Laut einer neuen archäologischen Studie wagte sich der Homo sapiens viel früher als bisher angenommen in das Gebiet der Neandertaler in Europa.
Bisherige archäologische Funde deuteten darauf hin, dass Neandertaler vor etwa 40.000 Jahren, kurz nach der Ankunft ihres „Vetters“ Homo sapiens, knapp 5.000 Jahre zuvor, vom europäischen Kontinent verschwanden und es keine Hinweise auf eine Begegnung zwischen diesen beiden Gruppen gab.
Die neue Entdeckung eines Teams von Archäologen und Paläoanthropologen unter der Leitung von Ludovic Slimak von der Universität Toulouse verschiebt die Ankunft des Homo sapiens in Westeuropa auf etwa 54.000 Jahre.
Ein weiteres bemerkenswertes Ergebnis der Forschung ist, dass die beiden Arten von Menschen sich beim Bewohnen der Mandrin-Höhle in der heutigen Rhone-Region in Südfrankreich abwechselten.
„Die Funde liefern archäologische Beweise dafür, dass diese Cousins der Homininen im selben Zeitraum in derselben Region Europas koexistiert haben könnten“, sagte das Team.
Mithilfe neuer Techniken datierten die Autoren einige der menschlichen Überreste auf etwa 54.000 Jahre – fast 10.000 Jahre früher als frühere Funde in Europa, mit einer Ausnahme in Griechenland.
„Dies vertieft das bekannte Zeitalter der Kolonialisierung Europas durch moderne Menschen erheblich“, sagte Michael Petraglia, Experte für Vorgeschichte am deutschen Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte.
Petraglia, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, sie habe große Auswirkungen auf das Verständnis der Ausbreitung des modernen Menschen und unserer Interaktionen mit den Neandertalern.
Die Forscher sagten, sie hätten mehr als 30 Jahre damit verbracht, die Erdschichten in der Höhle, die 140 Kilometer nördlich der französischen Mittelmeerstadt Marseille liegt, sorgfältig zu durchsieben. Sie entdeckten Hunderttausende von Artefakten, die sie entweder Neandertalern oder modernen Menschen zuordnen konnten. Dazu gehörten fortschrittliche Steinwerkzeuge, die als „Spitzen“ bekannt sind und vom Homo sapiens – unseren nächsten Vorfahren – zum Schneiden oder Schaben und als Speerspitzen verwendet wurden.
Ähnliche Werkzeuge aus fast genau derselben Zeit wurden 3.000 Kilometer (fast 1.900 Meilen) entfernt im heutigen Libanon gefunden, was darauf hindeutet, dass moderne Menschen mit einer gemeinsamen Kultur möglicherweise über das Mittelmeer gereist sind, sagte Ludovic Slimak, einer der Leiter Autoren der neuen Studie.
Während die Forscher keine Hinweise auf kulturellen Austausch zwischen den Neandertalern und modernen Menschen fanden, die sich in der Höhle abwechselten, sei die schnelle Abfolge der Bewohner an sich schon bedeutsam, sagten sie. In einem Fall wechselte die Höhle innerhalb von etwa einem Jahr den Besitzer, sagte Slimak.
Katerina Harvati, Professorin für Paläoanthropologie an der Universität Tübingen, Deutschland, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass die Ergebnisse die Vorstellung auf den Kopf stellen, dass der größte Teil des europäischen Kontinents bis vor 45.000 Jahren die ausschließliche Domäne der Neandertaler war.
Der erste Vorstoß des Homo sapiens in die Region war jedoch nicht besonders erfolgreich, bemerkte sie.
„Die modernen Menschen von Mandrin scheinen nur eine sehr kurze Zeit überlebt zu haben und wurden für mehrere Jahrtausende wieder durch Neandertaler ersetzt“, sagte sie.
Slimak, ein Archäologe an der Universität von Toulouse, sagte, die Funde in Mandrin legten nahe, dass die Rhone eine Schlüsselverbindung zwischen der Mittelmeerküste und Kontinentaleuropa gewesen sein könnte.
„Wir haben es mit einem der wichtigsten natürlichen Migrationskorridore der gesamten antiken Welt zu tun“, sagte er.
Er und seine Kollegen erwarten, basierend auf dem Berg von Daten, die in der Höhle gesammelt wurden, mehrere weitere bedeutende Ergebnisse zu veröffentlichen. Slimak sagte, dass ein stetiger Nachschub an Sand, der von den lokalen Mistral-Winden hereingetragen wird, dazu beigetragen hat, eine reiche Fundgrube an Schätzen zu bewahren, die mit anderen berühmten archäologischen Stätten mithalten kann.
„Mandrin ist wie eine Art Neandertaler-Pompeji, ohne katastrophale Ereignisse, aber mit einer kontinuierlichen Sandfüllung in der Höhle, die nach und nach durch einen starken Wind, den Mistral, abgelagert wird“, sagte er.
Quelle: TheGuardian
