Gelegenheit für konkurrierende ukrainische Marken, ihren Platz einzunehmen.
Yuriy Sorochynskiy sagt, dass er und sein Kollege „von immensem Stolz erfüllt“ seien, dass ihr ukrainischer Wodka Nemiroff weiterhin weltweit steigende Verkaufszahlen verzeichnet.
„Wir sind begeistert und freuen uns, dass unsere Marke weltweit Anerkennung findet“, fügt der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens hinzu.
„Und wir sind unseren Kunden im Ausland dankbar, die sich aus Solidarität mit der Ukraine für Nemiroff entschieden haben.“
Wodka, die neutrale, klare Spirituose, von der viele sagen würden, dass sie nur nach Alkohol schmeckt, macht normalerweise keine Schlagzeilen in den Zeitungen.
Mit einem weltweiten Jahresumsatz von 46,6 Mrd. USD (37,5 Mrd. GBP) ist es ein allgegenwärtiges Produkt, das Trinker auf der ganzen Welt zu Erfrischungsgetränken hinzufügen, als Basis für einen Cocktail verwenden oder pur als „Shot“ herunterschlucken.
Doch im vergangenen Jahr stand Wodka plötzlich im Rampenlicht der internationalen Medien, nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war.
Der Beginn des Konflikts führte dazu, dass westliche Verbraucher, Einzelhändler und Regierungen russische Wodkas boykottierten und verboten.
Gleichzeitig wiesen westliche Wodka-Marken mit russisch klingenden Namen wie der Weltbestseller Smirnoff schnell darauf hin, dass sie eigentlich gar nicht aus Russland stammen. Smirnoff gehört stattdessen dem britischen Getränkegiganten Diageo.
Die nationale Herkunft von Wodka ist sowohl heiß umstritten als auch schwer zu definieren, da sich die Grenzen und Länder im Laufe der Jahrhunderte verändert haben. Aber die meisten Getränkehistoriker würden zustimmen, dass das heutige Polen, Russland und die Ukraine das historische Herz der Wodka-Produktion sind.
Da russische Wodkas immer noch größtenteils in den internationalen Regalen fehlen, nehmen bisher wenig bekannte ukrainische Marken weiterhin ihren Platz ein. Es überrascht jedoch nicht, dass die Aufrechterhaltung der Produktion in einem vom Krieg zerrissenen Land nicht ohne Schwierigkeiten ist.
Unmittelbar nach der russischen Invasion musste Nemiroff seine Hauptbrennerei für einen Monat schließen. Dieser befindet sich in der Stadt Nemiriw, etwa 250 km (155 m) südwestlich der Hauptstadt Kiew.
Wie die meisten Unternehmen in der Ukraine war es später von Stromausfällen aufgrund russischer Angriffe auf die Strominfrastruktur betroffen. Trotzdem hat das Unternehmen nach eigenen Angaben einen starken Anstieg der Exporte verzeichnet, darunter eine Verdoppelung der Verkäufe in Großbritannien.
„Es ist herzerwärmend zu sehen, wie Menschen unser Land durch ihre Kaufentscheidungen unterstützen“, sagt Herr Sorochynskiy.
Der ukrainische Wodka-Chef Dima Deinega sagt, dass seine Destillerie in der Stadt Zhytomyr westlich von Kiew „erstaunliche Widerstandsfähigkeit bewiesen hat“.
„Wir haben uns mit Beschuss und ohne Stromversorgung befasst, sind aber immer noch in der Lage, Wodka zu produzieren und zu exportieren“, sagt Herr Deinega, dessen Marke Dima’s heißt.
Seit Beginn des Konflikts spendet er einen Teil der Gewinne an ukrainische Wohltätigkeitsorganisationen.
„[Global] Die Verkäufe sind vor dem Krieg stetig gestiegen, haben sich aber deutlich erhöht, da Menschen nach Wegen suchen, die Ukraine über unsere Wohltätigkeitsinitiativen sowie ukrainische Produkte als Ganzes zu unterstützen“, sagt Herr Deinega.
