Die fünfjährige Elena Vyacheslav, die schüchtern lächelte und mit einer Puppe kuschelte, sah nicht aus wie eine große Autorität in Sachen Artilleriefeuer. Aber selbst sie hatte die Geräusche an der sich nähernden Frontlinie in der Nähe ihres Hauses im russisch besetzten Cherson gemeistert.
„Im vergangenen Monat wurde es intensiver“, sagte ihre Mutter Irina, 32, die vergangene Woche mit ihrer Tochter geflüchtet war. „Schließlich konnte Elena den Unterschied zwischen eingehendem und ausgehendem Feuer erkennen.“
So beängstigend es auch war, der Donner der ankommenden Munition fühlte sich auch beruhigend an. Denn nach fast fünf Monaten unter russischer Besatzung hatte Frau Vyacheslav darauf gehofft – das Geräusch freundlicher Bomben, als die ukrainischen Streitkräfte eine Gegenoffensive starteten. „Wir haben den Beginn der Schlacht vor ein paar Wochen gespürt“, sagte sie. „Wir wussten, dass es gefährlich war, aber es machte uns nichts aus.“
Cherson, eine Hafenstadt an der ukrainischen Schwarzmeerküste, war die erste ukrainische Großstadt, die Anfang März unter russische Kontrolle fiel. Seitdem bietet es eine düstere Vorschau darauf, was der Rest der Ukraine im Falle eines umfassenden Kreml-Sieges zu erwarten hat. Die Hälfte der 300.000 Einwohner Chersons ist bereits geflohen. Diejenigen, die zurückbleiben, sprechen davon, dass das Leben in die schlimmsten Tage der Sowjetunion zurückkehrt, mit willkürlichen Verhaftungen, Folter und Mangel an Nahrungsmitteln und Medikamenten.
Jetzt aber kann die Freiheit endlich winken. Letzten Sonntag forderte die stellvertretende Ministerpräsidentin der Ukraine, Iryna Wereschtschuk, alle verbliebenen Bewohner von Cherson auf, zu fliehen, bevor eine größere Operation zur „Entbesetzung“ der Stadt und der umliegenden russisch besetzten Gebiete ansteht.
„Es wird eine große Schlacht geben“, warnte sie und riet den Menschen, „mit allen Mitteln“ zu evakuieren.
Unter denen, die ihren Rat annahmen, war Frau Wjatscheslaw, deren Haus im nördlichen Bezirk Tschernobajwka von Cherson direkt auf dem Weg der ukrainischen Streitkräfte liegt, die von Mykolajiw weiter nach Westen vordringen.
Laut Kiew töteten neue, von den USA bereitgestellte Himars-Langstreckenraketen diese Woche einen russischen General und 12 hochrangige Offiziere auf dem Flughafen Tschernobajewka. Einige ukrainische vorwärts operierende Einheiten sollen sich sogar in Scharfschützenreichweite der Vororte von Cherson befinden.
Für Zivilisten, die aus Cherson fliehen wollen, ist die Evakuierung der Stadt ein ganz eigener Kampf. Russische Truppen hindern sie zwar nicht am Auszug, aber der Prozess wird bewusst erschwert. Der einzige Ausweg ist eine Straße, die nach Nordwesten in die Stadt Saporischschja führt, die manchmal unter Beschuss gerät. Unterwegs gibt es auch rund 50 russische Kontrollpunkte – viele davon offenbar hauptsächlich dazu eingerichtet, Bestechungsgelder zu erpressen und Flüchtlinge zu schikanieren.
Hinzu kommt, dass der letzte russische Checkpoint ab 18 Uhr nur für wenige Stunden geöffnet ist, was zu riesigen Staus führt. Frau Wjatscheslaw und ihre Tochter zum Beispiel verbrachten vier Tage bei Temperaturen von 33 Grad in ihrem Auto in der Schlange.
„Wir haben versucht, es in Cherson durchzuhalten, aber es wurde jeden Tag schwieriger“, sagte sie The Telegraph, nachdem sie letzte Woche ein Aufnahmezentrum für Evakuierte in Saporischschja erreicht hatte.
„Russische Soldaten entführen Menschen von der Straße und besetzen die Häuser der Menschen.“
Das Zentrum ist neben einem Einkaufszentrum im IKEA-Stil am Stadtrand von Saporischschja errichtet – eine Erinnerung an die Konsumgesellschaft, die im besetzten Cherson so gut wie verschwunden ist. Da die meisten Geschäfte und Geschäfte dort jetzt geschlossen sind, ist die Wirtschaft der Stadt auf das Niveau eines Flohmarkts geschrumpft, mit Lebensmitteln und Medikamenten, die zu Schwarzmarktpreisen auf den Straßen verkauft werden.
