Besucher der kleinen türkischen Schwarzmeerstadt Rize mit ihren grünen Hügeln und Teeplantagen werden keinen Zweifel an ihrem Anspruch auf Berühmtheit aufkommen lassen.
„Willkommen in der Heimatstadt des Präsidenten!“ sind die Worte, die auf einer riesigen Werbetafel mit Blick auf die Stadt prangen, in der Recep Tayyip Erdogan geboren wurde.
Das Gebiet ist seit langem das Fundament der Unterstützung für Herrn Erdogan und seine Partei, die in fast 20 Jahren an der Macht eine konservative, nationalistische Agenda gefördert hat.
Aber eine sich verschlimmernde Krise der Lebenshaltungskosten und die Müdigkeit mit der Herrschaft von Herrn Erdogan haben der Opposition die erste echte Chance gegeben, ihn zu verdrängen, wenn die Türkei am 14. Mai zu den Wahlen geht.
Herr Erdogan, der kürzlich gezwungen war, Wahlkampfveranstaltungen wegen Krankheit abzusagen, ist in den Umfragen hinter Kemal Kilicdaroglu, den Präsidentschaftskandidaten der türkischen Opposition, zurückgefallen.
Selbst in seinem traditionellen Kernland sind die Wähler geteilter Meinung darüber, ob der dienstälteste Führer der Türkei an der Macht bleiben darf.
Kemal Sendeniz, ein 60-jähriger Teebauer, gab Anfang der 2000er Jahre seine linken Sympathien auf, um seine Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung (AKP) zu unterstützen, nachdem er von den Infrastrukturverbesserungen der Regierung überzeugt worden war.
„Ich habe die AKP aus zwei Gründen gewählt. Erstens: Infrastrukturentwicklung, hauptsächlich Krankenhäuser. Zweitens: Erdogan hat uns einen würdigen Platz auf der internationalen Bühne verschafft“, sagte er.
Steigende Kosten
Als sie traditionellen schwarzen Tee teilten, beklagten er und die anderen Bauern sich über niedrige staatlich festgelegte Großhandelspreise und die steigenden Kosten für Düngemittel und Treibstoff.
„Jetzt ist Zeit für Veränderung. Wir haben genug“, sagte er.
Die Inflation erreichte im vergangenen November ein 24-Jahres-Hoch, was hauptsächlich auf die unorthodoxe Geldpolitik der Regierung zurückzuführen war, als seine Beauftragten bei der Zentralbank sich weigerten, die Zinssätze als Reaktion auf die explodierenden Preise zu erhöhen.
Auf einem traditionellen Open-Air-Markt in der regionalen Hauptstadt Trabzon, wo die Streifen der Meeresküste zwischen dem Stadtbild hervorlugten, ging der Handel an einem kürzlichen Nachmittag nur schleppend voran.
Die schwächelnde türkische Wirtschaft war auch ein zentrales Thema für Nur Ozcilingir, die zusammen mit ihrem Ehemann ein Familiengeschäft für Kupferwaren in der regionalen Hauptstadt Trabzon betreibt.
Sie beschrieb, wie sie sich abmühte, mit den steigenden Großhandelspreisen für die von ihr verkauften Waren Schritt zu halten, die von kleinen kupfernen türkischen Kaffeekannen bis hin zu massiven Samowar-Kesseln reichten.
„Wenn es keinen Regierungswechsel gibt, wird das Land zurückfallen“, sagte sie.
Arzu Sahin, eine 37-jährige Mutter von zwei Kindern, die einen Blumenladen in Trabzon besitzt, sagte, das stagnierende Geschäft lasse sie ihre politischen Neigungen überdenken.
Frau Sahin sagte, sie habe immer für die AKP oder eine andere Erdogan-nahe Partei gestimmt.
„Wir sehen keinen Schutz durch den Staat, und alles wird teurer“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie sich noch nicht entschieden habe, wen sie wählen werde.
Herr Erdogan sieht sich einer harten Konkurrenz in Form von Herrn Kilicdaroglu (74) gegenüber, einem sanftmütigen Bürokraten, der von den sechs Oppositionsparteien unterstützt wird.
In der Hoffnung, mit Herrn Erdogans starkem Führungsstil – der sich nach dem Putschversuch im Jahr 2016 verschärfte – die Müdigkeit zu schüren, bildeten im vergangenen Jahr sechs große Parteien, die von dezidiert säkular bis leicht islamistisch reichten, den Table of Six. Sie versprachen, zusammenzuarbeiten, um die Exekutivbefugnisse des Präsidenten einzuschränken und die Unabhängigkeit der Zentralbank wiederherzustellen.
