Der Kampf um Bakhmut, die ukrainische Stadt, die Russland seit Monaten zu erobern versucht, „stabilisiert“, sagt der Oberbefehlshaber der Ukraine.
Anfang dieses Monats schätzten westliche Beamte, dass seit letztem Sommer zwischen 20.000 und 30.000 russische Soldaten in Bachmut getötet oder verletzt worden waren.
Trotzdem sagte Valerii Saluzhnyi, die „enormen Anstrengungen“ der ukrainischen Truppen würden Russland zurückhalten.
Moskau ist begierig auf einen Sieg, nachdem es in letzter Zeit keine großen Gewinne erzielt hat.
Trotzdem glauben Militäranalysten, dass Bakhmut wenig strategischen Wert hat, da die Bedeutung der Stadt jetzt symbolisch ist.
Auf Facebook sagte Generalleutnant Zaluzhnyi, dass die Situation an der ukrainischen Front zwar „die schwierigste in Richtung Bakhmut ist … aufgrund der enormen Anstrengungen der Verteidigungskräfte gelingt es uns jedoch, die Situation zu stabilisieren“.
Generalleutnant Zaluzhnyi postete, nachdem er mit dem Chef des britischen Verteidigungsstabs, Admiral Sir Tony Radakin, über die Lage in der Ukraine gesprochen hatte.
Seine Äußerungen sind das jüngste positive Signal ukrainischer Offizieller über den langen Kampf um Bakhmut.
Am Donnerstag sagte Oleksandr Syrsky, Kommandeur der Bodentruppen des Landes, dass die russischen Truppen in der Nähe von Bachmut „erschöpft“ seien.
Herr Syrsky fügte hinzu, dass Russland zwar „die Hoffnung nicht aufgegeben hat, Bakhmut um jeden Preis einzunehmen, trotz des Verlustes an Arbeitskräften und Ausrüstung … sie jedoch erheblich an Stärke verlieren“.
„Sehr bald werden wir diese Gelegenheit nutzen, wie wir es bei Kiew, Charkiw, Balaklija und Kupjansk getan haben“, sagte er und verwies auf erfolgreiche ukrainische Gegenoffensiven im vergangenen Jahr.
Und Anfang dieser Woche besuchte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die Front in der Nähe von Bachmut, wo er zuletzt im Dezember war.
Von seinem Büro veröffentlichte Aufnahmen zeigten ihn in einem alten Lagerhaus, wie er Soldaten, die er „Helden“ nannte, Medaillen überreichte.
Am Mittwoch sagte Großbritannien, dass ein ukrainischer Gegenangriff westlich von Bachmut wahrscheinlich den Druck auf eine Versorgungsroute in die Stadt verringern wird und dass Russlands Angriff auf die Stadt die „begrenzte Dynamik“ verlieren könnte, die er hatte.
Die Erklärung fügte jedoch hinzu, dass „die ukrainische Verteidigung weiterhin durch die Einfassung aus dem Norden und Süden gefährdet ist“.
Das Kriegsinstitut sagte unterdessen am Donnerstag, dass die ukrainischen Streitkräfte zwar immer noch zahlenmäßig unter der Wagner-Gruppe sind, die ukrainischen Streitkräfte jedoch „weiterhin die Söldner erschöpfen, was es den ukrainischen Streitkräften ermöglichen wird, nicht näher bezeichnete zukünftige Offensivoperationen durchzuführen“.
Wagner, eine private Söldnerorganisation, steht im Mittelpunkt des russischen Angriffs auf Bakhmut. Ihr Anführer, Yevgeny Prigozhin, hat seinen Ruf aufs Spiel gesetzt, um die Stadt zu erobern.
Vor der Invasion lebten etwa 70.000 Menschen in Bachmut, aber nur wenige Tausend sind geblieben.
Seine Eroberung würde Russland der Kontrolle über die gesamte Region Donezk etwas näher bringen, eine von vier Regionen in der Ost- und Südukraine, die im vergangenen September illegal von Russland annektiert wurden.
Bild: Reuters