„Waren in den Läden kosten viermal mehr als normal, und es fehlt sogar an grundlegenden medizinischen Artikeln wie Paracetamol und Ibuprofen“, sagte Dr. Dmitro Matveev, Sanitäter im Aufnahmezentrum von Saporischschja. „Es ist sehr schwierig für alle, die spezielle Medikamente benötigen, wie Diabetiker und Menschen mit neurologischen Problemen.“
Der Manager des Aufnahmezentrums, Oleksi Savitsky, sagte, dass es seit Beginn des Krieges 170.000 Evakuierte aus Cherson und anderen besetzten Städten im Südosten der Ukraine, darunter Melitopol und Mariupol, behandelt habe.
Im Durchschnitt kämen etwa 1.000 pro Tag an, sagte er, obwohl die Zahl seit Kiews Warnung vor der bevorstehenden Offensive um die Hälfte gestiegen sei. „Die Menschen können hier zum ersten Mal aufatmen und haben keine Angst, durch die Straßen zu gehen“, fügte er hinzu.
Die UNO hat fast 300 Fälle willkürlicher Verhaftungen in von Russland besetzten Gebieten dokumentiert, darunter auch ukrainische Politiker, die sich darüber beschwerten, dass sie mit dem Waterboarding behandelt und durch Stromschlag getötet wurden.
Herr Savitsky beschrieb Cherson jedoch als einen „Ort des Terrors“ für alle. Männer befürchteten, in die russische Armee eingezogen zu werden. Frauen mussten die ständige Geilheit russischer Soldaten und die damit verbundene Androhung sexueller Gewalt ertragen.
Die Spannungen wurden in den letzten Wochen durch eine neue Widerstandskampagne ukrainischer Partisanen weiter verschärft. Von russischen Truppen genutzte Cafés in Cherson wurden bombardiert. Russische Beamte wurden ermordet. Es wurden „Gesucht“-Plakate aufgehängt, auf denen die der Kollaboration beschuldigten Ukrainer detailliert dargestellt werden, und überall sind Anti-Kreml-Graffiti zu sehen.
Laut Oleg Fashevsky, der aus dem besetzten Melitopol in das Aufnahmezentrum gekommen war, seien die Strafen schon für eine geringfügige Beteiligung am Widerstand hart.
„Vor ein paar Wochen habe ich Straßenlaternen und Wände mit Aufklebern mit der ukrainischen Flagge beklebt“, sagte er. „Aber es ist beängstigend – wenn du erwischt wirst, bekommst du zumindest eine Prügelstrafe.“
Sein Gesicht war sonnenverbrannt von seinem langen Warten an den russischen Straßensperren – an einigen davon hatten ihn russische Truppen mit den Worten angestachelt, sie würden als nächstes „Saporischschja zerstören“.
Seine Reise war jedoch einfach gewesen im Vergleich zu dem, was Artyom Nikolevich mit seiner Frau und seinem einmonatigen Baby erlebt hatte. Aus Angst, ihr Kind könnte gezwungen werden, die russische Staatsbürgerschaft anzunehmen, trotzten sie letzte Woche den Checkpoints in der Hoffnung, dass andere Ukrainer sie an die Spitze der Warteschlange stellen würden.
Es sollte nicht sein. „Die Leute sind einfach verzweifelt und lassen Sie nicht vor sich hin“, sagte Herr Nikolevich. „Ein paar Leute haben uns reingelassen, aber wir haben trotzdem insgesamt zwei Tage gebraucht. Es war schrecklich, mit einem kleinen Baby in dieser Hitze festzusitzen, obwohl eine Dame, die in der Nähe wohnte, uns abends in ihrem Haus übernachten ließ.“
Damit verschwand er in der Masse der anderen Evakuierten – einige wollten zu Freunden nach Zaphorizhzhia, andere hofften auf ein neues Leben als Flüchtlinge im Ausland.
Wann sie nach Cherson zurückkehren können, ist eine andere Frage. Westliche Militärexperten glauben, dass die Gegenoffensive erst später im Sommer ernsthaft beginnen wird, bis zu diesem Zeitpunkt hoffen die ukrainischen Streitkräfte, mehr westliche Langstreckenraketen zu haben. Der Kreml könnte jedoch auch Verstärkungen aus der ukrainischen Donbass-Region anwerben, falls Kiew den Eindruck erweckt, obsiegen zu können.
Auf jeden Fall stehen die Evakuierten nun auch emotional vor der Herausforderung, sich wieder an das normale Leben zu gewöhnen. Frau Wjatscheslaw sagte, dass die meisten Evakuierten beim Erreichen des ersten ukrainischen Kontrollpunkts in Tränen ausbrechen. Für Herrn Fashevsky war es unterdessen das erste Mal, dass er über die Schrecken der letzten Monate sprechen konnte, ohne sich Gedanken darüber zu machen, wer zuhören könnte. „Es fühlt sich wirklich seltsam an“, sagte er. „Nur um frei über Dinge reden zu können.“
* Namen wurden geändert
Quelle: The Telegraph
