„Das ist eine Lüge“, sagte die Sportlegende, die zum GOP-Kandidaten von Georgia wurde, über Berichte, er habe eine Ex-Freundin für eine Kündigung bezahlt, bevor er später ein weiteres Kind mit ihr zeugte.
„In Bezug auf Abtreibung bin ich Christin. Ich glaube an das Leben“, verkündete er und hob seine Hand auf und ab, während er den Punkt vom Podium in Savannah, Georgia, nach Hause hämmerte.
„Das ist eine Lüge und ich werde nicht klein beigeben“, sagte er und fügte hinzu, dass die Leute „alles tun und alles für diesen Sitz sagen würden“.
Der fragliche Sitz könnte nicht nur über die Zukunft Georgiens entscheiden, sondern auch über das neue Kräfteverhältnis im US-Senat, das derzeit von den Demokraten mit knapper Mehrheit vertreten wird.
Da Umfragen zeigen, dass das Rennen zwischen Herrn Walker und dem amtierenden Demokraten Raphael Warnock zu nah ist, um es zu nennen, könnte der Gewinner bei den Zwischenwahlen im November den Ausschlag für seine Partei geben.
Auf der Kippe steht das Schicksal der Gesetzgebungsagenda von Herrn Biden für die nächsten zwei Jahre.
Herr Walker, 60, aus einer kleinen Stadt im ländlichen Georgia, ist ein berühmter ehemaliger Sportler, der zum Geschäftsmann wurde.
Er genießt im Peach State einen legendären Status, nachdem er Georgia in den 1980er Jahren geholfen hat, eine nationale Meisterschaft als College-Football-Spieler zu gewinnen.
Als Neuling in der Politik bezeichnet er sich scherzhaft als „nicht ganz so schlauen Landsmann“.
Herr Warnock, 53, wuchs unterdessen als zweitjüngstes von 12 Kindern in Sozialwohnungen in Savannah auf, bevor er promovierte und ordiniert wurde.
Er ist langjähriger Pastor der Ebenezer Baptist Church in Atlanta, der sagenumwobenen ehemaligen Kanzel von Dr. Martin Luther King Jr. Er wurde in einer Sonderwahl im Januar 2021 Georgiens erster afroamerikanischer Senator.
Die jüngsten Anschuldigungen gegen Herrn Walker haben die Frage der reproduktiven Rechte in den Mittelpunkt der Wahlen gerückt, Monate nachdem der Oberste Gerichtshof fast 50 Jahre landesweiten Zugang zu Abtreibungen aufgehoben hatte.
Auf der Debattenbühne am Freitagabend bezeichnete Herr Warnock das Rennen um den Senat in Georgia als „klare Wahl“ für Frauen.
Er stellte seine Unterstützung für die legale Abtreibung der „extremen“ Position von Herrn Walker gegenüber und zitierte die frühere Unterstützung seines Gegners für vollständige Verbote ohne Ausnahmen.
Herr Warnock fuhr fort, seine eigene Bilanz dem gegenüberzustellen, was er das „Problem mit der Wahrheit“ von Herrn Walker nannte.
„Eines habe ich nicht getan, ich habe nie vorgegeben, ein Polizist zu sein“, sagte er, ein Hinweis auf die unbegründete Behauptung von Herrn Walker, in der Strafverfolgung gearbeitet zu haben.
Als Antwort schwenkte Herr Walker ein Abzeichen und wurde von einem Debattenmoderator für die Verwendung einer Requisite ermahnt.
Es sind Possen wie diese, die einige Wähler, wie Karen Wortham, 62, dazu veranlasst haben, Herrn Walker als „Witz“-Kandidaten zu bezeichnen.
Abtreibungsrechte ein zentrales Thema
Frau Wortham, eine Historikerin und Reiseleiterin in Savannahs historischem Innenstadtviertel, strotzte vor Wut über Herrn Walkers kompromisslose Abtreibungshaltung.
„Wie können Frauen jemanden unterstützen, der versucht, seine Gesundheit zu kontrollieren?“, fragte sie und identifizierte das Recht auf Abtreibung als ein Schlüsselthema für die Wähler in der Region.
Nachdem er sich für „familienfreundliche“ Werte eingesetzt und abwesende Väter kritisiert hatte, war Herr Walker später gezwungen, drei uneheliche Kinder öffentlich anzuerkennen. Ein viertes Kind, Christian, hat seinen Vater wiederholt kritisiert und Vorwürfe wegen gewalttätigen Verhaltens gegenüber seiner ersten Frau, Cindy Grossman, erhoben.
Trotz seiner bewegten Vergangenheit hat sich Herr Walker als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen.
