Tyrannosaurus Rex war 2,4 Millionen Jahre lang der unangefochtene König der Kreidezeit. Nun stellte sich heraus, dass er eine Königin hatte … und einen furchterregenden Großvater.
Paläontologen haben vorgeschlagen, dass es tatsächlich drei Arten von Tyrannosauriern gab, darunter eine flinke und schlanke Art namens „Tyrannosaurus Regina“ und einen Vorfahren mit dicken Beinen, der „Tyrannosaurus Imperator“ genannt wird.
Die Notwendigkeit einer Neuklassifizierung ergab sich bei einer Analyse der Knochen und Zahnunterlagen von 37 Tyrannosaurier-Exemplaren durch US-Wissenschaftler, darunter der unabhängige Experte Gregory S. Paul, der beim Film Jurassic Park beraten und zuvor acht Dinosauriern einen Namen gegeben hat.
Das Team bemerkte, dass sich die Oberschenkelknochen zwischen den Arten erheblich unterschieden, wobei einige robuste Oberschenkelknochen hatten, während andere dünnere Beinknochen hatten, obwohl es sich nicht um weibliche oder jugendliche Tiere handelte.
Zahnreste zeigten auch, dass die kräftigeren Tyrannosaurier zusätzliche Zähne hatten, während die kleinerknochigen Dinosaurier weniger Schneidezähne hatten.
Und es gab eine klare Unterscheidung darin, wo die verschiedenen Arten von Knochen und Zähnen gefunden wurden.
Die schlankeren Arten wurden in Sedimentschichten vor 67,5 bis 66 Millionen Jahren identifiziert, während in den früheren unteren Sedimentschichten nur sperrige Tyrannosaurus-Oberschenkelknochen gefunden wurden.
Ökologische Nischen
Das Team vermutet, dass es zunächst nur eine Art gab – den „T-Imperator“, die sich dann zu T-Rex und T-Regina entwickelte, die beide unterschiedliche Nischen ausnutzten.
Während T-Rex den wilden Biss beibehielt, wurde T-Regina schwächer, aber flinker und konnte so rüstigere Beute fangen.
„Wir fanden heraus, dass die Veränderungen in den Oberschenkelknochen von Tyrannosaurus wahrscheinlich nicht mit dem Geschlecht oder Alter des Exemplars zusammenhängen“, sagte Paul.
„Wir schlagen vor, dass sich die Veränderungen im Femur im Laufe der Zeit von einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt haben könnten, der robustere Femuren aufwies, um bei späteren Arten graziler zu werden.
„Die Unterschiede in der Robustheit des Femurs über die Sedimentschichten hinweg können als deutlich genug angesehen werden, dass die Proben möglicherweise als separate Arten betrachtet werden könnten.“
Das Team glaubt, dass der „T-Imperator“ oder sein Vorfahr von Asien über die Bering-Landbrücke nach Nordamerika gelangte, als sich die Meere zurückzogen, um einen einzigen großen Kontinent zu bilden.
Nordamerika war bald in der Lage, zahlreiche große Pflanzenfresser wie Triceratops zu unterstützen, was die Entwicklung größerer Apex-Raubtiere ermöglichte.
T-Rex und T-Regina entwickelten sich später, um unterschiedliche ökologische Nischen zu nutzen, wobei T-Regina in der Lage war, schnellere und weniger schwer bewaffnete Beute zu jagen.
Forscher sagen, wenn es nicht den Kometeneinschlag vor 66 Millionen Jahren gegeben hätte, der die Dinosaurier ausgelöscht hätte, hätten sich T-Rex und T-Regina wahrscheinlich weiter zu auffälligeren unterschiedlichen Populationen entwickelt.
Neue Arten nominiert
Derzeit ist T-Rex die einzige anerkannte Art in der Gattung Tyrannosaurus und die Autoren sagen, dass sie nicht vollständig ausschließen können, dass die beobachtete Variation auf extreme individuelle Unterschiede zurückzuführen ist.
Aber sie haben jetzt neue Arten nominiert – Tyrannosaurus Imperator, was Tyrannen-Echsenkaiser bedeutet, und Tyrannosaurus Regina, was Tyrannen-Echsenkönigin bedeutet – die von der International Commission on Zoological Nomenclature genehmigt werden müssen.
Viele der Darstellungen der heutigen Dinosaurier als warmblütig und gefiedert basieren auf Pauls Illustrationen aus den 1970er Jahren, die von seiner eigenen Feldforschung inspiriert wurden.
Obwohl er keinen formalen Abschluss hat, hat er mehr als 30 wissenschaftliche Arbeiten und zwei Bücher über Paläontologie mitverfasst.
Er wurde von Michael Crichton in dem Buch Jurassic Park zitiert und für die Verfilmung konsultiert, indem er Skelett- und Muskelstudien des T-Rex und des Velociraptor erstellte, die als Grundformen der Dinosaurier verwendet werden sollten.
Der Theropode Cryptovolans pauli ist in Anerkennung seiner Vorhersagen über gefiederte und fliegende Dinosaurier nach ihm benannt.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Evolutionary Biology veröffentlicht.
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Quelle: The Telegraph
