Ukrainische Generäle behaupten, sie hätten die beeindruckende erste Verteidigungslinie Russlands im Süden durchbrochen, wo sich seit Beginn der groß angelegten Invasion Moskaus die meisten Kämpfe konzentrierten.
Steht Kiews im Juni gestartete Gegenoffensive nach Monaten langsamer Fortschritte an einem Wendepunkt?
„Ja, das stimmt“, sagt Yuriy Sak, ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministers, auf die Frage, ob es zu dem Verstoß gekommen sei.
„Ich denke, dass wir nach und nach an Dynamik gewinnen“, sagte er.
„Wir befinden uns jetzt zwischen der ersten und zweiten Verteidigungslinie“, sagte Brigadegeneral Oleksandr Tarnavskiy, einer der Top-Generäle der Ukraine im Süden, der britischen Zeitung Observer.
Seine Worte spiegelten die des Sprechers des Weißen Hauses, John Kirby, wider, der am Freitag Reportern in Washington sagte, dass die ukrainischen Streitkräfte „einige Erfolge gegen diese zweite Linie erzielt“ hätten.
Der Schwerpunkt der ukrainischen Gegenoffensive lag in den letzten Wochen auf einem wachsenden Brückenkopf rund um das kleine Dorf Robotyne, etwa 56 km (35 Meilen) südöstlich der Stadt Saporischschja.
Ukrainische Streitkräfte hissten vor mehr als einer Woche die blau-gelbe Flagge des Landes über dem Dorf und versuchen nun, die Lücke zu vergrößern, um größeren Infanterie- und Panzereinheiten den Durchgang zu ermöglichen, ohne unter russisches Feuer zu geraten.
Wenn dies gelingt, besteht die Möglichkeit, dass die Offensive der Ukraine an Schwung gewinnt, wenn sie sich der zweiten und dritten Verteidigungslinie nähert, die möglicherweise nicht ganz so robust ist wie die erste.
Östlich von Robotyne, am Rande des größeren Dorfes Verbove, wurden Kämpfe gemeldet, aber wie alles bisher ist es eine langsame und mühsame Arbeit.
Ein Blick auf die Karte zeigt eine Vielzahl überlappender, komplexer russischer Verteidigungslinien mit Minenfeldern, Panzersperren und Schützengräben. Einige von ihnen laufen in Verbove zusammen.
Ohne Luftunterstützung und angesichts des manchmal vernichtenden russischen Artilleriefeuers haben sich kleine ukrainische Einheiten einen Weg durch diese Gefahren gebahnt und den Boden für einen größeren Angriff vorbereitet.
„Wenn sich diese Möglichkeiten ergeben, erleichtert das natürlich den Vormarsch unserer Streitkräfte“, sagte Herr Sak.
Der Nebel des Krieges
Es ist schwer, die Bedeutung der jüngsten Behauptungen einzuschätzen. Ukrainische Beamte bleiben äußerst zurückhaltend, wenn sie nach genauen Einzelheiten gefragt werden. Sie lassen lieber zu, dass der Nebel des Krieges Kiews Absichten verhüllt, und scheuen sich äußerst davor, die Veröffentlichung sensibler Informationen zu vermeiden.
Es hilft nicht, dass die Kräfte, die dem Kampf am nächsten stehen, manchmal sehr unterschiedliche Darstellungen über das Geschehen an der Front geben.
Die 46. Luftangriffsbrigade der Ukraine teilte am Samstag mit, dass die Kämpfe in der Nähe der ersten Verteidigungslinie Russlands weitergingen, aber dass „noch niemand es geschafft habe, über die erste Verteidigungslinie hinauszukommen“.
Das mag weniger überraschend sein, als es klingt. An der Front operieren zahlreiche Einheiten, jede konzentriert sich auf ihren eigenen engen Bereich und spezifische Aufgaben. Sie wissen nicht unbedingt, was anderswo vor sich geht.
Eine dieser Einheiten, ein Freiwilligenbataillon mit dem Rufzeichen ihres Kommandeurs „Skala“, teilte der Nachrichtenagentur Reuters mit, dass ihre Männer am 26. August die erste Linie Russlands durchbrochen hätten.
