Einer der berühmtesten Kampfpiloten der Ukraine und zwei weitere Piloten sind bei einem Absturz in der Luft ums Leben gekommen.
Andrii Pilshchykov erlangte Berühmtheit durch seine Teilnahme an Luftkämpfen um Kiew in der frühen Phase der russischen Invasion.
Das ukrainische Militär bezeichnete den Tod der Flieger als „schmerzhafte und irreparable“ Verluste und würdigte Pilschtschykow als Piloten mit „Megawissen und Megatalent“.
An dem Absturz waren zwei L-39-Trainingsflugzeuge beteiligt, die über der Nordukraine flogen.
Derzeit wird untersucht, ob die Flugvorbereitungsregeln nicht korrekt befolgt wurden, was zum Absturz am Freitag in der Oblast Schytomyr führte. Die Region liegt westlich der Hauptstadt Kiew und Hunderte Kilometer von der Frontlinie entfernt.
Präsident Wolodymyr Selenskyj bestätigte die Todesfälle in seiner nächtlichen Videoansprache und sagte, sein Land werde „niemals jemanden vergessen, der den freien Luftraum der Ukraine verteidigt“.
Als Russland letzten Herbst Hunderte von Marschflugkörpern und Drohnen auf die Ukraine abfeuerte, sprach Pilshchykov – der unter dem Rufzeichen „Juice“ flog – mit der BBC über den Druck, den er als MiG-29-Kampfpilot verspürte, der die Aufgabe hatte, die Ukraine abzufangen tödliche Waffen, bevor sie zuschlugen.
„Wenn Sie die Marschflugkörper abfangen, besteht Ihre Mission darin, das Leben am Boden zu retten und die Stadt zu retten. Wenn Sie dazu nicht in der Lage sind, ist es ein schreckliches Gefühl, dass jemand sterben wird. Jemand wird in wenigen Minuten sterben, und Sie haben das nicht verhindert.“ “ er sagte.
Er sprach auch von seinem lebenslangen „Traum“, der ukrainischen Luftwaffe beizutreten, was er als seine „Mission“ betrachtete.
Melaniya Podolyak, eine Freundin von Pilshchykov, bestätigte ebenfalls seinen Tod und veröffentlichte ein Bild seines Luftwaffenabzeichens in den sozialen Medien.
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Der Absturz und die Todesfälle sind eine große Überraschung für die Ukraine, da sie sich darauf vorbereitet, bis zu 61 F-16-Kampfflugzeuge von ihren Verbündeten zu erhalten, um ihre Gegenoffensive zu verstärken.
Am Donnerstag bestätigte das Pentagon, dass die englischsprachige Schulung für Ukrainer im Umgang mit F-16 im September in Texas beginnen werde, wobei die Flugschulung voraussichtlich im Oktober in Arizona beginnen werde. Unterdessen bereiten sich andere westliche Verbündete darauf vor, noch in diesem Monat mit der Ausbildung von Ukrainern zu beginnen.
Die Ausbildung zum Fliegen von F-16 wird voraussichtlich etwa fünf Monate dauern.
Die amerikanische Entscheidung Anfang des Jahres, F-16-Jets zu liefern, bedeutete eine Kehrtwende. Denn die USA und ihre Nato-Verbündeten, die den Schritt zuvor ausgeschlossen hatten, hatten befürchtet, dass dies zu einer weiteren Eskalation mit dem atomar bewaffneten Russland führen würde.
Ein Sprecher der ukrainischen Luftwaffe, Jurij Ihnat, würdigte Pilschtschykow in einer auf seiner Facebook-Seite veröffentlichten Erklärung.
„Vor einem Jahr traf sich Andrii in den USA mit amerikanischen Regierungsbeamten, brachte die dringenden Bedürfnisse der Luftwaffe zur Sprache, stand in ständigem Kontakt mit kalifornischen Piloten und war der Haupttreiber einer Interessengruppe, die viele Entscheidungen über die F-16 voranbrachte [supply]„, sagte Ihnat.
„Während des Krieges gab er westlichen Medien Dutzende Interviews, weil er gut Englisch konnte, und das Wichtigste war das Gesprächsthema: Worüber kann und sollte für die Ukraine gesprochen werden!“
„Man kann sich nicht einmal vorstellen, wie er mit einer F-16 fliegen wollte … aber jetzt, wo tatsächlich amerikanische Flugzeuge am Horizont sind, wird er sie nicht fliegen.“
„Andrii Pilshchykov war nicht nur ein Pilot, er war ein junger Offizier mit großem Wissen und großem Talent.
„Er war ein ausgezeichneter Kommunikator, der Treiber von Reformen bei Luftwaffenflugzeugen, Teilnehmer an vielen Projekten. Ich habe seine verrückten Ideen oft unterstützt, die zu unglaublichen Ergebnissen geführt haben!“
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