Berufspolitiker wie Temel Karamollaoglu, der Vorsitzende der Partei Glückseligkeit des Tisches der Sechs, sehen in den Wahlen vom 14. Mai einen Wendepunkt für die Türkei.
„Das derzeitige Präsidialsystem führt die Türkei in eine Diktatur: Unser größtes Ziel ist es, das zu ändern“, sagte Herr Karamollaoglu im ersten Interview für ausländische Medien mit The Telegraph in der Schwarzmeerstadt Trabzon auf seinem Wahlkampfpfad zur Unterstützung des gemeinsamen Oppositionskandidaten.
Die Straßen vor einem Fünf-Sterne-Hotel, in dem der 81-jährige Parteichef am Donnerstagabend mit Anhängern sprach, waren mit konservativ gekleideten Männern und Frauen verstopft, die beim Verlassen des Hotels zu seiner Autokolonne klatschten und Fackeln brannten.
Die Wähler der Felicity Party, die sich auf gläubige Muslime aus konservativen Provinzen wie dem östlichen Schwarzen Meer stützen, kreuzen sich selten mit säkularen, im Westen führenden Anhängern der Republikanischen Partei (CHP) von Herrn Kilicdaroglu – aber die bedauerliche Wirtschaftslage des Landes hilft der Opposition, diese zu überbrücken Unterschiede.
Inflation erreicht 24-Jahres-Hoch
Die Inflation in der Türkei galoppiert seit zwei Jahren und erreichte im vergangenen November ein 24-Jahres-Hoch, hauptsächlich aufgrund der unorthodoxen Geldpolitik der Erdogan-Regierung, da seine Beauftragten bei der Zentralbank sich geweigert haben, die Zinssätze als Reaktion auf die explodierenden Preise zu erhöhen.
Herr Karamollaoglu beschreibt die wirtschaftlichen Probleme als direkte Folge dessen, dass Herr Erdogan seine Begrüßung überschritten hat.
„Die Wirtschaft bricht zusammen, die Auslandsverschuldung beträgt etwa 450 Milliarden Dollar (357 Milliarden Pfund) und der Mindestlohn liegt unter der Armutsgrenze – all das zeigt, was die AKP in den letzten 21 Jahren getan hat“, sagte er.
Zusätzlich zu seinen wirtschaftlichen Problemen sind diese Woche Bedenken hinsichtlich der Gesundheit des 69-jährigen Anführers gestiegen, nachdem er gezwungen war, ein Live-Interview abrupt zu verlassen, nachdem er plötzlich krank geworden war. Herr Erdogan sagte später, er habe eine Magengrippe und sagte mehrere Wahlkampfveranstaltungen ab.
Am Donnerstag eröffnete er per Videolink das erste Atomkraftwerk der Türkei, müde, aber scheinbar erholt.
Da Meinungsumfragen zeigen, dass 56 Prozent der Türken die schwächelnde Wirtschaft als das wichtigste Thema bei der Wahl betrachten, hat Herr Erdogan versucht, die wachsende Unzufriedenheit zu besänftigen.
„Die bürgerlichen Freiheiten sind geschrumpft“
Der türkische Staatschef versprach am vergangenen Wochenende kostenloses Erdgas für Haushalte für die nächsten 12 Monate, als er ein neues Gasvorkommen vor dem Schwarzen Meer einweihte.
Und Ende letzten Jahres ließ er eine Mindestaltersgrenze für Staatsbedienstete fallen, wodurch über zwei Millionen Türken Anspruch auf sofortigen Ruhestand hatten.
Da etwa fünf Millionen der 64 Millionen wahlberechtigten Türken erstmals wahlberechtigt sind, buhlen sowohl Regierung als auch Opposition um die Jugend des Landes.
Aber selbst in seiner Heimatstadt war die Begeisterung der Jugend für Herrn Erdogan gering.
Beyza, eine 26-jährige Lehrerin, stammt aus einer Familie von „eingefleischten Erdogan-Anhängern“ in Rize. Sie sagte jedoch, sie werde ihn nicht wählen, aus Angst vor einer schleichenden Islamisierung des türkischen Staates wurde auf einem Versprechen einer säkularen Gesellschaft gegründet.
Junge Leute wie Beyza, eine lächelnde Frau mit runder Brille und lockigem rotem Haar, sagen, dass die Autobahnen und Krankenhäuser von Herrn Erdogan lobenswert sind, aber tiefere Probleme verbergen.
„Je länger er an der Macht war, desto schlechter wurde die Wirtschaft und die bürgerlichen Freiheiten schrumpften“, sagte sie. „Diese [highways and hospitals] sind nicht genug.“
Quelle: The Telegraph