Am Sonntag erzählte uns Skala, dass seine Männer immer noch vorwärts drängten.
„Im wahrsten Sinne des Wortes bewegen wir uns entlang der Region Saporischschja bis zum Meer“, sagte er in einer Sprachnachricht, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
„Ich möchte nicht voreilen, aber sowohl wir als auch der Generalstab tun alles für den schnellsten Sieg.“
So schwer es auch ist, die genaue Art und Richtung der jüngsten Erfolge der Ukraine einzuschätzen, so ist doch klar, dass der Kreml alarmiert ist.
Sie hat kürzlich Elitetruppen aus anderen Teilen der langen Frontlinie entsandt, um die Verteidigung zwischen Robotyne und dem wichtigen Straßen- und Eisenbahnknotenpunkt Tokmak, 21 km südlich, zu stärken.
Nach Angaben des in Washington ansässigen Institute for the Study of War (ISW) ist dies das dritte Mal seit Juni.
„Der zweite seitliche Einsatz innerhalb weniger Wochen deutet auf eine zunehmende russische Besorgnis über die Stabilität der russischen Verteidigung hin“, berichtete das ISW in seiner Einschätzung vom 1. September.
Laut ukrainischen Experten ist dies Teil von Kiews Plan: Moskau zu zwingen, Fronteinheiten von einem Ort zum anderen zu verlegen, um sie zu zermürben.
„Wir versuchen, ihre Reserven einzubeziehen und sie zu erschöpfen“, sagt Serhiy Kuzan vom Ukrainischen Sicherheits- und Kooperationszentrum, einer Kiewer Denkfabrik mit engen Verbindungen zum Militär.
Die nächste Aufgabe bestehe darin, jedes Anzeichen russischer Schwäche auszunutzen, sagt er.
„Es geht vor allem darum, diesen Brückenkopf zu verbreitern“, sagt er. „Solange wir das nicht tun, wird es keinen Befehl geben, tiefer zu gehen.“
Obwohl die Offensive seit Juni scheinbar eisig voranschreitet, sagt Herr Kuzan, dass sich das grundlegende Ziel nicht geändert habe: die Kontrolle über den Süden.
Wie das aussieht, wenn der Winter kommt, ist eine offene Frage.
Im Idealfall hätte Kiew mit seinen Streitkräften das Asowsche Meer erreicht und damit Moskaus „Landbrücke“ zur Halbinsel Krim durchbrochen.
Aber selbst wenn dies nicht geschieht, ist die Ukraine entschlossen, die Versorgungsleitungen zu unterbrechen, die es den russischen Streitkräften ermöglichen, im südlichen Teil der Region Cherson zwischen dem Fluss Dnipro und der Krim präsent zu bleiben.
Einige dieser Verbindungen, darunter die Eisenbahn, die durch Tokmak führt, sind bereits sehr anfällig für ukrainische Langstreckenwaffen wie den Mehrfachraketenwerfer Himars.
Da die andere wichtige Eisenbahnverbindung – die über die Kertsch-Brücke – seit letztem Oktober wiederholt Ziel ukrainischer Angriffe ist, transportiert Russland laut Herrn Kuzan 70 % seiner Vorräte über die Autobahn M-14, die näher an der Küste verläuft.
„Wir müssen die Landroute … unter Feuerkontrolle bekommen“, sagt er und meint damit, dass ukrainische Waffen nah genug sein müssen, um die Straße ins Visier nehmen zu können.
Das ist noch ein fernes Ziel.
Die M-14 ist noch über 80 km entfernt. Es gibt mehrere russische Verteidigungslinien und die ukrainischen Streitkräfte werden auf jedem Schritt vom Boden und aus der Luft angegriffen.
Ein weiterer Blick auf die Karte zeigt, dass die Gebietsgewinne der Ukraine seit Juni winzig waren.
Kiews erste Begegnung mit Russlands fest verankerter Verteidigung gehörte immer zu den schwierigsten Phasen. Es kann einige Zeit dauern, bis wir wissen, ob der Bruch bei Robotyne einen Wendepunkt darstellt.
„Es sind harte Kämpfe zu erwarten“, fügt Herr Kuzan hinzu.
Bild: Reuters Reuters
