Großbritannien war das erste Land, das der Ukraine moderne westliche Kampfpanzer zusagte. Jetzt lernen Kiews Soldaten in Großbritannien, wie man sie bedient.
Einige, wie Sasha, sind kampferprobt.
Er kämpft in der Ostukraine. Aber er tauscht seinen alten russischen T-80-Panzer gegen den Challenger 2 der britischen Armee.
Sein Freund Grisha fuhr bis vor ein paar Monaten nur Traktoren.
Jetzt lernen sie beide, einen 60-Tonnen-Panzer zu fahren – viel schwerer und raffinierter als alles, was sie gewohnt sind.
Der Challenger 2 der britischen Armee mag über 20 Jahre alt sein, aber sowohl Sasha als auch Grisha sehen darin eine enorme Verbesserung gegenüber den älteren und leichteren Panzern der Ukraine aus der Sowjetzeit.
Sasha schwärmt von seiner Federung und Wendigkeit sowie dem einfachen Zugang zum Motor. Der Fahrer ist auch der Mechaniker.
Besonders gefällt ihm aber, dass sich darin ein sehr britisches Gerät befindet, um Wasser für Tassen Tee zu erhitzen. Er sagt, sein alter Panzer habe solche Annehmlichkeiten nicht gehabt.
Grisha konzentriert sich auf ihren Hauptzweck.
Er sagt, westliche Panzer wie der Challenger 2 seien genau die Art von Waffen, die die Ukraine brauche, um diesen Krieg zu gewinnen.
Großbritannien gibt der Ukraine nur 14 Challenger 2. Aber andere Nationen folgen jetzt dem Beispiel Großbritanniens, indem sie die Ukraine mit westlichen Kampfpanzern versorgen.
Insgesamt haben sich jetzt mindestens 11 Länder verpflichtet, dasselbe zu tun, obwohl noch nicht klar ist, wie viele geliefert werden oder wann sie eintreffen. Einige Nationen haben sich geweigert, Zahlen zu diskutieren.
Soldaten wie Sasha und Grisha waren in den letzten Wochen auf einem Stützpunkt der britischen Armee in Dorset – sie fahren Trainingsfahrzeuge und nicht solche, die schließlich in die Ukraine geliefert werden.
Der Verteidigungsminister Ben Wallace und der Chef der Armee, General Sir Patrick Sanders, gehörten zu den VIPs, die sie besuchten, um ihre Fortschritte zu beurteilen.
Herr Wallace sagt, es gehe nicht nur darum zu lernen, wie man den Challenger fährt und feuert, sondern wie man sie mit gepanzerten Fahrzeugen und Artillerie „zusammenwebt“, um „einen kombinierten Waffeneffekt“ zu erzeugen.
Mit anderen Worten, wie man sie für Offensivoperationen nutzt, um Russland Boden gutzumachen.
Mr. Wallace posiert für ein Foto mit dankbaren ukrainischen Soldaten auf einem Challenger, zeigt in die Ferne und sagt: „Crimea that way!“.
Er scherzt, dass es mehr Motivation als „eine zweistündige Rede“ in dem ist, was wie eine Sticheleien bei Präsident Putins letzter Ansprache klingt.
Neben den 14 britischen Challenger-Panzern stellt Großbritannien der Ukraine auch 20 gepanzerte Truppentransporter Bulldog und 30 selbstfahrende Artilleriegeschütze SA-90 zur Verfügung.
Bei unserem Besuch schwingen ukrainische Soldaten bereits Schraubenschlüssel und Werkzeuge – was zeigt, dass sie schnell lernen, sie instand zu halten.
Einer ihrer britischen Ausbilder, Lance Corporal Zach Reid von den King’s Royal Hussars, sagt, die Ukrainer hätten bewiesen, dass sie „sehr schlau sind und über technische Fähigkeiten verfügen, die es einfach machen, sie zu unterrichten“.
Er glaubt auch, dass die Ankunft des Challenger 2 mit seiner schwereren Panzerung, seinen Nachtsichtgeräten und Wärmebildkameras ein „Game Changer“ sein könnte. Nur wenige russische Panzer haben das gleiche.
Die britische Armee verfügt theoretisch über 227 Challenger-2-Panzer. In Wirklichkeit sind weniger als die Hälfte davon kampftauglich. Ende der 1990er Jahre gebaut, dürften manche für nicht mehr hergestellte Ersatzteile ausgeschlachtet worden sein.
Aber Ben Wallace signalisiert, dass er noch mehr schicken könnte. Der Chef der Armee, General Sir Patrick Sanders, hat zugegeben, dass allein die Entsendung von 14 Panzern die britische Armee „vorübergehend geschwächt“ hat.
Herr Wallace selbst drängt das Finanzministerium um mehr Geld. Er stellt fest, dass 20 von 30 Nato-Mitgliedern versprochen haben, ihre Verteidigungsausgaben seit der russischen Invasion zu erhöhen. Großbritannien bisher nicht.
Aber Herr Wallace konzentriert sich unmittelbar darauf, der Ukraine zu helfen, diesen Krieg zu gewinnen, selbst wenn das bedeutet, seine eigenen Vorräte und Vorräte zu plündern. Auf die Frage „Könnten der Ukraine mehr britische Panzer geschickt werden?“ sagt er: „Ich wäre offen dafür, mehr zu geben, wenn wir denken, dass das das Richtige ist.“
Für Sasha und Grisha werden die nächsten Wochen mehr Training beinhalten – einschließlich des Lernens, wie man die 155-Meter-Kanone des Challenger 2 abfeuert.
Die von ihnen verwendeten Panzer werden an anderer Stelle für den Kampf ausgerüstet – einschließlich des Austauschs von Kommunikationssystemen.
Sie in die Ukraine zu bringen, wird eine weitere logistische Herausforderung darstellen. Sie sind zu schwer und zu groß, um mit dem Flugzeug nach Polen geflogen zu werden. Aber es besteht ein Gefühl der Dringlichkeit, sie an die Front zu bringen – rechtzeitig für eine erwartete ukrainische Frühjahrsoffensive.
Großbritannien war die erste westliche Nation, die der Ukraine Kampfpanzer zusagte. Es möchte das erste sein, das seine Panzer in die Schlacht zieht.
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