Er hat seinen Pitch auf weiße evangelikale Wähler konzentriert, eine kompromisslose Haltung zu Abtreibung und illegaler Einwanderung vertreten und gleichzeitig die Unterstützung seines langjährigen „Freundes“ Donald Trump unterstrichen.
Nirgendwo wird das deutlicher als in Wrightsville, der Heimatstadt der Sportlegende, 120 Meilen von Savannah entfernt.
Die Einfahrt in die Stadt ist mit „Herschel for Senate“-Plakaten ausgeschildert, die an den einstöckigen Häusern entlang der schmalen Landstraßen hängen.
Weitere Walker-Kampagnenschilder säumen die vier Ecken des gepflegten Stadtplatzes von Wrightsville.
Obwohl ein großes rotes „Run Herschel Run“-Banner ein Blumengeschäft schmückt, sagte der Besitzer Kevin Price, er lehne Interviews nach den Presseberichten über Herrn Walker ab, die den republikanischen Kandidaten seiner Meinung nach „falsch dargestellt“ hätten.
Aber im örtlichen Restaurant in Cattle Bay war das Personal begeistert, Herrn Walker zu unterstützen.
Unterstützung aus der Heimat
Für einige stimmte die Untersuchung der Vergangenheit von Herrn Walker, einschließlich seines unberechenbaren Verhaltens und seiner Kämpfe mit dem geistigen Leben, nicht mit dem überein, was sie über ihn wussten.
Christie, eine Kellnerin, die sagte, ihr Vater habe mit Mr Walker Ball gespielt, war zuversichtlich, dass jeder in der Stadt ihn unterstützen würde.
Die Verehrung der Stadt für Herrn Walker sitzt tief. Der Schulfußballplatz von Wrightsville, auf dem Mr. Walkers Talent zum ersten Mal entdeckt wurde, wurde „Herschel Walker Field“ genannt.
Das Schild bezieht sich auf sein Highschool-Trikot „34“, das nach seiner Abreise ausgemustert wurde.
Aber obwohl er einer der berühmtesten Afroamerikaner Georgiens ist, deuten Umfragen darauf hin, dass Herr Walker bei schwarzen Einwohnern, die ein Drittel der Bevölkerung ausmachen, weitgehend unbeliebt ist.
Es ist eine Bevölkerungsgruppe, die bei den Wahlen des Bundesstaates immer entscheidender wird und Herrn Biden hilft, Georgia bei den Präsidentschaftswahlen 2020 zum ersten Mal seit 1992 blau zu färben, und den Demokraten hilft, 2021 die Kontrolle über den Senat zu übernehmen.
Rev. Thurmond Tillman von der First African Baptist Church in Savannah, einer der ältesten in Nordamerika, äußerte sich etwas zynisch über den historischen Charakter des diesjährigen Wettbewerbs.
„Ich denke, es war eine Strategie [to make Mr Walker the Republican candidate], insbesondere seitens Trump, wegen der Bedeutung der schwarzen Abstimmung. Sie mussten einen Weg finden, die schwarze Stimme zu teilen“, sagte er.
Ein Referendum über Bidens Präsidentschaft
Jay Williams, ein republikanischer Stratege in Georgia, bot eine robuste Verteidigung von Herrn Walker an. „Ich denke, es geht ihm ziemlich gut, wenn er mit einem amtierenden US-Senator gleichzieht und ihn unter 50 Prozent hält“, sagte er.
Er bezeichnete das georgische Senatsrennen weniger als einen Wettbewerb zweier Persönlichkeiten als vielmehr als ein Referendum über die Präsidentschaft von Herrn Biden.
„Letztendlich ist dieses Rennen ein verstaatlichtes Rennen. Unabhängig davon, was die Linke über Herschel Walkers Fehler denken mag, werden die Leute für ihn stimmen, weil … Biden einen schrecklichen Job gemacht hat“, sagte er und zitierte den Umgang des Präsidenten mit der Wirtschaft und die Pandemie.
Als er seinen letzten Pitch auf der Debattenbühne vor Beginn der vorzeitigen Abstimmung am Montag machte, räumte Herr Walker ein, dass einige Wähler möglicherweise Bedenken hinsichtlich seiner Kandidatur haben.
Er blickte direkt in die Kamera und kanalisierte die Anti-Establishment-Stimmung seines Mentors Mr. Trump.
„Für diejenigen unter Ihnen, die besorgt sind, für mich und nicht für einen Politiker zu stimmen, denken Sie an den Schaden, den Politiker wie Joe Biden und Raphael Warnock diesem Land zugefügt haben“, sagte er.
Quelle: The Telegraph
