Sergeant Kim Jae-kyung steht unerschütterlich in voller Militärausrüstung vor der kolumbianischen Botschaft in Seoul. Am Tag zuvor stand er vor der niederländischen Botschaft. Am Tag davor war es der Grieche.
Mit dieser Ein-Mann-Demonstration möchte der ehemalige Spezialeinheitssoldat allen 22 Ländern danken, die nach der Invasion des Nachbarlandes Nordkorea im Jahr 1950 Truppen oder Sanitäter zur Unterstützung Südkoreas entsandt haben. Jetzt möchte er, dass sein Land der Ukraine hilft , nach der Invasion Russlands im Februar 2022.
„Wir haben das Glück, jetzt das zehntwohlhabendste Land der Welt zu sein, dank der ausländischen Soldaten, die ihr Blut und ihren Schweiß für unser Land vergossen haben“, sagt der 33-Jährige.
Diese Motivation führte ihn auf das Schlachtfeld in der Ukraine, wo er vier Monate lang an der Front der ukrainischen Armee als Drohnenabwehrschütze und Kampfsanitäter für das 3. Bataillon der Internationalen Legion diente.
Kim ist einer der wenigen Koreaner, von denen bekannt ist, dass sie sich den Befehlen seiner Regierung widersetzten und in die Ukraine reisten, um dort zu kämpfen. Als er die nordöstliche Stadt Charkiw betrat, kurz nachdem sie von den Russen zurückerobert worden war, wurde er aus erster Hand Zeuge dessen, was er als „schreckliche, böse Kriegsverbrechen“ bezeichnete.
Aus diesem Grund muss Südkorea seiner Meinung nach jetzt mehr tun, um die ukrainischen Kriegsanstrengungen zu unterstützen.
Wochen nach Beginn der Gegenoffensive verbraucht die Ukraine schneller Munition, als ihre Verbündeten produzieren können.
Unterdessen sitzt Südkorea vorsichtig auf einem der größten Vorräte der Welt. Da der eigene Konflikt mit dem Norden immer noch ungelöst ist, weiß das Land nicht, wann es die Kugeln brauchen könnte.
Darüber hinaus produziert das Land mit seiner florierenden Verteidigungsindustrie Panzer und andere Waffen in einem Tempo, von dem die europäischen Länder nur träumen können.
Seit Beginn des Ukraine-Krieges wächst der Druck aus den USA, Großbritannien und den EU-Mitgliedstaaten auf Seoul, seine Waffen nach Kiew zu schicken. Sie haben den südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol zum Nato-Gipfel nächste Woche in Vilnius eingeladen.
Der ukrainische Botschafter in Südkorea, Dmytro Ponomarenko, sagte mir vor dem Gipfel, dass er glaube, dass Südkoreas Waffen „den Kriegsverlauf verändern“ könnten.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj äußerte kürzlich in der koreanischen Presse ein ähnliches Plädoyer.
„Bitte denken Sie daran, dass Korea vor 70 Jahren dringend Hilfe brauchte. Die ganze Welt hat sich an Korea gewandt, um Gerechtigkeit und Freiheit zu verteidigen. Die Ukraine ist heute wie Korea vor 70 Jahren“, sagte der Führer.
Aber obwohl die Regierung allen internationalen Sanktionen gegen Russland zugestimmt und der Ukraine mehr als 200 Millionen US-Dollar an humanitärer Hilfe bereitgestellt hat, hat sie die Grenze zur Lieferung tödlicher Waffen gezogen.
In der Öffentlichkeit konnten sich Politiker hinter der langjährigen Politik verstecken, Länder in Konfliktsituationen nicht zu bewaffnen, aber insgeheim befürchten viele, dass sie Russland verärgern könnten. Vor dem Krieg, im Jahr 2021, führten die beiden Länder einen jährlichen Handel im Wert von 27 Milliarden US-Dollar durch. Seoul hofft auch – etwas sehnsüchtig –, dass Russland Nordkorea möglicherweise in Schach halten kann.
„Die Russen haben uns sehr deutlich gemacht, dass Waffen ihre rote Linie sind und dass sie zurückschlagen werden, wenn wir sie überschreiten“, sagte mir kürzlich ein südkoreanischer Diplomat.
Diese Vergeltung könnte in Form von Wirtschaftssanktionen erfolgen oder, was für Seoul noch besorgniserregender ist, in Form von Unterstützung für Nordkoreas Führer Kim Jong Un. Der russische Politiker und ehemalige Präsident Dmitri Medwedew deutete im April an, dass Moskau Pjöngjang mit der neuesten Technologie für seine Atomwaffen versorgen könnte, wenn Seoul die Ukraine militärisch unterstützen würde.
Stattdessen hat Südkorea den bequemeren Ansatz gewählt, Waffen an diejenigen zu verkaufen, die die Ukraine bereits bewaffnen, um ihre erschöpften Vorräte wieder aufzufüllen. Im vergangenen Jahr wurden Panzer, Kampfflugzeuge und andere Waffen im Wert von 13,7 Milliarden US-Dollar nach Polen verkauft, in diesem Jahr folgte eine riesige Ladung Munition – mehr als 4 Millionen Schuss.
