Nach den Überresten des Kinderspielplatzes im Kulturzentrum in Druzhkivka zu urteilen, hat die russische Armee noch reichlich Artillerie für ihren Feldzug zur Eroberung der ukrainischen Donbass-Region.
Die Stadt wurde am Samstagmorgen durch vier donnernde Explosionen aus dem Schlaf gerissen, als vier Raketen nur eine Meile vom Hotel des Telegraph entfernt einschlugen.
Eine Rakete zerstörte den örtlichen Supermarkt, während eine andere einen zehn Fuß tiefen Krater auf dem Spielplatz des Kulturzentrums zerriss und eine Statue eines sowjetischen Arbeiters enthauptete.
„Dieses Kulturzentrum wird für humanitäre Lieferungen genutzt“, empörte sich ein örtlicher Helfer, als er Kisten mit von Granatsplittern durchstochener Nahrungsmittelhilfe rettete. „Gott sei Dank ist das nicht gestern passiert, als Kinder auf dem Spielplatz waren und Familien für Lebensmittelpakete anstanden.“
Warum die russischen Kommandeure die beiden Gebäude für teure Präzisionsraketen würdig hielten, war unklar. Druzhkivka, eine Stadt mit 60.000 Einwohnern in normalen Zeiten, steht noch nicht einmal an der Front. Dieses zweifelhafte Privileg gehört Slowjansk, 20 Autominuten weiter nördlich, wo die russische Armee jetzt nur zehn Meilen entfernt steht.
Doch das Bombardement war ein Vorgeschmack auf das, was jede vom Kreml eingenommene Donbass-Stadt bisher erlebt hat – unerbittlicher Beschuss aus der Ferne, der darauf abzielt, sowohl die ukrainische Zivilbevölkerung als auch das Militär zur Unterwerfung zu zwingen. Es hat bereits der Kreml der Stadt Sewerodonezk gewonnen, seinen bisher größten Preis im Donbass. Und laut Wladimir Putin wird es ihnen den Rest der Ostukraine und vielleicht sogar Kiew einbringen.
„Jeder sollte wissen, dass wir noch nichts ernsthaft begonnen haben“, prahlte er letzte Woche. Unterdessen sagte sein enger Verbündeter Nikolai Patruschew, Sekretär des russischen Sicherheitsrates, Russland plane immer noch die „Entnazifizierung“ der Ukraine und schlug vor Regimewechsel war noch in Sicht.
Kann es Russland also gelingen, den Rest des Donbass einzunehmen? Und zu welchem Preis für sich selbst und die Ukraine?
Wenn Herrn Putins Generäle ihm sagen, was er ihrer Meinung nach hören möchte – was wahrscheinlich erscheint – wäre es sicherlich nicht schwer, ein Bild des jüngsten Erfolgs zu zeichnen. Denn in Bezug auf die rohe militärische Macht setzt sich Russland langsam durch, indem es einfach weit mehr Artillerie auf die Ukrainer schleudert, als sie zurückwerfen können.
„Sie konzentrieren sich mit einem großen Artillerie-Vorschlaghammer auf den Donbass und starten dann kurze Angriffe mit ihren überlebenden Bodentruppen“, sagte Ben Barry, Senior Fellow für Landkriegsführung am International Institute for Strategic Studies. „Das schafft ein Dilemma für die Ukraine, denn um die Angriffe der russischen Bodentruppen abzuwehren, müssen sie ihre eigenen Truppen konzentrieren, anstatt sie zu zerstreuen, was sie wiederum anfälliger für Artillerie macht.“
Wie das sowjetische System, das sie hervorgebracht hat, ist die aktuelle russische Kriegsmaschine jedoch ein Triumph der Quantität über die Qualität. Allein der Kampf um die Einnahme von Sewerodonezk erforderte schätzungsweise 30.000 Soldaten, die 20.000 Artilleriegeschosse pro Tag verbrauchten und schätzungsweise 7.000 Russen das Leben kosteten.
Weit davon entfernt, in die Flucht geschlagen zu werden, hat die Ukraine einen stetigen taktischen Rückzug inszeniert und die Russen in zermürbende Stadtkämpfe gezwungen, bei denen ihre eigenen Streitkräfte – ein Drittel der Stärke – die Vorteile hatten.
Unter denen, die in Sewerodonezk gekämpft haben, war Issac Olvera, ein ehemaliger US-Marinesoldat, der jetzt als Freiwilliger bei der Internationalen Brigade der Ukraine dient.