Katherine Vellinga wuchs als Tochter ukrainischer Emigranten in Kanada auf. Bereits 2005 hatte sie sich entschieden, in die Ukraine zu ziehen, und interessierte sich zunehmend für ukrainischen Wodka. So sehr, dass sie und ihr Mann eine kleine Brennerei und Marke namens Zirkova kauften.
Nach der russischen Invasion musste die Brennerei schließen. Um einen Teil der Produktion aufrechtzuerhalten, beschloss Frau Vellinga, eine zweite Anlage zu eröffnen, diesmal mehr als 7.000 km (4.000 Meilen) entfernt in Ontario.
Die kanadische Marke des Unternehmens, die vom Brennmeister der Firma beaufsichtigt wird, heißt Zirkova Unity, und alle Gewinne gehen an ukrainische Wohltätigkeitsorganisationen. Die Produktion in Kanada wurde trotz der Wiedereröffnung der Hauptbrennerei des Unternehmens in der ukrainischen Stadt Zolotonosha südlich von Kiew im vergangenen September fortgesetzt.
In Bezug auf den Umzug nach Kanada sagt Frau Vellinga, dass „Notwendigkeit die Mutter der Erfindung war“. Sie fügt hinzu: „Unsere Leute in der Ukraine haben uns ermutigt, weiter zu kämpfen, widerstandsfähig zu sein und einen Weg zu finden, um zu überleben, denn nur so konnten wir der Ukraine helfen.
„Wir haben die Entscheidung getroffen, zu überleben, und die Ukrainer haben uns ermutigt, weiterzumachen.“
Aber schmeckt jeder Wodka gleich? „Absolut nicht!“ sagt Tony Abou Ganim, ein in den USA ansässiger Wodka-Experte.
„Alles, was Sie tun müssen, ist, sechs Wodkas aus verschiedenen Rohstoffen und aus verschiedenen Teilen der Welt aneinander zu reihen, um sehr schnell zu erkennen, dass nicht alle Wodkas gleich sind!“
Welthandel
Mehr aus der Serie der BBC, die den Handel aus internationaler Perspektive betrachtet.
In Polen, Russland und der Ukraine, dem Herzstück des sogenannten „Wodka-Gürtels“, wird die Spirituose traditionell pur getrunken.
Und obwohl die Herkunft des Getränks heiß diskutiert wird, hat Polen sicherlich die strengsten gesetzlichen Vorschriften, die die Herstellung von Wodka regeln. Polnischer Wodka kann nur aus Weizen, Roggen, Hafer, Kartoffeln oder Triticale (einem Hybrid aus Weizen und Roggen), Wasser und Hefe hergestellt werden.
Dies steht im Gegensatz zu Wodkas aus der ganzen Welt, die Mais, Reis, Zucker, Traubensaft oder sogar Milch sowie eine beliebige Anzahl anderer Zutaten oder Zusatzstoffe enthalten können.
„Wodka ist kein geschmackloses Getränk“, sagt Mariusz Dampc vom Polnischen Wodka-Museum in Warschau. „Das ist eine sehr westliche Sichtweise“, fügt er hinzu. „Bei polnischem Wodka dreht sich alles um den Boden, das Wasser, das Klima und das menschliche Element: das Terroir.“
Frau Vellinga fügt hinzu, dass viele „Neue-Welt-Wodkas“ – die sie als solche definiert, die außerhalb des historischen Kernlandes des Getränks hergestellt werden – diesen Namen nicht verwenden sollten.
„Sie können den Unterschied zwischen echtem Wodka aus Getreide oder Kartoffeln und schlechten Ersatzprodukten schmecken, die billige Zutaten wie Mais, Zuckerrüben, Reis und Sorghum verwenden“, sagt sie. „Neuere Wodka-Marken halten an dieser modernen irrigen Vorstellung fest, dass Wodka absolut geschmacklos und neutral sein sollte, was weit von der Wahrheit entfernt ist.
„Die subtile, aber wichtige Komplexität und der Charakter der größten Wodkas der Welt beweisen es.“
Bild: Nemiroff Nemiroff Dima’s Zirkova