Und nachdem man darüber gegrübelt hatte, ob man den USA Hunderttausende 155-mm-Granaten nach Nato-Standard liefern sollte, wurde nun ein privater Verkauf der Artillerie vereinbart. Es gibt wenig, was Polen und die USA davon abhalten könnte, diese Waffen an die Ukraine weiterzuleiten. Tatsächlich gibt es Berichte (auf Koreanisch), dass ein Teil der Munition gerade transferiert wird.
Ramon Pacheco Pardo, der Korea-Vorsitzende der Brussels School of Governance, glaubt, dass Seoul sich bewusst ist, dass seine Granaten umgeleitet werden.
„Für die südkoreanische Regierung ist es schwierig zu argumentieren, dass die tödlichen Waffen des Landes ohne ihr Wissen in der Ukraine eingesetzt werden“, sagte er. Allerdings weigert sich die südkoreanische Regierung, sich an den Deals beteiligen zu wollen, mit der Begründung „nationale Sicherheitsbedenken“ und erklärt, ihre Politik in Bezug auf Waffenlieferungen habe sich nicht geändert.
Doch als die ukrainische First Lady Olena Zelenska im Mai Seoul besuchte, gefolgt von den EU-Chefs Ursula von der Leyen und Charles Michel, fehlten tödliche Waffen auf mysteriöse Weise auf ihrer Wunschliste. Westliche Diplomaten in Seoul sind der Meinung, dass diese indirekte Versorgung vorerst gut genug funktioniert.
Doch Botschafter Ponomarenko drängt die Regierung, mehr zu tun und Waffen direkt in die Ukraine zu schicken. „Wir verstehen, dass dies nicht einfach ist, deshalb bitten wir Südkorea als ersten Schritt, uns mit Verteidigungs- statt Angriffswaffen wie Raketenabwehr- und Drohnenabwehrsystemen zu versorgen“, sagte er.
Einige bezweifeln, welchen Unterschied südkoreanische Waffen im Krieg machen würden.
„Südkoreas Stärke liegt eher in der Erholungsphase nach dem Krieg als in der militärischen Unterstützung“, sagte Prof. Kim Youngjun von der Korea National Defense University, der die Regierung berät. „Koreas Erfahrung und Fachwissen beim Bau von Straßen, Krankenhäusern, Schulen und Telekommunikation werden von größerem Nutzen sein“, sagte er.
Botschafter Ponomarenko ist anderer Meinung. „Wir wissen, dass Südkorea gerne am Wiederaufbau der Ukraine teilnehmen würde, aber um mit dem Wiederaufbau zu beginnen, müssen wir den Krieg beenden. Und um den Krieg zu beenden, brauchen wir seine tödlichen Waffen“, sagte er.
Kwon Ki-chang, der bis 2021 Südkoreas Botschafter in der Ukraine war, meint, sein Land sollte der Bitte Kiews zustimmen.
Er glaubt, dass Südkorea vor einer entscheidenden Entscheidung steht, wofür es stehen will – ob es seine nationalen Interessen weiterhin auf der Grundlage wirtschaftlicher Interessen definiert oder ob es sich für Demokratie und Freiheit einsetzen will.
„Wir müssen unserer Kleinlandmentalität entfliehen und dürfen keine Angst davor haben, Russland die Stirn zu bieten, um Demokratie und Freiheit zu verteidigen. Wir können kurzfristige wirtschaftliche Verluste erleiden, aber wir können sie überwinden. Das ist das Richtige.“
Da Moskau sicherlich über Seouls Strategie der indirekten Versorgung Bescheid weiß, schlug mir ein südkoreanischer Beamter vor, seien es nicht mehr die Russen, um die sich die Regierung Sorgen mache.
Eine aktuelle Umfrage ergab, dass 56 % der Südkoreaner eine solche Unterstützung ablehnen und 42 % dafür sind. Mit den Wahlen im nächsten Jahr will die Regierung der Opposition keine metaphorische Munition in die Hand geben.
Allerdings könnten die Ereignisse in der Ukraine sie zum Handeln zwingen.
Der südkoreanische Präsident milderte seine Haltung und deutete im April an, dass er im Falle eines groß angelegten zivilen Angriffs auf die Ukraine die Lieferung von Waffen in Erwägung ziehen würde. Es heißt, er sehe auch Ähnlichkeiten zwischen dem Korea- und dem Ukraine-Krieg.
Als der Krieg in der Ukraine ausbrach, betrachteten einige südkoreanische Politiker ihn als einen weit entfernten Krieg. Jetzt argumentieren sie, es sei zu nahe an die eigene Heimat herangekommen. Nur wenige bezweifeln, dass das, was in der Ukraine passiert, die Welt verändern wird, und zwar mit den hier spürbaren Auswirkungen.
Auf dem Weg zum Nato-Gipfel muss der südkoreanische Präsident entscheiden, ob er versuchen will, das Ergebnis zu beeinflussen, oder ob er sich lediglich mit den Konsequenzen auseinandersetzen will.
Die Gräueltaten, die der ehemalige Soldat Kim Jae-kyung miterlebt hat, hätten dazu geführt, dass er mit posttraumatischer Belastungsstörung zu kämpfen habe und anfällig für Wutausbrüche sei. Er wartet darauf, herauszufinden, ob er wegen Gesetzesverstoßes und Kriegsteilnahme mit einer Geldstrafe belegt wird, während sein Reisepass eingefroren ist.
„Wir müssen tun, was wir können, um dies so schnell wie möglich zu beenden und weitere Kriegsverbrechen zu verhindern“, sagt er.
Bild: Handout Reuters Reuters Reuters