„Es waren unglaublich intensive Kämpfe – die Ukrainer haben dort einen hohen Preis bezahlt, aber auch die Russen“, sagte er gegenüber The Telegraph. „Es ist völlig akzeptabel, sich taktisch zurückzuziehen und gleichzeitig den Feind zu fesseln, um die Moral zu untergraben. In der Zwischenzeit kauft die Ukraine wichtige Zeit, um einigen der größeren westlichen Artilleriegeschütze das Erreichen des Schlachtfelds zu ermöglichen.“
Auch die Gebietsgewinne des Kremls sind begrenzt. Phillip O’Brien, Professor für Strategische Studien an der Universität St. Andrews, weist darauf hin, dass selbst wenn die Russen jetzt auch Slowjansk einnehmen, das gesamte eroberte Gebiet nur die Größe des Großraums London haben wird.
Und weit davon entfernt, in Schwung zu kommen, muss der Kreml um jeden Zentimeter kämpfen. Wenn Herr Putin Kiew erreichen will, ist es vielleicht weniger ein Sprint ins Ziel als vielmehr ein Marathon, bei dem jeder Schritt eine Qual ist.
Schon jetzt stellt sich zum Beispiel die Frage, wie lange die Russen noch 20.000 Granaten pro Tag auf ihre Probleme werfen können.
„Das ist eine riesige Menge – etwa die Hälfte des gesamten derzeitigen Bestands an schwerer Artillerie der britischen Armee“, sagte Herr Barry. „Es bleibt abzuwarten, wie viel mehr die russische Verteidigungsindustrie produzieren kann.“
Russlands hintere Artillerielager werden auch von den neuen, von den USA gelieferten High Mobility Artillery Rocket Systems (Himars) der Ukraine angegriffen, die Ende Juni auf dem Schlachtfeld eintrafen. Weitere westliche Artillerieausrüstung ist unterwegs, was bedeutet, dass die Ukraine stärker werden könnte, wenn Russland schwächer wird.
Und wie der Kreml während seiner verpfuschten Belagerung von Kiew auf die harte Tour lernen musste, gilt: Je mehr Boden besetzt ist, desto mehr muss gegen Angriffe der ukrainischen Infanterie verteidigt werden. Zu diesem Zweck sagte der Verteidigungsminister der Ukraine, Oleksiy Reznikov, im Mai, dass das Land jetzt ein stehendes Heer von einer Million Menschen ausbilde.
Unterdessen hat Russland gerade im Donbass noch viel zu tun. Illia Ponomarenko, die angesehene Verteidigungskorrespondentin der Kyiv Independent Newspaper, weist darauf hin, dass bisher keine der „großen Militärgruppen“ der Ukraine in der Region zerstört oder auch nur umzingelt worden sei.
Andere Ziele, die für die Kontrolle des Donbass notwendig sind – darunter Slowjansk, das nahe Bakhmut und eine Reihe von Städten, die sich 100 Meilen südlich bis Mariinka in der Nähe der von Separatisten gehaltenen Stadt Donezk erstrecken – sind jetzt „Festungen“, die nicht leicht fallen werden.
Schließlich gibt es den Preis in Menschenleben. Die Zahl der Opfer in der Ukraine wird auf etwa 20.000 geschätzt, in Russland auf das Doppelte. Wichtiger als die Zahlen ist jedoch die Fähigkeit jeder Nation, den Schmerz politisch zu absorbieren.
So sehr der Tod der Ukraine auch Leid verursacht hat, ihre Bevölkerung scheint immer noch hinter dem Krieg zu stehen. Es gab keine Proteste und nur wenige einflussreiche Stimmen, die Zugeständnisse forderten, um das Blutvergießen zu beenden.
Zugegebenermaßen auch nicht in Russland. Aber in einem Land, das Dissens nicht mehr toleriert, ist es schwer zu sagen, wie viel Unzufriedenheit aufkommt. Für jeden russischen Soldaten, der nicht nach Hause gekommen ist, kehren andere verletzt oder desillusioniert nach Hause zurück. In Kombination mit Sanktionen, die den Lebensstandard beeinträchtigen, ist nicht abzusehen, wann aus einer schwelenden Unzufriedenheit ein Feuer wird.
„Die nächsten Monate werden ein Wendepunkt sein“, sagte Herr Olvera, der derzeit wieder in den USA ist. „Ich gehe davon aus, dass die Ukraine stärker wird, während Russland schwächer wird, die Wirtschaft in Trümmern liegt, Sanktionen ihre militärischen Fähigkeiten untergraben und Moral- und Disziplinprobleme noch schwerwiegender werden.“
Wie viel Donbass bis dahin noch in russischer Hand sein wird, bleibt abzuwarten. Aber in einem Vertrauensbeweis in die Fähigkeiten der Ukraine plant Herr Olvera, zurückzukehren, um zu helfen, sie zu verteidigen. „Die Ukrainer haben viel besser abgeschnitten, als ich erwartet hatte“, sagte er. „So hart es bisher war, es hat mich ermutigt, zurückzugehen.“
Quelle: The Telegraph
